Воинам маленького отряда Хранительницы стало опасно ходить по Городу в одиночку — особо рьяные крикуны уже не ограничивались брошенными вслед оскорблениями. Бывало, в спину летели камни. Случалось, мужчинам приходилось обнажать оружие — в основном, против темных личностей в капюшонах, периодически останавливающих их в переулках. На волшебников многие уже глядели с ненавистью, взбудораженные речами хитрых ораторов. Никто не хотел, чтобы хоть на песчинку изменился привычный порядок жизни. Однако Тайри и все остальные стоически сносили все нападки горожан, даже посмеивались иногда в своем кругу.
— Удивляюсь я, на вас глядя, — признался однажды Герт, — и как вы все это терпите? Любой другой на вашем месте или сбежал бы давно, или устроил бы нечто показательно-магическое, чтобы привести злопыхателей в чувство.
— Мы не имеем права ни на то, ни на другое, — вздохнула Хранительница, — да и жаль тратить силы на представление. Мы, все-таки, не бродячий цирк.
— Честно говоря, мы на вас тоже смотрим и удивляемся, — криво усмехнулся Лоцман, — как вы собираетесь защищать город, когда в ваших собственных рядах согласья нет. Одна Рода чего стоит. Того и гляди вплавь к Кадарну отправится.
— Ну, это вы слишком строго судите, — Герт исподлобья взглянул на оппонента и снова сделался похожим на взъерошенного подростка, — да и невозможно такое. Никогда тот, кого удостоили носить синий плащ, не переметнется на сторону Сына Ночи. Установления не позволят!
— Так они же рушатся! — ехидно напомнила Одри, — Или пока еще стоят? Вы уж сами как-то разберитесь с этим, и нам рассказать не забудьте. А то мы больше на свой опыт и наблюдения полагаемся. Рода — ладно, она одна и на виду. У нас в деревне говорили: тот, кто лает — не кусает, так что пускай тявкает себе. Лично меня куда больше бесят сплетни…
— Кто-то подогревает подобные настроения, не давая недовольству затихнуть, — поддержала ее Хранительница, — с герцогом Орсо все понятно и объяснимо, но ведь он явно не один в этом стане.
— Я уже думал об этом, — ответил маг, нервно теребя расшитый серебром пояс, — наши люди пытаются установить, откуда распространяется эта темная волна. Увы, пока безрезультатно. Слишком долго Город жил безоблачной, спокойной и сытой жизнью, все устоялось, и люди не хотят перемен. А еще никак не хотят верить в серьезность угрозы, ведь остров Кадарн многие столетия оставался лишь страшной сказкой, которой матери пугали непослушных детей. Между тем, жизнь наша давно дала трещину. Об этом не говорят, но в Городе за последние пять лет появилось множество проблем, о которых раньше никто и не заикался. Закон уснул, зато пробудились преступники, мошенники и шарлатаны всех мастей. Мы как-то запамятовали, что живем на перекрестке множества дорог, и народ здесь оседает всякий. Если так пойдет дальше, адептам Сына Ночи не потребуется штурмовать наши стены, Город умрет сам, точно пораженный неизлечимой болезнью человек.
— Вот вам и еще одно свидетельство разрушения Установлений, — сказал Даррен, — именно в такой момент и должен вернуться король, прежде всего, как олицетворение Закона и Порядка на этой земле. И чем скорее решится вопрос о восшествии его на престол, тем больше у вас шансов на победу. Иначе, и правда сами себя съедите, а что останется, то Отступник догрызет.
— Вы думаете, это будет по силам Орданну? Ведь он так молод!
— Уверяю вас, вполне по силам. Мальчика с детства воспитывали, как наследника престола. Безусловно, держать в узде такую стихию, как население вашего Города, да еще и искусственно взбудораженное, задача не из легких. Но ведь у него есть вы, орден Мудрых, — веско ответила Тайри.
— То еще наследство, — хмыкнул зеленоглазый, — ну уж чем богаты… Правда, я бы на его месте серьезно задумался над новым составом совета Ордена. Тяжелое время вам досталось, и новые Установления придумывать и укреплять вам.
— А вы? Разве вы не будете ему помогать?
— До определенного момента, — пожала плечами Тайри, — как только минует опасность завоевания Города, наша миссия здесь будет завершена.
— И куда же вы направитесь? Просто я подумал, что… — произнес Герт и смутился.
— Мы могли бы остаться? Не знаю, — волшебница покачала головой, — вряд ли. Мы будем только мешать молодому королю. Кроме того, у каждого из нас есть дом, родной мир, и не исключено, что он позовет нас.
