Много странного происходило в эти дни, или эти события только казались странными? Элеттийцы — чуть ли не все выжившие — явились к королю и Командору Мудрых с просьбой, как только позволят обстоятельства, расчистить Тоннель, ведущий в их родной мир. Они были убеждены, что война закончилась и там. Бывшие солдаты Кадарна, которые по тем или иным причинам остались в городе, несколько дней не высовывали носа из импровизированного лагеря на побережье, а потом сложили все свое оружие у ворот дворца. Король спросил, не хотят ли они вернуться на родину при первой возможности, но получил почти ото всех отрицательные ответы. Они хотели поселиться здесь, просили разрешения принести покаяние в Храме и присягнуть на верность королю. Орданн не сразу согласился, созвал сначала малый совет, потом собрал тех, кто добровольно взял на себя ответственность за восстановление города. Все его помощники были единодушны: если хотят остаться — пусть остаются, лишних рук сейчас просто не может быть. Конечно, за ними нужен глаз да глаз, но, если смотреть на вещи трезво, новые люди совсем не помешают. Оказалось, что среди раскаявшихся бывших захватчиков есть и умелые мастеровые, и знающие моряки, и опытные лекари, что было сейчас весьма кстати. Раненые в госпитале, даже считавшиеся абсолютно безнадежными, выздоравливали прямо на глазах. Дворцовые покои, еще недавно переполненные, быстро пустели.
За всеми своими делами его величество не упускал из виду ближайших друзей и помощников. К примеру, его беспокоило то, что творилось с Хранительницей. Сам он видел ее всего единожды — на том самом малом совете, где она не проронила ни слова. Ему докладывали, что в госпитале она бывает каждый день, ее видели в Храме — она долго беседовала с отцом Грантом, но на празднике Весеннего солнца — первом после войны — она не появилась. Она жила во дворце, но регулярно навещала дом на Дельфиньей улице. А ночами… Ночами она просиживала у постели Даррена, впрочем, как и в любое другое свободное время. И ни соотечественники Лоцмана, ни Одри, ни Мудрые не решались нарушить безмолвный диалог, что вела Хранительница со своим другом. Орданн тоже туда не совался, ему тяжело было видеть бесконечную печаль и безнадежность в глазах целительницы. Король не знал, чем ей помочь и как утешить. Ему не нужно было применять магию, чтобы понять: Тайри все больше отдаляется, погружаясь в омут своих невеселых мыслей. Даже его изобретательная невеста, знающая Хранительницу куда дольше и лучше, не смогла ничего придумать. Иногда его величество злился, силясь понять, почему Тайри вдруг отгородилась ото всех этой невидимой стеной, и Одри объясняла ему просто и четко, как делала всегда:
— Она ведь осталась совсем одна, разве не видишь?
— А мы все что, разом куда-то подевались? Или она ослепла и оглохла?
— Можно сказать и так. У нее были друзья, надежные, как скала — Габриэль и Даррен. У нее был лучший в мире страж — синий дракон. Еще раньше у нее был любимый человек. А теперь… кого-то не стало совсем, а кого-то не дозваться. Пусть они в этом не виноваты, но ей ведь не легче. Я даже боюсь представить себе, как страшно, когда вот так…
— Как, солнце мое? Все же закончилось, уже месяц, как мир…
— Глупый ты, а еще король. Я хоть и подруга Тайри, все равно не смогу заменить ни одного из тех, кого она потеряла. Я не сумею ободрить, как это делал Габриэль, рассказывать о разных мирах, как ее наставник, шутить и подначивать без всякой злобы, как Скайяр. И никто не сможет. Она ведь винит себя в том, что произошло со всеми ее близкими, а еще, наверное, боится принести несчастье тем, кто остался жив. Так что для нее ничего не закончилось.
— Но ведь Скай жив, хоть и спрятался в своем кристалле, и Дар жив!
— Ты бы хотел, чтобы я оказалась на их месте? Тебе бы понравилась такая моя “жизнь”?!
— Упаси Вседержитель, ни за что…
— Вот! Теперь понял?
— Но нельзя же их хоронить раньше времени!
— Она и не хоронит.
