— Этап у вас какой?
— Алмазные кандидаты.
— Мантия второго пояса вас сожжёт. Сделаю из первого. Два усиления. Что хотите?
— Нужна только база, усиления я сам буду накладывать.
— Так даже проще. Параметры ваши запомнил, через пять дней будут мантии. Двести духовных монет с каждого.
— Сколько⁈ — возмутилась Вилея, но мне удалось утихомирить её одним жестом.
— У нас нет денег, портной. Есть другое предложение — бартер.
— Что же ты можешь мне предложить, искатель? — лицо портного скривилось, из-за чего стало ещё ужасней, чем было раньше. — Закроешь ради меня аномалию?
— Могу предложить тебе будущее, портной, — неожиданно пафосно ответил я. — У тебя нет узлов, и работа с артефактами тебя убивает. За четыре года ты превратился в скелет. Ещё два-три года и тебя не станет. Ты это знаешь. Окружающие это знают. Но, вместо того чтобы работать над открытием узлов, ты огрызаешься.
— Думаешь, я не пытался⁈ — портной даже затрясся от обуревающего его гнева. — Не пробиваюсь я на золото! Стена! Предел! Работаю с энергией Ци, но не могу её контролировать! Знаешь, сколько таких доброхотов ко мне приходило? Под сотню за последние пять лет! Всё, что они могли — посочувствовать! Ненавижу! Ненавижу сочувствие!
— Я не предлагаю тебе сочувствие, портной. Я предлагаю тебе помощь. Ты шьёшь нам одежду. Полный комплект. Включая рюкзаки, кошельки на пояс и обувь. Ткань первого пояса, на груди символ клана Феникс. Всё это будет для нас бесплатно. Взамен я сделаю так, чтобы у тебя появился узел. Превратить тебя обратно в человека я не смогу — не обладаю лечебными техниками. Отъестся тебе придётся самому.
— Ты откроешь мне узлы? — гнев ушёл из портного, и он словно обмяк.
— Сделаю так, чтобы они начали появляться. Откроешь их ты сам, работая с артефактами. Так что скажешь, мастер? Бартер?
— Бартер. Что тебе нужно? — решение далось портному легко. Когда стоит выбор между смертью и потерей выручки, лишь безумцы выберут первое.
— Духовные камни. Много духовных камней. Практически все, что у тебя лежат вон там, — я кивнул в сторону кучки, находящейся где-то во внутренних комнатах. Если портной удивился, то виду не подал. Он подошёл к дверям и, повесив табличку «Закрыто», запер мастерскую. Глядя на то, как он ходит, я искренне удивлялся, почему не слышу грохота костей. На человека портной совершенно не походил.
— Что нужно делать? — спросил мастер, когда мы подошли к столу с духовными камнями. Энергии в каждом из них было мало, камни явно из нулевого пояса, но собранные вместе они могли даровать мне тот объём, что был необходим. Тем не менее решил подстраховаться и руки Вилеи очутились на моей шее. Усадив портного на стул, я сел напротив и, взял его ладони в свои, закрыл глаза.
Когда-то владыка Нургал Ли (кстати, не родственник ли Эльды?) заявил, что я являюсь открывашкой. Тем, кто способен работать с узлами, меридианами и ядрами других людей. Владыка ничего не говорил о том, что для этого требовалось сопряжение. Значит, должно хватить телесного контакта. Я запустил в своём теле сразу три вихря энергий, ничего не отдавая стоящей рядом Вилее. Образ портного проявлялся передо мной неохотно. Словно он сопротивлялся, желая остаться невидимым. Отправлять в него энергию, запуская сопряжение, я не хотел — кто знает, как он на это отреагирует, поэтому начал действовать по наитию. Мне требовались контуры сидящего передо мной человека, чтобы понимать, где начать формировать узлы. Раз разум не справлялся с прорисовкой, я потянулся к энергии Ци, что формировалась в невидимых всему миру меридианах между мной и Вилеей, и отправил её в свободное плаванье. Обычно я собирал энергию, сейчас выпустил её, обволакивая сидящего передо мной человека. Сработало идеально — появились чёткие контуры. Наконец подключился разум, подкрасив места формирования узлов. Здесь было пусто — тело портного было не готово к тому, чтобы в нём появилась горошинка узлов. Вместо того, чтобы усердно тренироваться, развивая своё тело и гоняя по нему энергию, этот безумец поглощал энергию артефактов, полагая, что таким образом сможет продолжить своё возвышение. Телу требовалось лечение, но оказать его я не мог. По словам наставника, все лечебные техники требуют наличия ядра энергии. Тот, кто рискнёт действовать без него — умрёт.
Да, лечить я не мог и до этапа воина не смогу. Но что я точно мог — это взять новую порцию энергии из наших с Вилеей меридианов и закрутить её в подсвеченных местах. Духовных камней, что находились на столе, было мало. Чудовищно мало. Теперь, когда я начал формировать узел, я это понимал прекрасно.