Вдобавок, неизвестный хакер взломал сайт департамента правопорядка и на титульной странице разместил надпись "Отомсти за кого-нибудь, и кто-нибудь отомстит за тебя". Его, правда, поймали уже к вечеру, это оказался студент-медик. Парень не имел отношения ни к одному нападению, однако его акция оказалась фантастически эффективной: за три последующих дня по всей стране погибло от удара бутылкой еще четырнадцать человек, трое стали инвалидами, а поймали только двоих "мстителей". Один оказался настолько глуп, что убил обидчика кого-то из своей родни, после чего был разоблачен на допросе с детектором и вскоре расстрелян. Второй был пойман только через четыре дня, он прокололся на том, что использовал в качестве орудия бутылку из-под хорошего портвейна, находясь в маленьком курортном городке. Такой портвейн продавался только в одном месте, полиция проделала титаническую работу, допросив с помощью детектора всех, кто покупал что-либо в том магазине за три дня, то есть более пяти тысяч человек. За асоциальное поведение с летальным исходом парень получил тридцать лет.
И, тем не менее, пока что на тридцать одно нападение всего трое пойманных. А ведь могло бы быть два... Маркус подумал, что надо бы составить своеобразную "памятку молодому мстителю" и каким-то образом распространить ее.
На следующий день его снова навестили копы с детектором.
- Повторная проверка, - пояснил полицейский, - ваша непричастность к первым четырем убийствам несомненна, но вы могли иметь отношение к последующим, полагая, что теперь вне подозрений.
Допрос закончился быстро, следователь извинился за доставленные неудобства.
- Да я вообще не понимаю, почему вы меня подозревали, - проворчал Маркус.
- У вас много причин ненавидеть существующее законодательство, - развел руками тот, - в том числе личные и идеологические. И у вас, как у летчика и астронавта, все необходимые качества. Так что сами понимаете, в условиях, когда преступления совершаются не теми людьми, которым это выгодно, такие сильные личности, как вы - самые приоритетные подозреваемые.
Вечером того же дня Маркуса ждала еще одна встреча. На собрании ОСС он внезапно увидел того самого толстяка, который совершил убийство бутылкой шампанского.
- Какая приятная встреча, - улыбнулся толстяк, - сам Маркус Коптев, герой из прошлого!
Они посмотрели друг другу в глаза и поняли друг друга без слов.
- Знакомьтесь, это Эдвин Ганн, теперь он будет нашим юридическим консультантом.
- Ага! Адвокат, правовед и негр к вашим услугам.
- Негр? - не понял Маркус.
- Литературный. Могу вот ваши мемуары превратить в книгу, к примеру. Я писал книги для некоторых юристов, в том числе, а то бывает, что человек талантлив - а написать красиво два слова не может. В таких случаях обращаются ко мне.
Астронавт несколько секунд размышлял, затем ему в голову пришла гениальная идея.
- А почему вы не пишете книги под своим именем?
- Да потому, что на этом много не заработать. Есть смысл писать тем, кто способен сделать из своей книги бестселлер, понимаете? Допустим, гениальная книга по юриспруденции пойдет на ура и принесет большие деньги, но я обычный юрист, а не гениальный, увы.
- Хм. А вы можете написать детектив?
- Да легко.
- Я дам вам общее описание сюжета, заплачу денег - и вы по моему сюжету напишете книгу?
- Вопрос четырех-пяти недель. Смотря как на работе будет с нагрузкой.
Маркус улыбнулся:
- Тогда после собрания приглашаю вас в ближайший ресторанчик на обед. Обсудим детали.
За ужином - рисовый суп с морепродуктами, беф а-ля бургиньон с гарниром, салатами и соевым соусом, кофе с вишневым рулетом - астронавт изложил Эдвину свою идею.
