Портал вывел нас на опушку леса — первыми атаковать должны мы.
— Студенты школы Синего Лотоса, прошу внимания! Правила стандартные — пять крепостей расположены в вершинах огромного пятиугольника. Соревнование начнётся через десять минут. Готовьтесь!
Хмурое лицо Альтаи мне не нравилось. Вчера, после того как она вломилась к нам в палатку, девушка пыталась отговорить нас от участия. Ей-то ничего не грозило — артефактные серёжки, созданные отцом, в случае чего смогут защитить. К тому же истинные демоны прекрасно знали, кто будет выступать в нашей команде и что им будет, если с Альтаей что-то произойдёт. Но вот нас с Вилеей жалеть не будут. Давно мы так не смеялись, даже немного неловко стало перед Альтаей, что даже расстроилась, что мы не воспринимаем её всерьёз. Она, между прочим, пришла предупредить нас, наплевав на собственную гордость. Пришлось усаживать любителя приключенческих романов и объяснять, что у нас всё под контролем. Единственное, что заставляло меня нервничать — непонимание возможностей Альтаи. Как артефактора я её видел, на совместных тренировках она тоже отличалась, вот только тренировки и реальное испытание — совершенно разные вещи. К тому же на стороне противника наверняка выступит мозголом. Себя и Вилею я защищу без проблем — сопряжение поможет. Но что делать с Альтаей? Умеет ли она закрывать сознание? Если ей в голову заберётся безумная тварь, ни один артефакт или статус дочери Князя не спасёт. Тело живо? Живо. То, что оно превратилось в растение — побочные моменты возвышения. Так что я был искренне доволен, что жребий оказался на нашей стороне и вначале мы должны нападать.
— Вы что делаете? — опешила Альтая, когда мы с Вилеей установили три кресла и уселись. Появился стол, и моя хозяйственная жена начала разливать чай.
— Готовимся, как нам и было сказано, — спокойно ответил я. — Присоединяйся. Смысл стоять, когда можно не стоять? В ближайшие пять часов мы никуда не пойдём.
— Да объяснитесь вы уже! — Альтая явно находилась на взводе.
— Когда мы выступали за первый курс, то уже через минуту были в нужной точке, — пояснил я, отпивая чай. — Учитывая, что мы никого их своих соперников не убивали, истинные демоны наверняка знают о нашей скорости. Они к этому обязательно подготовятся. Активируют все свои артефакты, установят защиту, начнут напрягаться, выискивая нас в лесу. Но мы не явимся к ним. Ни через минуту, ни через час, ни через четыре. Это же истинные демоны. Резвые, нетерпеливые, борзые. Неужели ты думаешь, что они смогут держать концентрацию так долго? Лично я в такое не верю. Когда пойдёт пятый час безделья, кого-то из них начнёт накрывать от скуки и безделья. Как учил наставник Герлон — если противник нервничает, то он уже проиграл. Так что советую тебе найти в себе силы успокоиться. Бери пиалу и устраивайся поудобней. У нас появилось время, так что я, наконец-то, смогу закончить тебе пересказ первого тома истории твоего племени.
Духовное зрение, как и в прошлый раз, показывало только три крепости из пяти, но сегодня нам повезло — противников удалось обнаружить сразу. Судя по тому, как они встали — действительно готовились отражать атаку. Когда прозвучал гонг, ознаменовавший начало соревнований, в ход сразу пошли защитные техники, купола, а также несколько неприятных печатей, взрывающихся, если на них наступить. Даже не замедлить — уничтожить. Неплохо подготовились. Но что мне больше всего нравилось — вся пятёрка была ближе к зверям, чем к демонам. В том смысле, что средоточия у них не было — его заменяла звериная сущность.
— То есть вы серьёзно? — Альтая перебила мой пересказ, когда после гонга мы даже не дёрнулись. Разве что Вилея глаза закрыла — слушать чушь про историю племени Рин ей не хотелось.
— Альтая, как ты относишься к пути демонов? — вместо ответа спросил я. Мы находились под защитной формацией, так что наш сопровождающий не должен был нас слушать. Видеть — да, слышать — вряд ли. Всё же правильно я поступил, что обновил свою защиту.
— Это… слишком личный вопрос! — Альтая неожиданно смутилась.