— Будем возвращать через Клаида Фэна. Пусть привлекает дознавателей. Если они чисты — Небо обязательно наградит нас за каждого спасённого. Если же там окажутся шпионы…
— Зандр, хватит занудствовать! И вообще — тебе не кажется, что нам стоит восстановить меридианы? Думаю, ничего критичного не произойдёт, если мы восстановим их сразу несколько раз. Надоело себя ограничивать. Сегодня у нас день загула!
Мы продолжили путешествие только через неделю. Наставник Герлон дал чёткое указание — нам стоит стать сильнее. Чем, собственно, мы всю неделю и занимались. Вначале шли сопряжённые меридианы — я выкачивал из подаренного Клаидом Фэном сердца аномалии толстые нити энергии и обвязывал ими узлы, объединяя себя и Вилею. Делать это приходилось под музыкальной гармонией — в стандартном сопряжении уже ничего не получалось. Всего у нас с Вилеей имелось сто пятьдесят семь узлов и только девяносто восемь из них были обвязаны. Требовалось создать пятьдесят девять невидимых каналов силы этапа владыки, что нам удалось за три дня. Уже добивая последнюю нить, я осознал, что сердце аномалии этапа владыки жёлтого ранга доживает свои последние минуты. Его не хватит на то, чтобы сформировать даже один узел! Я направил остатки энергии в сердце Вилеи, позволяя ему полностью разрушить дар Клаида Фэна, но это не привело к желаемому результату. Количество единений или дальность сопряжения не увеличилась. Сердце моей жены поглотило практически пустое яйцо аномалии и даже не поперхнулось. Всё, что оно сделало — вернуло нам возможность двух единений. Подарок Клаида Фэна было жаль, конечно, но и вечно хранить его тоже глупо. Для того, чтобы развиваться, нам требовались сопряжённые меридианы и, добив их до ста пятидесяти семи штук, я мог перейти к следующему шагу нашего развития.
К созданию реальных меридианов! На этот процесс ушло ещё четыре дня и несколько единений, полностью восстанавливающих нам сопряжённые нити силы. Начиная с пятидесятого меридиана, на каждый новый приходилось тратить уже не один сопряжённый меридиан, а сразу три. Или шесть, если считать меня и Вилею. Когда я добрался до сотни реальных меридианов, это количество увеличилось до десяти на одного. Преисполненный наивности, я полагаю, что за один раз смогу создать все сто пятьдесят семь реальных меридианов, но на ста десяти штуках пришлось признать, что следует поумерить пыл. Количество потребляемой энергии на один канал силы превышало все разумные пределы. Имелся ещё один вариант ответа — наши с Вилеей тела просто оказались не готовы к такому резкому росту реальных меридианов и упёрлись рогом, сопротивляясь из всех доступных им сил. Приходилось ломать сопротивление, что выливалось в такой дикий расход энергии.
В любом случае, сто десять меридианов позволили нам воспользоваться практически всеми имеющимися техниками. Кроме «Удара тигра» — для него требовалось ещё почти сотня каналов силы. Но, если у нас вдруг сейчас появится ядро энергии, мы будем числиться не медными, а сразу бронзовыми воинами. Весьма достойный результат семи дней работы над собой, как мне кажется. Хотя техник воинов мне крайне недоставало — куратор Харс так и не выдал нам техники, что обещал. Почему? Да потому что мы не завершили то, что должны были! Преподавателя не устраивало, что в новой школе остались демоны, хоть они и начали вести себя тише воды ниже травы, боясь привлечь к себе лишнего внимания. Что забавно — все понимали, кем являются старшекурсники, но продолжали их учить. Ибо таково было веление советника Дилайлы. При том, что школа Духовной силы формально не подчиняется ни одному клану.
Манюня уверенно несла нас вперёд ещё несколько дней — конец нити, что связывала печать пропуска с неким тайным местом, оказался весьма далеко от столицы. Это было странно — неужели Деро Друл постоянно отлучался так надолго, забывая о своих прямых обязанностях? Кто же вместо него людьми торговал? Вскоре мы подъехали к довольно крупному городу, находящемуся ровно посредине между барьером с нулевым поясом и Хардесом, столицей первого. Стража останавливать нас не решилась, так что в городок под славным названием Субоз мы въехали без проблем. Этот город являлся своеобразной буферной зоной, где шло распределение всех приходящих с нулевого пояса. Лучшие уходили в столицу, но большинство, в соответствии с выбранным домом, распределялись на работы по всему первому поясу. Медные ученики, только-только сформировавшие себе несколько меридианов, являлись безвольной рабочей силой, готовой зубами выгрызать своё право на медитацию и возвышение. Они не чурались никакой работы — таскали брёвна, камни, чистили конюшни, работали курьерами. Делали всё, за что можно было получить хотя бы один духовный камень этапа ученик. Для обычных жителей нулевого пояса это было настоящим сокровищем.