- В общем, смотрите. Происходит череда бутылочных убийств в довольно крупном городе. Лучше вымышленном. Полиция в растерянности, все лихорадочно ищут преступника, но не находят. Расследования независимо друг от друга начинают журналистка и молодой полицейский инспектор. Ну, главные герои. Всего же персонажей три - третий и есть тот самый убийца, асоциальная личность, у него отняли, ну, скажем, жену. На протяжении книги он совершает некоторое количество убийств. Вся книга должна быть по типу остросюжетного боевика с высоким реализмом, детальные описания, как полиция ведет расследование, как маньяк убивает. Ну там постельная сцена между главными героями, все дела. В финале преступник допускает ошибку и его ловят. А лучше - разоблачает инспектор. У преступника пистолет, он собирается убить инспектора, но вначале насмехается над ним, короче, типичный монолог злодея. В развязке у копа в рукаве оказывается пистолет... нет. Лучше в потасовке он бьет злодея бутылкой - оцените символизм - и тот превращается в растение. Торжество правосудия, занавес.
Эдвин, помешивая ложечкой кофе, тихо сказал:
- Я бы все понял, если бы вы попросили кого-то другого. Я бы все понял, если бы ко мне с такой просьбой обратился кто-то другой... тема-то злободневная... Но когда заказчик - именно вы, а исполнитель - именно я... Это заставляет меня задумываться. Я говорю про... эм-м, с учетом нашей прошлой встречи на автобусной остановке...
Маркус ухмыльнулся:
- Вы напишете книгу, я внесу некоторые... правки и описания, потом раскрутить ее - деньги на это у меня есть - сделать бестселлером... Да раз плюнуть. Ведь это очень... реалистичная книга. Многим читателям будет безумно интересно прочитать про то, как неуловимый маньяк выбирает жертву, готовит и совершает преступление, как работает полиция, почему психа никто не может поймать, пока он не сделает роковую ошибку...
- Вы гений, - тихо выдохнул Эдвин.
- Жизнь покажет. В общем, это надо сделать быстро. Сколько вам обычно платят за книгу?
- Тысяч пятьдесят или шестьдесят.
- Я заплачу вам двести тысяч, если уложитесь в две недели. На работе возьмите отпуск...
- Без проблем.
- Вот и отлично. Давайте я переведу вам аванс.
***
Следующие несколько дней дела шли в том же русле, набирая обороты. Мобуту победил, выбив агрессору два зуба, количество членов ОСС росло в среднем на полтора десятка в день, ежедневно происходило по нескольку нападений с применением бутылок, и вскоре число погибших перевалило за полсотни. Полиция, правда, сумела поймать, в сумме, девятерых нападающих, но четверо попались по собственной вине, отомстив людям, к которым имели определенное отношение, связанное с Вызовами. Остальные пятеро погорели преимущественно на случайностях.
Однако общая картина приобретала все более яркие краски.
Тысячи агрессоров по всей стране оставляли дома, работу и скрывались, опасаясь мести от совершенно чужих людей. Особый резонанс получил случай, когда во время ток-шоу на тему волны насилия в студию в прямом эфире позвонила женщина и сообщила, что ее муж, завоевавший ее два года назад, из-за всей этой кутерьмы прячется у своих родителей, и сказала:
- Кто-нибудь, убейте его, пожалуйста.
Сообщения с аналогичными просьбами стали наводнять информационную сеть. Первый отреагировал быстро, введя закон, предусматривающий ответственность за подобные просьбы, но это помогло мало.
Неизвестные люди, действительно сумевшие остаться неизвестными, в отличие от того паренька, взломавшего сайт департамента правопорядка, основали новый форум в сети, под названием "Сезон охоты". На нем всем желающим предлагалось оставлять координаты своих обидчиков с описанием их вины. Технические решения, использованные основателями системы, позволили сохранить анонимность и им, и жалующимся. Сайты закрывали каждый день, но вскоре появлялся новый.
Маркус, прекрасно знающий, что в интернете двадцать первого века анонимности как таковой не было и найти могли любого, недоумевал, как удалось сохранять анонимность в сети двадцать пятого столетия. То ли технологии слишком изменились, то ли спецслужбы просто разучились противодействовать киберпреступникам из-за отсутствия оных. Более вероятным виделся второй вариант: уж если сайт полиции взломал студент-медик, то что тут еще сказать?