Летающие ножики окончательно разделались с защитой моих противников и, пока у меня было время, я подошёл ближе к новой преграде. Нож древних отскочил от защиты, не сумев пробраться внутрь. Как, собственно, и любые другие техники.
— Вы можете подать жалобу на использование артефакта этапа владыки, — неожиданно произнёс наблюдатель. — Максимум, что позволяется студентам — артефакты этапа мастер. Всё остальное необходимо согласовывать с организаторами турнира заранее. Вы не сможете пробить барьер и нам придётся засчитать вам поражение. Однако в дальнейшем, во время рассмотрения жалобы, ваши позиции будут весьма убедительны. Я могу засчитать ваше поражение?
— С чего вдруг? — искренне удивился я и передо мной в воздухе вновь зависли шесть ножей. — Защитная формация этапа владыки? Что же — давайте посмотрим, как много энергии в неё вложили.
Шесть зелёных лезвий ринулись вперёд, обрушивая на купол град ударов. Что говорил наставник Герлон про свои ножи? Для того, чтобы пробить духовный доспех идущего к бессмертию этапа воин, нужно нанести тридцать ударов. Мастеру — сотню. Артефакту этапа владыка, с которым мне довелось сейчас столкнуться, наверняка не меньше тысячи. Но что такое тысяча ударов, когда шесть лезвий летают с огромной скоростью и каждый жалит по два удара в секунду? Мелочи!
Наивный Зандр. Оказывается, для того, чтобы работать с летающими козявками, требовалась целая прорва энергии! Меридианы, управляющие ножами, обнулились уже на второй минуте работы. Привыкнув работать с сопряжёнными меридианами, где в любой момент можно использовать новые каналы, я совершенно забыл о том, что с реальными связями такой номер не проходит. Обновив паралич на своих противниках, я вернул ножи обратно. Результат уже был виден — мне удалось выкачать из барьера почти треть доступной энергии. Летающие ножи соединились в один, которым я и нанёс удар по защите. Мои лезвия не обязательно должны летать. Ими можно пользоваться и руками. Правда, выйдет чуть дольше.
Но выйдет!
Для простоты работы я стащил своих противников в одну кучу и, чтобы им жизнь сладкой не казалась, срезал все артефакты, что они на себе носили. Включая пространственные кошельки. Качественные кошельки, между прочим — забраться в них сходу не получилось. Либо привязаны, либо на них стоит какая-то дополнительная защита. Не важно — разберусь с этой добычей позже. Важно то, что на второй раунд мои противники выйдут с чистыми руками. Что могут артефакторы без своих артефактов? Да ничего они не могут! По себе знаю!
На то, чтобы окончательно сломить защиту, потребовалось потратить почти два часа! При этом я старался бить так быстро, как только мог. Ещё раз обновив паралич на противниках, я схватил флаг и, подумав всего мгновение, закинул в инвентарь шесть флагов этапа владыки. Оставлять такую ценность студентам совесть не позволяла. Артефакт, конечно, основательно меня прожёг — пришлось даже лечение несколько раз использовать. Всё же непривязанные артефакты этапа владыки были для меня ещё слишком опасны. Да, умереть уже не умру, но плохо будет знатно. Посмотрев на противников, я решил не беречь энергию — для возвращения на исходную точку использовал улучшенные шаги. Да, они требовали слишком много энергии, но оно того стоило — тридцать техник спустя округу наполнил удар гонга. Школа Синего Лотоса победила в первом раунде состязаний.
Второго раунда не было. Я просидел шесть часов в полном одиночестве, с интересом наблюдая за тем, как мои противники обступили наблюдателя, пытаясь ему что-то доказать. Неужели забирать предметы с тел пленников или поверженных противников тоже запрещено правилами? Небо с ними — моё! Никто не смеет забирать у искателя его законную добычу. Даже если искатель попал в другой мир.
Мои противники так и не решились войти в лес и, когда таймер подошёл к концу, лес наполнил звук гонга, ознаменовавший безоговорочную победу школы Синего Лотоса. Теперь главное, чтобы меня не исключили. Ибо кто знает этих организаторов…
Глава 5
— Студент Зандр! Выйди из палатки!
Строгий голос заместителя главы нашей школы не предполагал отказа. Учитывая этап возвышения двух демонов, что явились вместе с ней, всё же воровать вещи во время соревнований нехорошо и сейчас меня будут показательно наказывать. Плохо, конечно. У меня на завтра были определённые планы — школа Ярости уже много лет является победителем этих соревнований, пришло время уступать пьедестал молодым и резвым. Но всё это будет напрасно, если меня отстранят. Вилею одну я не отпущу, даже если нам пригрозят исключением из школы. Альтаю… Её, конечно, тоже жалко, но дочери Князя первая пятёрка школы Ярости точно ничего не сделает.