До дворца, расположенного в центре города, мы добрались с тремя остановками — по дороге попалось ещё мастерские, а тяга к накопительству не позволила наставнику пройти мимо. Про уничтожение самого дворца даже говорить нечего — наставник оставил меня у входа, а сам вошёл внутрь. Бегать за демонами по всему зданию ему не хотелось, поэтому войдя внутрь, даос активировал ауру мастера и задавил всех своей силой. Слуги, защитники, случайные прохожие — умирали все. Вскоре попалили чёрные клубы дыма, всегда означающие только одно — наставник закончил свою жатву.
Мы выезжали из города молча. Улицы, по которым мы двигались в центр, полыхали, так что пришлось ехать другими. Вот только сейчас даос даже не делал попытки кидаться шарами. Лишь пару раз, когда дорогу преграждали низшие, он использовал техники. Но только на тварях. Защитников, что продолжали стрелять в нас из бесполезных арбалетов, он не трогал.
— Это было необходимо, — неожиданно произнёс даос, когда город остался далеко позади. Говорил наставник как всегда спокойно и уверенно, но голос его по какой-то причине был низким.
— Понимаю, — ответил я. — Я видел деревни, мимо которых прошли демоны. Видел, что они делают с людьми. Мы должны закрыть червоточину.
— Понимать и принимать — разные вещи. Я видел твоё лицо, ученик, когда вышел из алхимической мастерской. Ты понимал, но не принимал.
— Тяжело принять такое, наставник, — честно признался я. — Демоны… Они не виноваты, что они такие. Они просто не могут быть другими. И то, что наши миры объединила Первородная Душа, тоже не их заслуга. Я не говорю, что этих тварей стоит холить и лелеять. Я видел, что они делают с людьми. Повторяюсь, но пусть. Просто… Мне кажется, порой ваша кровожадность бывает чрезмерной. Эти демоны — они не могли сопротивляться. Не могли ответить. Вы говорили, что Небо никогда не посылает слабых врагов. Видимо, этот город знатно обидел Небо, раз оно отправило к ним нас.
— Ты поэтому прекратил стрелять? — неожиданно наставник как-то по тёплому улыбнулся. Я потупился, не зная, что ответить, но даосу и не требовался мой ответ. — То, что мы совершаем последнее время, сильно аукнется мне, да и тебе в будущем. Небо не любит неравных боёв. Не видит в этом доблести. Не видит преодоления. Уничтожив сегодня такое количество демонов, я отодвинул своё возвышение минимум на десять лет. Даже если буду всё это время сидеть возле Первородной Души и медитировать. Небо не позволит мне возвыситься до этапа владыки. Такова плата, и я принял её, решившись на это безумство. Мне нужно было тебя проверить, ученик. Проверить, готов ли ты уничтожать слабых, дабы насытить свою жажду крови? И есть ли у тебя эта жажда? Эта проверка обязательно аукнется тебе в будущем. Когда-нибудь ты упрёшься в стену возвышения, которую придётся ломать долго и упорно. И виной этому будет то, что мы, нет, что я сегодня совершил. Но иного выбора у нас не было. Небо всё видит, поэтому у нас нет иного выхода, кроме как уничтожить координатора червоточин, даже если это каждому из нас будет стоить десятилетий блока в возвышении. Не устроив здесь хаос, не зародив в демонах ужаса, добиться результата мы не сможем. Если после сегодняшнего демоны не решатся уничтожить червоточину, нам придётся разрушить ещё один город. Затем ещё один. И ещё. Мы пробудем здесь так долго, сколько это потребуется. Даже если заплатим за это чудовищную цену.
— Но как мы узнаем, что координатор червоточины начал её закрывать? Мы здесь, кишка где-то там, в нескольких неделях пути.
— Мы узнаем, поверь, — улыбка на лице наставника не предвещала ничего хорошего. — Как я сказал, закрыть червоточину не так-то и просто. Нужна чёткая последовательность действий. И там, где эти действия начинаются, я оставил небольшой сюрприз. Это для тебя табличка искателя является ценнейшим предметом, дарующим свободу в будущем. Для меня творение главы клана Феникс является одним из самых эффективных способов борьбы с неосторожными демонами.
— И много у вас таких табличек? — спросил я, осознавая одну неприятную вещь. Искатели тоже могут умирать. И после них не остаётся ничего, кроме табличек, что другие искатели носят с собой, как оружие. Как память о том, что рано или поздно и они станут оружием в руках своих более успешных братьев. Я точно хочу быть одним из них?