Наставница Эйрин явно не была готова к такому повороту событий. Её рука инстинктивно тронула правую щёку.
— Существует способ, как можно устранить эту проблему. Могу помочь.
— Не стоит шутить на такие темы, студент! — потемнела наставница Эйрин. Её единственный живой глаз начал наполняться безумием, а меня придавливать аурой. Как ни крути, но Эйрин являлась владыкой, причём далеко не самой слабой. Пожалуй, где-то на уровне золотого, а то и алмазного ранга.
— Это не шутка! — прохрипел я, с трудом оставаясь на ногах.
— Думаешь, я не перепробовала все способы? Даже лечение этапа зародыша бога не способно избавить меня от этой печати! Мимики не могут исправить моё лицо. Кровавая техника, использованная сектантами, навечно останется со мной как память о собственной глупости и вере в демонов!
— Я искатель, наставница. Просто так словами мы не разбрасываемся. Если я сказал, что способ есть, значит точно в этом уверен. Однако у меня тоже будут условия. Нам с Вилеей необходимо развитие — мы застопорились на бронзовом ранге. Требуется энергия этапа владыка, но получить её во втором круге не получится. Предлагаю взаимовыгодный обмен. Мы помогаем избавится вам от последствий встречи с техниками сектантов, вы четыре раза дадите нам возможность выкачать ваше ядро стихии и меридианы. К сожалению, это единственный способ возвышения, доступный нам с Вилеей. Причём выкачивать можно не вас — любого владыку. Главное, чтобы он не пытался нас при этом убить.
— Мне необходимо твоё участие в жизни школы, искатель, — после паузы произнесла наставница Эйрин. — Глава школы Ярости вот уже двадцать лет смеётся над нашими студентами, предлагая различные споры на определение лучших. Его студенты всегда неизменно побеждали. Меня это не устраивает. Честь школы для меня не пустой звук.
— Одно пари — одна выкачка ядра энергии любого владыки, — предложил я. — Плюс моё участие может быть только там, где я действительно хорош. Если потребуется кого-то победить на цзянь, лучше используйте Вилею.
— Что же… Не так я представляла себе наш разговор. Давай подытожим. Ты гарантируешь, что избавишь меня от шрама в обмен на мою лояльность и четыре обнуления владыки. Ты готов принимать участие в пари, заключаемых между школами, цена твоего участия — одно обнуление владыки. Я тебя услышала, искатель Зандр. Ступай в свою палатку, мне нужно подумать…
Собственно, наставница Эйрин думала всю ночь и, как мне кажется, до сих пор думает, в тысячный раз проводя расчёской по волосам и периодически касаясь рукой страшного шрама. Источником моей информации стала Альтая Рин — когда её отправляли во второй пояс учиться, выдали полную подноготную по всем преподавателям. Включая то, как давно заместитель главы ходит с таким ужасным шрамом и что она пыталась с ним сделать, так что подготовиться к нашему разговору проблем не составило. Причём, что забавно, мы оба понимали, что моё предложение будет принято. Ибо со стороны наставницы Эйрин не потребуется предавать свой мир, не потребуется выплачивать мне огромные бонусы, как-то выделять меня или Вилею среди других студентов. Просто четыре раза дать возможность выкачать энергию из меридианов и ядра энергии. Мы с Вилеей действительно что-то слишком задержались на бронзовом ранге. Пора получать золото.
— Проходим! — организатору не понравилась наша задержка. Пришлось ускоряться, чтобы догнать других участников. Когда пространство прекратило мерцать, мы очутились посреди огромного красного леса, внутри небольшого каменного дома. Хотя домом это назвать было тяжело — внутри четырёх стен, окружавших небольшую будку, где находилось красное знамя.
— Согласно жребию, вы первыми защищаете знамя. Начало испытания через десять минут. Ваша задача заключается в том, чтобы в течение шести часов не позволить противнику завладеть флагом! Готовьтесь!
Трое моих однокурсников использовали технику перемещения, чтобы очутиться на стенах нашей небольшой крепости. Размеры у неё были весьма детские — не больше десяти метров в ширь и длину. Учитывая, что по стенам можно было весьма свободно ходить, ширина достигала порядка метра, мне с низу видно не было. Уподобляться своим партнёрам по соревнованию мы с Вилеей не стали и, воплотив кресла со столиком, уселись пить чай. Ровно через десять минут, как и предупреждал организатор, что никуда не уходил, на весь лес прозвучал зычный гонг.
Первый этап наших соревнований стартовал.
— Вы чего там расселись? На стену давайте! — староста Амли нервничал. Ему, выходцу из племени Нор, не пристало проигрывать в первом же раунде. Родичи не поймут. К тому же это первые его соревнования как воина, несмотря на уже полученный серебряный ранг. Небо, даже у какого-то старосты есть серебряный ранг, а мы с Вилеей так и ходим бронзовыми!