— Она хоронит себя. И никто ничего поделать не может.
— Мне страшно подумать, что будет, когда ирольнцы отправятся домой, унося с собой Даррена.
— Одри, умница моя, ну придумай что-нибудь, вспомни, наколдуй… Они ведь уходят не завтра.
— Через неделю, но это все равно безнадежно мало. Да что уж тут наколдуешь… — понуро опустила голову невеста его величества. — Пойдем их провожать. может, там и решим.
В назначенный день у ворот Арашамфа, через которые решили возвращаться ирольнцы, не отметился только ленивый. Пришли попрощаться те, с кем плечом к плечу сражались ученики и соратники седовласого Альтарна, благодарные горожане, Лиард с Астором и, разумеется, Орданн с невестой.
Соотечественников Даррена осталось двенадцать из двадцати четырех, они выглядели усталыми и изможденными, точно после тяжелой болезни, но никто не жаловался. Орданн догадывался, почему так происходит — воины потратили слишком много сил в сражениях, и при этом вовсе не были столь закалены, как Лоцман, непосредственными столкновениями с Тьмой. Самому Даррену за последние дни стало значительно лучше: он ровно дышал и вообще выглядел просто крепко уснувшим человеком. Король долго беседовал с Альтарном, и пропустил момент, когда появилась Тайри. Она пришла не одна, ее сопровождал добрый десяток ньятти.
— У тебя теперь новая охрана? — неловко пошутил Орданн.
— Вовсе нет. Просто они желают сопровождать наших гостей и, если это возможно, в чем-то помочь им дома. Это те, кто охранял их во время сражения, — тускло улыбнулась в ответ волшебница.
— Пойдешь прощаться?
— Я уже… Соотечественники нашего Лоцмана сильно изменились, тебе не кажется? Стали совсем как мы — гораздо больше души… Им это пойдет на пользу. Со своей рассудочностью чуть не проморгали родной мир. Знаешь, они хотели даже разбудить Даррена, но я запретила. Зачем? Проснувшись, он почувствует прилив сил, решит, что все обошлось и откажется идти с ними…
— Ты считаешь, он должен?
— Я считаю, это единственный способ его спасти. Ему стало лучше, но это временно… Я же чувствую, вернулись лишь физические силы, но не его Огонь. Более всего на свете я хочу, чтобы он снова стал сильным и цельным, как раньше.
Волшебница говорила что-то еще, а Орданн смотрел на нее и думал, что видит перед собой только бледную тень прежней Тайри. В ней будто все выгорело, не осталось ни сил, ни желаний. Она жила только потому, что ее удерживал долг.
— Тайри, а скажи-ка мне…
— Погоди. Нас зовут, — кивнула она в сторону направляющегося к ним Альтарна.
— Я хотел поблагодарить вас обоих, — сказал предводитель ирольнцев, — вы многое объяснили нам и многому научили. Надеюсь, что Тьма больше никогда не будет стоять у порога вашего дома. А вам, госпожа, я обещаю, что с Дарреном все будет хорошо.
— Я обязательно почувствую его выздоровление, мы ведь связаны, — ответила Тайри.
— Тогда у него всегда есть возможность найти вас.
Хранительница тяжело вздохнула и опустила голову. Ей очень хотелось, чтобы Лоцман сам когда-нибудь отыскал ее. Только вот не верилось почему-то в это ничуточки. Уж если не судьба…
— Ты напрасно думаешь так, — прозвенел рядом голосок ньятти.
Тайри печально посмотрела в огромные «звездные» глаза с серебряным ободком:
— У меня есть основания… Посуди сам, разве не из-за меня все это…
— Ты ведь не забыла, Хранительница, что у каждого своя дорога? Чья-то закончилась здесь, кто-то вернулся на прежнюю дорогу. Часть пути пройдя рядом с тобой, кто-то устал и нуждается в отдыхе. А ты должна идти дальше, и какую-то часть своей дороги ты преодолеешь в одиночестве. Я не знаю, для чего это нужно. Может быть, чтобы понять и принять, прежде всего, себя? Ведь с этой войны ни один из нас не вернется прежним.