— Есть два варианта, как можно поступить дальше. Первый — мы возвращаемся тем же путём, каким сюда попали, добираемся до деревушки с пропускным пунктом, покупаем карту и отправляемся в столицу, где через два месяца начнётся учёба. Второй — забываем о логике и идём дальше в горы.
— Зачем? — удивилась Вилея.
— Если бы я понимал, обязательно бы пояснил. У меня нет ни малейшего представления, как далеко эти горы простираются. Может, до самой границы со вторым поясом, но… Не знаю, просто хочется посмотреть, что там дальше, за той огромной горой. К тому же я никогда в своей жизни не видел снега, а там, на верхушке, что-то белеет. Потратим неделю, может две, доберёмся до горы, а дальше уже видно будет, что делать. Вернуться всегда успеем, а упустить возможность прикоснуться к тому, о чём мы только в книгах читали — это неправильно. Мы же искатели, в конце концов. Вот и предлагаю пойти исследовать чего-то новое.
Исследователь… Так называл искателей библиотекарь из нулевого пояса и, как мне теперь кажется, я начал его понимать. Исследовать мир действительно интересно. Открывать что-то новое, добираться до таких мест, где ещё никто никогда не был — лично мне такое нравилось и, судя по тому, как обняла меня Вилея, девушка полностью поддерживала моё стремление. Отправляться к жалким людишкам демон явно не хотел.
— Догоняй! — прокричал я Вилее и понёсся с помощью техник по крутому склону в сторону огромной горы. Вот только я не учёл одного момента — девушка меня всё ещё обнимала, а ещё она была значительно сильнее физически. Я полетел вниз не один, а с Вилеей на спине. Она прижалась ко мне и, кажется, даже глаза закрыла от удовольствия. Зачем работать самой, если можно заставить работать кого-то другого? Когда же я вздумал возмущаться, хитрый демон только поёрзал, занимая более удобную позу и заявила:
— Тебе нужна тренировка, вот и тренируйся. Не мешай спать.
На самом деле идея путешествовать друг на друге была весьма здравой, так что я даже возмущаться не стал. Там мы тратим ровно в два раза меньше энергии, чем прыгали бы раздельно, плюс мне действительно нужно развивать своё физическое тело. Уповать только на одно сопряжение нельзя — тело должно привыкнуть к работе. По этой же причине, когда я нашёл ровную площадку, мы с Вилеей посвятили несколько часов тренировкам. Как работе с цзянь, так и рукопашному бою. Стиль тигра давался мне крайне тяжело. Как, впрочем, и вообще любой бой. Я могу мысленно разобрать наши поединки и найти все ошибки, как свои, так и Вилеи, но во время реального боя моё тело не поспевало за скоростью мысли. Собственно, из-за этого все ошибки и случались.
На то, чтобы добраться до гигантской горы, нам понадобилась почти неделя, хотя она, казалось, находится весьма близко. Пришло понимание, что прыжки по вертикальным стенам не самое быстрое занятие. Мы забрались в такие дебри, что даже места силы закончились. Вокруг нас не было ни растений, ни зверей, вообще ничего. Только безжизненные голые камни.
Чем выше мы взбирались, тем сложнее становилось, хотя, как мне казалось, должно было быть ровно наоборот. Чем ближе к небу, тем проще и приятней. Куда там! Вначале стало тяжело дышать. Затем из мышц начали уходить силы. Потом и вовсе включился холод. Холод! Мы ползли к Эарис, что освещало и согревало наш мир, но, вместо того чтобы обливаться потом, замерзали! Не спасал даже духовный доспех. Он защищал от техник и физических ударов, но совершенно ничего не мог поделать с лютым холодом и пронизывающим ветром. Вилея продолжала сидеть у меня на спине. Её трясло, но она, сцепив зубы, терпела лишения. Раз её самец решил добраться до снега, нужно заткнуться и выполнять то, что он решил. Я с печалью посмотрел наверх — до ближайшего участка со снегом оставалось техник сто, не больше, но у меня не было уверенности, что мы сумеем их выдержать. Скорость, с которой становилось хуже, лично меня напрягала. Ещё десять-двадцать метров и есть вероятность, что станет просто нечем дышать. Ни один снег не стоит того, чтобы ради него вот так рисковать.
— Спускаемся! — прокричал я, стараясь перекричать бушующий ветер. Хотя, как мне казалось, кричал я больше для себя, чем для Вилеи. Она была готова согласиться с любым моим решением, даже вздумай я взобраться на самую вершину. Спустившись метров на сто, я облегчённо вздохнул — дышать стало легче, хотя ветер оставался таким же яростным и пронизывающим. Но это в любом случае позволило мне осмотреться, чтобы принять решение, куда двигать дальше. С одной стороны возвышался барьер с нулевым поясом — стена из чистой энергии выглядела устрашающе. Подняв голову, я не увидел её конца — энергия терялась где-то в бесконечности. С противоположной стороны от барьера, где-то у самого горизонта, находилась зелёная полоса. Горы заканчивались. Причём до той точки казалось куда ближе, чем до барьера — смысла возвращаться не было никакого. Решение о том, что делать, пришло быстро — нужно добраться до зелёной полосы. Если это лес, в нём должны водиться звери. Раз есть звери, то среди них должны быть хищники или, если говорить конкретней — тигры. Вилею нужно покормить.