— С моими всё хорошо? — спросил Кармин. Вся наша команда уже была в курсе наших непростых взаимоотношениях с домом Бао, а также том, почему Кармина изгнали.
— Повреждена шея, но ничего серьёзного — через сутки будут как новенькие. Альтая, Леог — вы в мире демонов надолго решили оставаться?
— Что-то мне твой вопрос совсем не нравится, — пробормотала Альтая. — Пока никуда не собирались. Есть какие-то задачи?
— Задачи есть всегда. Считаю, что нужно работать, а не радостно прыгать по центральному дворцу, предаваясь праздному веселью. Ты с Бохейлом разобралась?
— Бохейла нет во дворце — даже в тайных комнатах. Во всяком случае духовное зрение ничего не показывает. Его семья как узнала, что я стала золотым мастером, тут же своего дорогого сыночка куда-то убрала. Даже его брат, Туласс, и тот пропал.
— В общем — сворачивайтесь. Смысла торчать во дворце демонов нет никакого. Вы же собираетесь продолжать своё возвышение? Или решили остановиться на мастерах? Если первое — жду вас в третьем поясе мира людей. Причём жду как людей. Не получится через Леога преобразоваться, надевайте амулеты.
— Уверен, что это хорошее решение? Думаешь, Бенлад Бао сам не справится? — Герлон продемонстрировал умение думать. Все мои ученики посмотрели на даоса, но тот остался стоять с невозмутимым видом, словно ничего важного не сказал. Пришлось пояснять уже мне:
— Бенлад Бао кто угодно, но только не глава дома. Великий мечник, замечательный отец, великолепный наставник. Эпитетов туча, смысл один — он умеет сражаться и стоит горой за своих людей, но на этом всё. Для управления целым сектором пояса этого недостаточно. Здесь необходим опыт, особое мышление, умение видеть подводные камни и грамотно их обходить. Альтая — дочь Князя. Леог — сын главы клана. Их обоих с детства готовили к тому, что они когда-нибудь возглавят семью и клан соответственно. Пришло время демонстрировать свои навыки.
— Дом Бао не станет делиться полномочиями с даосами со стороны, — задумчиво произнёс Леог. — В нашем мире нет внешнего управления. Кланы такое не допускают. Если домом кто-то управляет, значит такой дом не имеет право на жизнь.
— Даже так… — Герлон вновь пристально на меня посмотрел. Какое-то время он думал, после чего продолжил: — С другой стороны — это действительно отличное решение. Возможности открыть свой дом у нас нет.
— Даже если бы она была, у меня огромные сомнения, что глава клана и Вершители судеб конкретно нашей троице это позволят, — подтвердил я. Мысль, витавшая в голове давно, наконец оформилась в отличный план. Герлон согласился:
— Не позволят. Мы трое у них как бельмо на глазу. Я прочёл документы искателей — не могут они основывать свой род или дом. Однако могут входить в другой, как это сделал Нургал Ли. Дом Бао ни хуже, ни лучше других. В таком случае твой брак с Рансид становится не просто понятен — он необходим. Ты входишь в дом Бао на правах супруга. Ученики безвольны, они делают всё, что скажет им наставник. Вилея становится Бао автоматически, что касается меня…
— Полагаю, кровного брата тоже можно подвязать под родство, — закончил я и посмотрел на Альтаю и Леога. — У вас есть пара недель. Заканчивайте свои дела в центральном дворце и выезжайте. Если плотно сидеть на заднице, возвышение под неё не залезет. Нужно ёрзать.
Глава 2
— Это безопасно? — Вилея не сомневалась в моём решении, однако предыдущее безумие научило её задавать вопросы. Оказывается, моя жена всё же умеет учиться! Медленно, правда, но вполне уверенно.
— Нет, — честно ответил я, закидывая в пространственную аномалию последнюю уничтоженную оримальную жабу. Герлон настоял, чтобы мы набрали их как можно больше. Алхимики любого пояса оторвут свежих земноводных с руками, заплатив любую цену. Причём цена не всегда может быть выражена в духовных монетах. Есть вещи куда ценнее — влияние, отношения, известность. Услуга, в конце концов. Партия свежих оримальных жаб может открыть нам многие двери, закрытые для большинства даосов. Вопрос только в том, нужны ли нам эти двери и не окажется так, что за этими дверьми скрывались зубастые хозяева? В любом случае, сейчас это не принципиально — большинство дверей с зубами находится в центральном регионе, куда сейчас доступа нет ни у кого. Однако я не спорил — требование Герлона не составляло огромных трудозатрат. Озверевшие жабы ползли к нам со всей округи, словно их предводитель успел перед смертью поведать о главных врагах серо-зелёного войска. В хранилище попало около полутора сотен золотых мастеров с ядовито-пузырчатой шкурой, но на этом жабы закончились. Их в болоте было много, вот только основная масса находилась в другом месте, не обращая на нас внимания. Рядом с источником.