— Игра на пипе! Какой у тебя рейтинг факультета медитаций?
— Нулевой, я ещё не занимался набором рейтинга, — опешил я. Такого вызова я точно не ждал. — Позволь уточнить — почему я? Откуда ты вообще узнал обо мне?
— Наставник Хаб Сот сказал, что в элитном классе первого курсе есть искатель, что умеет чувствовать музыку. Хочу проверить его слова!
— Ты музыкант? — наставник Хаб Сот был тем самым преподавателем, что только что вёл у нас теорию музыки, а через два часа будет вести практику. Да, он пару раз хвалил меня за игру, но я просто воспроизводил мелодию по нотам, не отдаваясь ей полностью. С чего вдруг я «чувствую» музыку?
— Я Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара! — с такой гордостью произнёс парень, словно одно это должно было объявить меня проигравшим. Вот только, к сожалению, особого почтения к неизвестным даосам я не испытывал. Но на всякий случай уточнил:
— Бар — это же род из третьего пояса? Я не помню тебя в школе нулевого пояса.
— В нулевом я заканчивал школу Иллюзий ветра. Но в первом решил перейти в школу Духовной силы. Она считается лучшей. Ты принимаешь мой вызов?
— Я, искатель Зандр, принимаю вызов Эара Бара на музыкальную дуэль. Какой твой рейтинг факультета медитаций?
— Тридцать две единицы. Дуэль предлагаю провести сейчас. Пусть наставник Хаб Сот нас рассудит.
Рейтинг тридцать две единицы. Какой замечательный рейтинг. Знать бы ещё, что он означает — вообще было бы идеально. Эар Бар на тридцать втором месте? У него тридцать два непонятных очка, которые я могу получить? Видимо, нужно всё же детальней погрузиться в мир рейтинга, иначе на аукцион мы с Вилеей так и не попадём. Раз нас никто не вызывает, придётся исправить это недоразумение и превратиться в весьма агрессивного студента. Должны же, в конце концов, кураторы других курсов жаловаться нашему куратору на нерадивых искателей?
Наставник очень удивился, увидев вошедшую в аудиторию толпу. Вся наша группа в полном составе решила посмотреть на то, как помощник старосты будет «сражаться» в музыкальной битве. Это не техниками бросаться и кулаками махать. Здесь требовалось нечто иное и не факт, что это иное у меня было. Всем хотелось посмотреть, как я проиграю. Осталась даже Дарна, словно ей тоже была интересна вся эта мышиная возня. За эту неделю от старосты я не услышал в свою сторону ни одного слова, не увидел ни одного взгляда. Казалось, её вообще нет! Хотя аудитория была готова к занятиям каждый день.
— Наставник, прошу быть судьёй на нашей дуэли! — Эар Бар поклонился наставнику. — Мы будем сражаться на пипах!
— Какая интересная и неожиданная дуэль, — ухмыльнулся наставник музыки. — Давненько в стенах школы Духовной силы первого пояса не устраивалось подобное. Что же, давайте посмотрим. У каждого будет пять минут, чтобы проявить свой талант. Оценку даёт не только артефакт школы, но и наставника Хаб Сот. Первым начинает тот, кто вызвал соперника на дуэль. Эар Бар, тебе необходим инструмент?
— Я буду играть на своём, — щуплый юноша снял чехол, и аудитория ахнула, когда его содержимое увидело свет. Это не была пипа в прямом смысле этого слова — это было произведение искусства! Даже не знаю, как его описать… Прежде всего это был артефакт третьего пояса, привязанный к Эару Бару. Пипа была выполнена из цельного куска дерева, переливающегося в пробивающихся через окно лучах Эарис. На музыкальном инструменте имелась красивая роспись, а также было нанесено несколько весьма непонятных печатей. Тот, кто изготовил этот инструмент, был не просто мастером своего дела — он был настоящим гением. Но самое невероятное и чарующее в пипе оказалось то, что она была красного цвета! То, как загорелись глаза Вилеи, когда она увидела инструмент, говорило о многом. Моя жена умудрилась сдержаться и не выпалить прилюдно, что она хочет такую игрушку, но всем своим видом показывала, что пипа ей нужна.
— Твои пять минут начались. Твори! — судя по всему, наставник музыки прекрасно был знаком с Эаром, поэтому даже не предложил тому выбрать какую-то мелодию. Юноша не подвёл — аудиторию наполнили чарующие звуки, многократно усиленные печатями пипы. Складывалось ощущение, что мелодия пробирала до самых костей, вызывая улыбки, гнев, раздражение или счастье. Либо, скорее всего, всё это одновременно. То, что играл Эар, даже близко не стояло возле стандартной программы обучения. Пальцы музыканта носились по струнам, словно жили своей жизнью. Он погрузился в состояние медитации, растворившись в музыке. Он и был самой музыкой. Вот только… Даже не знаю, как это назвать. В том, что творил Эар, не было чего-то важного. Того, без чего музыки не должно существовать. В ней не было… Небо, дай твоему косноязычному искателю ассоциацию. В музыке не было гармонии, как бы это странно не звучало. Она была совершенна, Эар не допустил ни одной ошибки, но при этом музыка была без гармонии. Да, мне определённо стоит больше читать — нужно расширять свой словарный запас.