Как же проще жить, когда у тебя появляется цель! Я начал двигаться по горе, постепенно спускаясь к земле. Вскоре исчез ветер, ушёл холод, стало окончательно легко дышать, сидящая на спине девушка больше не ощущалась огромным тяжёлым камнем. Мне даже удалось найти на границе сканирования несколько мест силы — растения, словно увидев образумившихся даосов, решили вновь выбраться из своих убежищ.
Вилее понравились эдельвейсы. Моя девушка их никогда не видела раньше и здесь, в горах, влюбилась в них с первого взгляда. Серебристые цветки не только выглядели прекрасно, но ещё и на ощупь были весьма приятны. Словно бархат. Четыре дня спустя того, как мы начали спускаться с огромной горы, я заметил один такой цветок, что рос на утёсе неподалёку. Я сменил направление прыжков — энергии в цветке было мало, но ценность конкретно этого растения определялась не наличием силы, а тем, с какой нежностью Вилея его держала. Меня буквально распирало от счастья, что я сейчас сграбастаю ещё одно растение, но до эдельвейса добраться мне так и не удалось — картина, что предстала перед моим духовным зрением, вынудила остановиться.
Под утёсом, примерно в сотне метров ниже, находилась площадка размером с неплохую городскую площадь. По ней были разбросаны камни, сама площадка выглядела весьма изрытой и явно не располагала к тому, чтобы на ней останавливаться. На самом деле я бы даже внимания не неё не обратил, если бы не четверо странных даосов, что находились неподалёку от неё. Судя по количеству нитей меридиан, они являлись учениками серебряного ранга, однако внутри каждого тела имелось нечто ещё, что в моём духовном зрении, показывающем только белый цвет, выглядело как кровавый сгусток чего-то неправильного. Сгусток концентрировался рядом со средоточием, раскинув свои кровавые щупальца по всему телу и выглядел невероятно мерзко. Как что-то такое, чего не должно существовать в этом мире.
Четвёрка даосов с неприятными кровавыми сгустками в груди занималась тем, что выгружала из простых повозок, запряжённых лошадьми, связанных людей. Я в очередной раз поразился, насколько в нулевом поясе я был слеп. Здесь, в первом, даже на расстоянии двух километров я мог рассмотреть все детали насыщенных энергией предметов или существ. Люди не были даже кандидатами. Просто люди, так и не вступившие на путь возвышения. Они не дёргались, вели себя довольно инертно, словно были без сознания. Судя по размерам — либо дети, либо какие-то карлики. Хотя карлики, если вспоминать библиотекаря нулевого пояса, всё же более упитаннее. Значит, дети.
Всего было три повозки, на каждой из которых я насчитал десять детей. Закончив разгрузку, трое даосов с кровавыми сгустками уселись на повозки и отправились прочь — это позволило мне рассмотреть дорогу. Последний же вытворил такое, от чего у меня мурашки по спине побежали. Он схватил одного ребёнка, закинул себе на плечо, сделал несколько шагов к площадке и исчез. Исчез! Я не видел его духовным зрением, словно он мгновенно переместился в какую-то аномалию. Либо под защитную формацию, настроенную таким образом, чтобы она могла скрывать от духовного взора даосов своё содержимое. Через несколько десятков секунд даос вновь вышел из своего укрытия и, забрав очередного ребёнка, опять скрылся.
— Дети? Ты уверен? — реакция Вилеи на мой рассказ была весьма прогнозируемой. Мне даже пришлось её задержать, чтобы не побежала сразу насаждать закон и порядок. Вряд ли в первом поясе есть закон, разрешающий связывать детей и тащить их глубоко в горы.
— Для начала нужна разведка. Трое серебряных учеников сейчас двигаются куда-то по дороге. Предлагаю вначале поймать их, расспросить, потом уже думать, что делать с защитной формацией. Судя по всему, для того, чтобы в неё войти, нужен некий ключ. Раз моё духовное зрение абсолюта разума не видит формации, значит её устанавливал кто-то серьёзный. Может быть даже воин. Мы ещё не готовы к тому, чтобы сражаться с воином. Нужна разведка. Руку. Экономить энергию сейчас глупо.
Прыгать я решил вместе — допускать даже малейшую случайность, из-за которой Вилея может оказаться от меня дальше, чем на восемнадцать метров, права у меня не было. До скрытой площадки примерно полтора километра, но напрямую идти не стоило. Кто знает, какие защитные артефакты используют странные даосы? У меня уже появилось понимание того, что я увидел, но я всячески гнал от себя эту мысль, не позволяя ей оформиться. Люди не могут быть такими уродами. Или всё же могут?