- Кто был этот тип?
- Понятия не имею. Он захомутал дочку моего коллеги по работе.
- Жаль. Значит, найдут.
- Вряд ли. Во-первых, я выследил этого гада только потому, что девчонку он забрал к себе. Спросят - так и отвечу, что понятия не имею, кто это. Во-вторых - меня и не спросят. Все знают, что я с этим коллегой... враги мы.
- А что ж тогда вмешались?
- Девчонку жаль. Так и мою у меня забрали...
- Дерьмовое это чувство, отомстить способен - но не тому, кому надо, да?
- Ага...
Маркус встал.
- Ладно, мне пора. И это... пиво лучше шампанского.
И пошел прочь.
У каждого человека своя точка кипения, сказал Ральф Эмерсон. Каждый человек закипает при определенной температуре, и ключевое слово тут - "каждый". Кого-то надо обречь на несчастье, полагает Первый. Сильный будет бунтовать и нарушать закон, воровать, грабить, убивать, причиняя много зла. Потому логично оставить несчастным того, кто примет свою судьбу смиренно. Но одного Виттман не учел: даже смиренные люди способны на действие, если довести их до предела. Чтобы воровать, грабить или хладнокровно убивать ради выгоды, действительно нужна определенная решительность. Чтобы не быть пойманным, нужен ум, факт. Но чтобы просто ударить кого-то сзади бутылкой по голове, не думая о последствиях, не надо иметь высокий интеллект, силу и смелость. Хватит и ненависти.
Маркус двинулся к своему дому, проходя мимо злополучной улочки, увидел там людей в форме и пару машин с мигалками, скорую и полицейскую. Скоро такое зрелище будет не в диковинку: грядет эпоха перемен.
***
Четвертой жертвой Маркус наметил себе приличного, вроде бы, типа, ведущего инженера чего-то там, который на деле не постеснялся бросить Вызов девушке на следующий же день после ее двадцать первого юбилея.
Выследить сукина сына оказалось довольно сложно: гад побрился на лысо, а все фото в сети были устаревшие. Ситуация здорово осложнялась тем, что у цели не сложилось никаких стойких привычек относительно прогулок, и даже на работу и с работы сукин сын ходил не по расписанию, а по какой-то другой, сложной для просчитывания со стороны схеме.
Тем не менее, Маркус все же смог повиснуть у него на шести часах, когда тот вышел из дому в белый день, но не один, а с женой и коляской. Следом за ними он пришел в какой-то ресторанчик под открытым небом, сел за соседний столик спиной к объектам слежки и заказал салат из кальмаров и капусты, сок и поджаренные хлебцы с колбасками.
Минут через двадцать Маркус поймал себя на мысли, что если бы он не знал заранее, то нипочем не догадался, что эта пара, болтающая как двое счастливых супругов, образовалась не естественным способом, а по принуждению. Похоже, ублюдку удалось создать ненормальным способом нормальную семью. Не то, чтобы это каким-то образом служило ему оправданием в глазах сидящего неподалеку карателя, но разобраться с ним теперь означало бы с высокой вероятностью причинить душевные страдания его жене и оставить без отца ребенка. Наводить дополнительные справки среди соседей или как-то еще - значит гарантированно засветиться. Потому в этот раз Маркус оставит намеченную жертву в покое: есть полно других подонков, гораздо более правильных с точки зрения морали мишеней.
Он доел, подозвал официанта, расплатился и ушел восвояси.
Во дворе своего дома летчик неожиданно обнаружил полицейский микроавтобус и двоих копов, которые сразу же заметили его, шагнули наперерез.
- Маркус Коптев?
- Он самый.
- Вас приветствует департамент правопорядка. В порядке исполнения служебных обязанностей мы должны задать вам несколько вопросов.
Маркус скользнул по ним глазами. Оба с пистолетами - значит, все серьезно.
- А в связи с чем, прошу прощения?
- Из-за так называемого бутылочного маньяка.
- Того, что лупит всех подряд пивными бутылками?
Полицейский внимательно посмотрел Маркусу в глаза:
- Не всех подряд. Его жертвами неизменно становятся мужчины, получающие права на партнера посредством Вызова. Допросы среди окружения жертв ничего не дали, убийца никак не связан с жертвами, и жертвы не связаны друг с другом. Это значит, что преступник действует не из соображений мести.
