Орданн кивнул, мысленно дав себе слово обязательно попросить мага взглянуть через время на столь заинтересовавшие его события. Увлекшись изучением немногих документов времен последнего короля, найденыш обнаружил, что за окном уже стемнело. Ему отчаянно не хотелось оставаться сегодня одному в огромном пустом дворце, и он решил отправиться в свой старый дом на Дельфиньей улице, где его всегда ждали друзья, и, главное, Одри. Предвкушая встречу со своей милой колдуньей, юноша пробирался по непривычно многолюдным в этот час улицам. Даже в плаще с глубоким капюшоном его легко узнавали, кричали в след далеко не добрые слова. Можно было бы попросту попытаться отвести глаза, но он не умел еще работать с большим количеством людей сразу. Когда до дома на Дельфиньей улице оставалось пройти пару кварталов, его окружили несколько до зубов вооруженных личностей, за спинами которых сразу же начала собираться толпа.
— Не прячься, наследничек! Мы хотим лицезреть нашего будущего монарха! — издевательским тоном произнес здоровенный детина, явно игравший роль заводилы. Одновременно кто-то сзади бесцеремонно сдернул капюшон с головы Орданна.
— Какие мы хмурые! Мы куда-то торопимся? — продолжал главарь, подходя все ближе к найденышу, — не надо так на нас смотреть, мы же твои будущие верные подданные. Ну же, удели нам минутку! Ах, да, я же совсем забыл, тебя уже заждались, наверное!
Детина подошел почти вплотную, и Орданн по густому запаху понял, что весь кураж заводилы держится, в основном, на изрядном количестве выпитого рома. Главарь явно его провоцировал, с трудом отдавая себе отчет в собственных действиях. А вот те, что стояли поодаль, вовсе не были пьяны, и, в отличие от своего товарища, прекрасно контролировали ситуацию. Они производили впечатление хорошо обученных воинов, не слишком-то и скрывающих свои умения. Почти все стояли, положив ладони на эфесы, в любой момент готовые броситься в драку. Хорошо, что я послушался Одри и надел кольчугу, — подумал Орданн, — да и Габриэль оказался прав: с этой публикой надо все время быть настороже.
— К кому из них ты так летишь? К молоденькой? Или к той, что постарше? А может, ты обхаживаешь сразу обеих, а они в благодарность наколдовали тебе трон? Не много ли тебе одному, не перетрудишься? А то мы не прочь оказать посильную помощь, королек…
— Еще одно слово, и ты навсегда разучишься говорить, — очень спокойно произнес Орданн.
— Да что ты! Мы можем и впрямь испугаться! — детина гнусно заржал, обернувшись к публике, — да мы уже штаны обмочили от страха!! А ты готов покинуть нас, бедненьких, в такую минуту! Что, променяешь своих подданных, на какую-то девку? Ах, нет, прости, сразу на двух, такой знатной особе одной бабы мало!
— Не даром говорят, что все короли — предатели, — выкрикнул кто-то еще.
— А тебе никто не говорил, что к мнению народа недурно бы и прислушиваться? — сказал рядом третий голос, чуть «раскатывая» звук «р». В нем не было ни куража, ни наглости, одна лишь тихая ледяная угроза, основанная на абсолютной уверенности в своих силах. Найденыш понял, что это и есть истинный главарь, и именно его следует опасаться в первую очередь. Хотя, скорее всего, в драку-то он не полезет.
— Эй, парень, ты не стесняйся, проводи нас к твоим подружкам, мы тоже повеселимся, — здоровенный заводила, уже было, дал волю своей гнусной фантазии, как вдруг захлебнулся на полуслове. Он шевелил губами, точно рыба, вынутая из воды, не в силах произнести ни звука. Терпение Орданна лопнуло, и он пустил в ход одно из простейших заклинаний, которому научила его Одри.
— Смотрите, смотрите! — истошно заголосила какая-то женщина, — он навел порчу на Триффина! Он сделал его немым! Он всех нас скоро сделает немыми!!!!
Рядом характерно лязгнул вынимаемый из ножен меч, и парные клинки моментально оказались в руках найденыша. В спину ему больно ударил и отскочил тяжелый кинжал. Ох, не зря Тайри так долго колдовала над этой кольчугой!
