— Извините, что побеспокоил! Вы не скажете, далеко еще до поворота на Камыши?
— А зачем вам Камыши? — пробасил Большой подозрительно. Одну руку он сунул в этюдник и что-то там сжал.
— Ого! — воскликнул молодой человек. — Какая встреча! Собственно, чего я ждал… Здравствуйте! Пардон, так и не знаю вашего имени.
— Игорь. Но лучше — Большой. Не ошибетесь.
— Да уж. Слушайте, э-э… Большой. Отпустите вашу пушку, я безоружен. Я, собственно, в гости к вам. К Георгию. Мне Дядя Федор сказал, как проехать.
Большой медленно вынул руку из этюдника. В кулаке у него оказалась пачка сигарет.
— Видите ли, Олег, — произнес он менторским тоном. — Нездоровая подозрительность… Да, именно так, нездоровая подозрительность. В наших местах не одобряется. Здесь оружие носят открыто. Или не носят вовсе. Закон фронтира.
— Закон чего? — переспросил Олег.
— Фронтира. Приграничной территории. Если ходишь с пушкой — будь готов к тому, что другой такой же может в тебя выстрелить.
— А если без пушки?
— Значит, до тебя нет дела вооруженным людям. У них свои разборки.
— Узнаю мечтателя Дымова! — хохотнул Олег. — Как он?
— Плохо, — Большой закурил и отвернулся к этюднику.
— То есть? — насторожился Олег. — Болеет?
— Тоскует. А вы-то зачем сюда?
— Ищу друзей, — сказал Олег с подкупающе искренней интонацией. И широко улыбнулся. Чуть виновато — будто извиняясь за то, что до сих пор не нашел.
Большой удивленно на него покосился.
— Здесь-то откуда? — пробормотал он. — Вам разве в Твери не сказали? Нас всего-навсего восемь человек. Правда, к осени некоторые собираются жениться…
— Вы не поняли, — снова улыбнулся Олег. — Я не занят поисками кого-то особенного. Я просто ищу друзей.
— А-а… — протянул Большой глубокомысленно. — Не понял. Но все равно. А на Камыши вы едете правильно.
— Значит, там увидимся? — спросил Олег полуутвердительно. — Конечно, если Георгий меня не прогонит.
— Сразу — не прогонит, — Большой взял кисть в руки и склонился над работой.
— Посмотреть можно? — Олег попытался заглянуть Большому через плечо, но задача оказалась ему не по росту.
— Нельзя, — отрезал Большой.
— Ну, тогда до свидания.
— Угу.
Олег пожал плечами и ушел к своему джипу.
Большой повернулся ему вслед.
— Ты это… — сказал он. — Олег! Слушай, я тебя здорово стукнул тогда. Извини. Так получилось.
— Да ничего, бывает. Ты, старина, ударил совсем другого человека. Это был не я. Поэтому извиняться тебе незачем. Но все равно — спасибо.
— Я больше не буду, — пообещал Большой.
Олег снова поднялся на холм и протянул ему руку. Большой крепко ее сжал, повернул Олега к этюднику и великодушно разрешил:
— Смотри.
Олег глянул и обомлел.
— Какой чудесный портрет… Да у тебя, однако, талант, дружище! А я думал, ты пейзажами балуешься, — Олег махнул рукой в сторону живописного перелеска.
— По-моему, неплохо, — согласился Большой, с нежностью разглядывая свое творение.
Олег посмотрел на него снизу вверх и усмехнулся.
— Она мне тоже сразу понравилась, — сказал он. — Удивительная девчонка.
За поворотом на Камыши примерно через километр обнаружился пограничный столб, раскрашенный в красно-белую полоску. Венчала его табличка. Олег затормозил, переждал небольшую пыльную бурю, опустил стекло и высунулся наружу.
«Друг! — гласила надпись. — Приветствуем тебя на земле Регуляторов. До ранчо „Камыши“ три километра. Если ты едешь к нам — пожалуйста, не держи оружие в руках. Тебя могут неправильно понять».
— Узнаю Дымова… — пробормотал Олег.
Судя по всему, в прошлой жизни ранчо «Камыши» было коневодческой базой и развлекательным центром для состоятельных господ. За высоким забором из металлической сетки стояли аккуратные коттеджики и высилось административное здание весьма прихотливого дизайна. Вдалеке просматривались какие-то загоны и длинные приземистые строения барачного типа, как предположил Олег — конюшни. Замка на воротах не оказалось, Олег въехал на территорию и неспешно покатил вперед.
Перед одним из коттеджей оказалась запаркована понурая кляча. Олег подрулил к крыльцу. В распахнутом окне шевельнулась занавеска.
— Бонжур! — крикнули из-за занавески. — Привьет! Момьент, я сейчас!
Олег подобрал отвалившуюся челюсть и счел за лучшее пока что машины не покидать.
На крыльцо вышел некто лет сорока в классической одежде американского ковбоя. Вплоть до шпор и кожаных накладок на джинсах. Разве что без кольта, зато с «Калашниковым» под мышкой.
— Чьем могу быть польезен? — осведомился ковбой. — Менья зовут Морис.
— Э-э… Меня зовут Олег. Не подскажете, где я могу найти Георгия Дымова?
— Трьетий дом отсьюда, пожалюйста.
— Ага… Спасибо. То есть, мерси.
— SVP, — небрежно бросил ковбой. Шагнул с крыльца, обошел машину и, помахивая автоматом, направился к дрыхнущей у забора кляче. Олег, чувствуя себя полным идиотом, вывел джип на дорогу. Сзади раздался воинственный клич Мориса и дробный цокот копыт. Олег бросил взгляд в зеркало. Там уходила за горизонт дохлая лошаденка. Разгонная динамика у нее оказалась на уровне гоночного болида.
— Ничего не понимаю! — сказал Олег громко. — Ничего не понимаю!
В третьем коттедже дверь была заперта.
— Эй, есть кто-нибудь дома?! — крикнул Олег. — Ау! Георгий!
Он обошел здание и оказался в небольшом уютном садике.
— Здравствуй, — раздалось сзади.
Олег подпрыгнул и обернулся. В тени под стеной дома стоял небольшой столик, а рядом в шезлонге сидел Гош. На коленях он держал пухлую тетрадку, заложенную перьевой ручкой.
Олег поставил на стол бутылку коньяка.
— Здравствуй. Вот, пришел должок вернуть.
Гош внимательно разглядывал Олега. Видимо, осмотр его удовлетворил, потому что он отложил свою тетрадь и взялся за бутылку.
— Экстра олд. Коньячные спирты шестнадцатилетней выдержки. Ну, что же… Давно тебя жду.
— Дядя Федор радировал? — догадался Олег.
— Конечно. Заходи в дом, — Гош ткнул пальцем в сторону черного хода, — бери шезлонг. Стаканы в кухне на столе.
Олег принес стаканы и легкое кресло. Гош откупорил коньяк.