**** **** ****
— Бриан, кто она? — спросил Орданн, указывая на портрет зеленоглазой красавицы, висевший на стене королевского кабинета. Древлянин выбрал для очередных занятий с будущим монархом именно это место, и юноше, наконец, представился случай задать наставнику давно интересующий его вопрос.
Старик, чуть прищурившись, взглянул на портрет и улыбнулся печально:
— Это Мирана, истинная королева. По счастливому совпадению — жена последнего короля. Она покинула Город вместе со своим мужем. Мне выпало счастье быть знакомым с нею.
— Странно. А почему истинная? Что, могли быть и ложные?
— Так уж повелось издревле, мой мальчик. Виной всему зачарованная диадема первой королевы острова. Далеко не все жены королей могли ее носить: кого-то эта реликвия признавала своей хозяйкой, кого-то нет. Это становилось ясно сразу, на коронации. С тех пор и пошло: истинные королевы и просто жены монархов. Не знаю, как и по каким качествам избирает себе хозяйку диадема, но уж точно не по магическим. Если заглянуть поглубже в историю Королевского дома, то становится понятно, что именно избранные жены королей становились лучшими помощницами, соправительницами и берегинями Города. Насколько я знаю, никто и никогда всерьез не пытался выяснить принцип действия диадемы, во всяком случае, в мое время, — пояснил Ревнитель королевского Древа.
— Ты заметил, Бриан, как она похожа на нашего Лоцмана?
— Их семья пришла в Город из Гил’Эллет — того мира, в который вел заваленный Тоннель. К сожалению, этот удивительно красивый мир не принадлежал к числу равновесных, и, кроме того, по странному желанию Всевышнего, сам по себе являлся источником Силы. Как ты теперь понимаешь — солидный лакомый кусок для Сына Ночи. Прискорбно, но уже во времена моей молодости он начал склоняться перед ним. Не сразу, исподволь, но… Печальный конец этой истории ты уже знаешь — Гил’Эллет был практически потерян, и что там теперь творится, нам не известно. Сразу оговорюсь, что Мирана и ее родня мало походила на элеттийцев, как внешне, так и внутренне. Так что ее происхождение остается загадкой. Мы так и не увидели королевских наследников или наследниц, поэтому я не могу сказать, унаследовали ли дети хоть часть материнской красоты и таланта.
— Наставник, а как получилось, что король покинул Город? — этот вопрос давно жег Орданну язык, но он никак не решался его задать. Рядом с Брианом он ощущал себя не будущим властителем, а маленьким мальчиком, — Неужели просто из-за того, что ему захотелось взглянуть на Материк, лежащий за морем?
— Легенда ошибается, Орданн. На самом деле все было совсем не так просто, — покачал головой Древлянин, — Мирана заболела — без всяких видимых причин стала слабеть и угасать. Мудрые не смогли ничем ей помочь, целители из Реона и Арашамфа тоже. Ее родня в один голос твердила, что королеву хотят извести приспешники А’Деула, но Город в то время был защищен, как никогда ранее, и от этого предположения просто отмахнулись. Кто-то из ближнего окружения сказал королю, что на далеком Материке есть удивительное озеро — Чаша Света, купание в котором способно вернуть здоровье любому существу. Он хотел плыть один, но самые близкие и преданные люди, естественно, решили его сопровождать. Королю оставалось лишь выбрать корабль. Судя по тому, что я вижу перед собой его потомка, Мирану удалось вылечить, и род не исчез с лица земли.
— Тогда почему он не вернулся? Ведь должен был…
— Не знаю, мой мальчик. Я почему-то плохо помню события, последовавшие за отплытием королевского фрегата. Мы все будто потеряли часть нашей силы, перестали понимать друг друга, вели бесконечные споры… В общем, были заняты своими ничтожными дрязгами, что совершенно недопустимо для Мудрых. Потом было несколько смутных лет, пока не сменился Командор, и купцы не взяли власть в свои руки, существенно прищемив хвост оставшейся аристократии. Как ни странно, несколько самых старинных родов сохранили свое влияние и даже упрочили его. Взять хоть герцога Орсо — двоюродного брата последнего короля. А спустя еще немного времени правление Королей как-то само собой переместилось в область истории, а существующий порядок все начали воспринимать как должный, — вздохнул Бриан, — кажется, что-то непонятное случилось через пару лет после отплытия, но увы… Я стар, и память меня уже частенько подводит. Тебе лучше спросить об этом у Смотрящего сквозь Время. Герт не может помнить, но может увидеть.