— Заговоренный! Колдун! Бей его! — разноголосо завопили вокруг.
Разговаривать со взбесившейся толпой глупо, драться почти бесполезно — отчаянного одиночку просто втопчут в булыжник мостовой. Но и Даррен, и Габриэль учили его, что самое страшное в любой ситуации — это опустить руки. Пока ты жив, говорили они, у тебя всегда есть шанс. Кроме того, если нападающих больше трех, то они сами сделают половину твоей работы… Сейчас на найденыша наседал «ближний круг» — около десятка человек, и половине из них мозги затуманивало спиртное. Орданн завертелся в этом живом кольце, точно белка в колесе. Ему крайне тяжело было сохранять хладнокровие — так хотелось раз и навсегда проучить зарвавшихся наглецов. Поднырнув под руку ближайшему противнику и слегка толкнув того в спину, юноша позволил неосторожному громиле поймать грудью длинный палаш соседа. Третий из нападавших сам запутался в ногах упавшего дружка и получил успокаивающий удар пониже уха. Четвертому, особо ретивому, найденыш перебил кисть, и тот уполз куда-то за спины зевак, прижимая к груди беспомощную руку и скуля что-то о несправедливости. Оставшиеся просто не владели собой, гнев застилал им глаза. Орданн быстро обезоружил их и по очереди заставил ретироваться, награждая обидными шлепками клинком «плашмя». Толпа роптала, но не расходилась, видимо, ожидая продолжения зрелища. Где-то там, среди этих людей, скрывался и главарь опозорившейся шайки, и в любой момент юноша мог остаться с ним один на один. Найденыш уже заметил, как люди начали расступаться перед крепким воином в годах, с презрением взирающим на будущего противника, как из переулка прогремел знакомый голос:
— Королевская стража! Всем разойтись!
Человек, в глазах которого читалась смерть, на полушаге развернулся, набросил неприметный серый плащ и исчез в толпе. Никто не хотел связываться с Королевской стражей. Несмотря ни на какие перемены, на протяжении последних восьмисот лет в этот отряд по-прежнему строго отбирали лучших и обучали их наравне с «Альбатросами» — элитной гвардией, набираемой исключительно из дворян. Эти последние превратились за время отсутствия монарха лишь в красивую декорацию для праздничных шествий и парадов. Слово «королевская» в названии отряда упрямо сохранялось, равно как и многие традиции. Как ни странно, сегодня патрульную группу возглавлял ни кто иной, как Габриэль де Рейвен.
— Ты в порядке, сынок? — по-отечески спросил воин, бросив беглый взгляд на медленно уползающую в переулки массу любителей зрелищ, — Мы проводим тебя до дома.
Только теперь Орданн ощутил, насколько все могло быть страшно.
— Спасибо, Габриэль, — сказал он, и дрогнувший голос показал, как он напряжен, — я перед тобой в долгу.
— Перестань, Орданн. Эти еще не так опасны, главарей-то мы и не видели. Знаешь, когда Герт сказал, что поиски разжигателей бунта ничего не дали, я решил заняться этим делом сам. Народ привык к Страже, и не считает солдат чужими. А в форме мы вообще все на одно лицо.
— Тебе идет, — слабо улыбнулся Орданн.
— Ага. Особенно капитанская. Понимаешь, сколько дома ни служил, а все в лейтенантах, — хохотнул де Рейвен, — ладно, пойдем. Тайри, поди, уже волнуется.
Как ни странно, в доме-башенке оказалась одна только Одри, что и обрадовало и обеспокоило найденыша. Вечерами все обычно бывали в сборе, частенько принимая у себя в гостях кого-нибудь из Мудрых или лояльно настроенных купцов.
— Куда все подевались? — удивленно спросил юноша.
— Да убежали куда-то, самую малость тебя не дождались, — ответила Одри, сосредоточенно помешивая деревянной лопаточкой ароматное содержимое огромной сковороды, — в Верхнем городе заболел какой-то малыш, и наши не смогли отказать, помчались… Ой, да ты весь в крови! Что случилось?