— Да, младший. Я даю тебе своё разрешение. Излечи меня.
Наставник превратился в молнию, а когда вновь обрёл плотность, в его руках находились отрубленная рука и нога демона.
— Сейчас будет больно, владыка. Обязательно будет. Придётся потерпеть.
Визг, раздавшийся через несколько мгновений, подходил больше какой-нибудь свиноматке, чем живому демону. Крик резко оборвался — владыка потерял сознание. Однако результат был достигнут — нога и рука вернулись на своё место.
— Какая всё же это интересная техника, — послышался задумчивый голос даоса, после чего он обернулся в мою сторону: — Ученик, подойди.
Поднявшись, я на негнущихся ногах отправился к наставнику. Сейчас я боялся даоса даже сильнее, чем владыку Лурт Минка.
— Посмотри на владыку через духовное зрение, — приказал наставник, когда я подошёл ближе. — Что видишь?
— Чёрную фигуру, наставник, — ответил я, выполнив приказ.
— Положи руку на его тело и используй зрение ещё раз.
Касаться владыку было страшно, но ещё страшнее было не выполнить приказ наставника. Я присел, положил руку на бессознательного демона и, закрыв глаза, погрузился в мир энергии. Какое-то время ничего не происходило, но затем чернота с тела владыки спала, явив мне нечто невообразимое. Все семь нитей меридиан ярко светились от переполняющей их энергии. Хотя нет — энергии в нескольких нитях не было. Ядро энергии и ядро духа находились в постоянной связи — между ними носились какие-то всплески, отследить которые мне не удавалось. Средоточие, дающее начало всем меридианам, выглядело на этом фоне непропорционально маленьким, словно его взяли из другого тела и поместили в это. Продолжая осмотр, я обнаружил, что нити ноги и руки, которые отрубил, но затем вернул обратно наставник, казались безжизненными. Даосу не удалось соединить меридианы со средоточием. К тому же меня сильно поразила толщина энергетических каналов. Мне доводилось видеть демонов, у который меридианы выглядели куда прочнее. Здесь же каналы выглядели, как какие-то ниточки.
— Что скажешь? — спросил наставник, как только я вернулся обратно.
— Красиво, — честно признался я. — Никогда такого не видел. Это… Это одновременно и красиво, и пугающе. Если владыка не восстановит повреждённые меридианы на ноге и руке, может потерять нити. Наставник, а идущий к бессмертию может вернуться на ранг ниже?
— Нет. Владыка останется владыкой, даже если ему отрубить все ноги и руки. Просто у него не будет возможности использовать соответствующие техники. Но я спрашивал тебя не об этом.
— Вы вообще ни о чём не спрашивали, — пробурчал я, тем не менее продолжил: — Толщина меридианов владыки крайне низкая. Как и количество энергии, что бегает по каналам. Несколько демонов этапа ученик, которых нам довелось увидеть в этом мире, имели куда более прочные нити. Пусть и в начальном состоянии. Здесь же всё какое-то тонкое, кажется, ещё немного и порвётся.
— Ядро духа ты, получается, не заметил?
— Простите, наставник, о таком я даже не слышал. Если ядро энергии можно определить по создаваемой им силе, ядро стихии по окрасу энергии, то о ядре духа мне ничего не известно. Оно действительно существует?
— Не в чистом виде, но мы обсудим этот момент позже, когда ты доберёшься до третьего пояса. Тем не менее ты так и не ответил на мой вопрос.
— Наставник, вы не задавали никакого вопроса, — весь страх перед вредным даосом испарился. — Вы дали задание рассказать о том, что я увидел. Задание выполнено.
— Нет, — просто ответил даос. — Ты поведал мне лишь о том, о чём мог рассказать любой ученик любой школы возвышения. Все знают, что у владыки сформированы все меридианы, есть ядра и что повреждения конечностей наносят вред нитям. Но меня интересует другое, ученик. Ты начал двигаться в правильном направлении, но почему-то не стал развивать эту тему.
Двигаться в правильном направлении? Это он намекает про толщину меридианов?
— Владыка Лурт Минк неправильный владыка? — начал рассуждать я вслух, делая вид, что не замечаю подобравшуюся к нам поближе Вилею. Впрочем, как и её наставника, что сидел рядом. — Слишком тонкие меридианы говорят о том, что он… не занимался ими? Не развивал? Но как это…
Озарение, как всегда, пришло внезапно.
— Владыка Лурт Минк родом с четвёртого круга мира демонов! Меридианы появились у него едва ли не в младенчестве, но он не тратил время на их прокачку, сосредоточившись на развитии ядра стихии. Оно на порядок больше ядра энергии. Средоточие и меридианы у владыки настолько слабые, что не способны к длительному использованию техник. Да, вот что мне показалось странным — несколько нитей выглядели так, словно в них закончилась энергия. Они обнулились. Но ведь ядро стихии у владыки огромное… Во время боя владыка работал только одной стихией! Шипы земли, камни, пыль — это не техники. Это стихия. Но разве можно использовать стихию так активно в нулевом круге?