- И теперь вы подозреваете меня?
- ...И три сотни других людей.
- А я-то почему?
- Ваша деятельность свидетельствует о личном неприятии практики Вызовов, недавно у вас, можно сказать, отняли женщину, вы обладаете личными качествами, вполне позволяющими совершить убийства, которые к тому же по времени начались почти сразу после того, как гражданка Пайпер Клейст проиграла Вызов.
- Так значит, за мной следили?
- Вовсе нет. Просто все ваши взаимодействия с полицией фиксируются в базе данных. Включая ваше обращение по поводу "исчезновения" гражданки Клейст.
- Понятно. Что ж, задавайте ваши вопросы.
- Садитесь в машину, будьте любезны. Процедура с применением детектора лжи отнимет у вас не больше двадцати минут.
Маркус забрался в фургон, внутри которого была оборудована целая лаборатория: аппаратура, места допрашиваемого, следователя и оператора. Первый полицейский попросил закатать рукава, быстро прикрепил к рукам и вискам астронавта датчики и сказал:
- Начинаем калибровку. Сейчас я задам вам десять вопросов, вы должны ответить "нет" на все. Вам понятно?
- Нет.
Коп озадаченно сморщил лоб, затем пояснил:
- Смотрите, для того чтобы настроить детектор на вас, я задам вам десять вопросов, например, зовут ли вас Маркус. Вы должны лгать мне, отвечая "нет" на все вопросы подряд. Теперь понимаете?
- Нет.
- Блин, да что тут непонятного?
- Нет.
Наконец, до полицейских доперло, оба засмеялись. А сообразительностью ребята не блещут, значит, есть шанс.
- Хорошо, приступаем. Вас зовут Маркус?
- Нет.
- Ваша фамилия Коптев?
- Нет.
- Вы летали в космос?
- Нет.
- Вы умеете управлять самолетом?
- Нет.
- Вы сейчас сидите в полицейском фургоне?
- Нет.
- Сейчас день?
- Нет.
- У вас на ногах обувь?
- Нет.
- Ваша рубашка белая?
- Да.
- Вы должны отвечать "нет"!
- Это был одиннадцатый вопрос.
- Ха-ха, ну вы и остряк!
- Уж какой есть.
- Хорошо. Теперь я задам вам десять вопросов, вы должны на каждый ответить "да". Если поняли, кивните.
Маркус кивнул.
- Приступаем. Вас зовут Джо?
- Да.
- Вам сто пятьдесят лет?
- Да.
- У вас триста детей?
- Да.
- Ваш рост двадцать сантиметров?
- Да.
- Вы были королем Доминиона?
- Да.
- Ваше тело из камня?
- Да.
- Вы убийца?
Маркус внутренне напрягся.
- Да.
- Нет реакции!! - встревожился оператор, второй коп схватился за кобуру.
- Успокойтесь, офицеры. Это потому, что я был военным летчиком и воевал.
- Действительно. Я это упустил из виду. Вы можете подпрыгнуть на сто метров?
- Да.
- Вы были на Марсе?
- Да.
- Опять не сработало!
- Потому что я там был. Почитайте мое досье, если оно у вас есть.
- Хм... Вы были на Эвересте?
- Да.
- Да что ж такое?!
Маркус ухмыльнулся:
- Там я тоже был.
- Хм... ладно, в таком случае, калибровка завершена. Вероятность ложного срабатывания минимальна.
Второй полицейский достал планшет и стилус.
- Сэр, приступаем. Отвечайте честно, обмануть детектор все равно невозможно.
- Я в курсе.
- Вы знаете что-нибудь об убийстве Джекоба Райли?
Пан или пропал.
- Первый раз слышу об этом человеке.
- Это первая жертва бутылочного маньяка.
Пронесло. Маркусу стоило определенных усилий сохранить "покерфэйс", не выдав свое торжество ни единым движением лица. Метод, вычитанный в фантастическом рассказе "Честность - лучшая политика", сработал на самом деле. Дальше - только дело техники.