Раков еще некоторое время сомневался, но доводы Александра сделали свое дело. Сделка была заключена. Теперь можно было вздохнуть спокойно. Барракуда, помимо всего прочего, был из тех людей, кто обладает "обостренной честью" (не самое полезное при его положении качество). Правда, понимал он это по-своему, и иногда он мог чуть поступиться и с честью "ради общего блага", но если уж что обещал, то ему можно было верить безоговорочно практически во всем.
Домой Кротова доставила та же "волжанка". Он чувствовал приятную усталость после выигранной словесной дуэли. Единственная мысль омрачала его радость. Раков наверняка решит приставить к нему "негласную охрану", несмотря на просьбу этого не делать. Если это так, то с этим нужно будет разобраться. Завтра же.
Предчувствие Александра не обмануло. К сожалению. Выйдя следующим утром из дома, он почти сразу обнаружил слежку. Путем нехитрых наблюдений удалось установить, что "ведут" его аж три человека. Было бы лестно, если бы "топтыжки" хоть чуть-чуть скрывали свое присутствие. Видимо они считали, что школьник, которого начальство почему-то приказало сопровождать, их и так не заметит. Им же хуже.
Не подав виду, что происходит что-то из ряда вон выходящее, Кротов направился в сторону школы. Естественно, не забывая поглядывать по сторонам. Мало ли кто еще нарисуется. Нет, их только трое. Двое из них выдвинулись на некотором отдалении вслед за ним. Третий обнаружился через две минуты на синем "Опеле". Несмотря на то, что водитель старался держаться поодаль, Александр заметил его, когда тот нырнул под кирпич, чтобы продолжить преследование.
"Нет, — решил Александр. — Так дело не пойдет. Уговор есть уговор. Придется научить этих ребятишек играть в простую, но жесткую игру, под названием "отвалите, сам дойду!". Иначе совсем обнаглеют. Не похожи что-то они на спецов рукопашного боя, а значит, пока живем".
Судя по всему, преследователи решили, что он направляется прямо к школе. По крайней мере, машина ушла в том направлении. Будет ждать неподалеку, чтобы отрапортовать начальству. Двое за спиной, однако, никуда не делись. Кротов пока и не думал их разубеждать в своей безобидности. Шел себе, фальшиво, но с чувством насвистывая какой-то веселый мотивчик.
Неожиданно Кротов нырнул в арку, ведущую в лабиринт захламленных дворов. Тут и рота может месяц оставаться незамеченной, не говоря уж об одном человеке совсем не богатырского сложения. Он быстро преодолел метров пятнадцать до ближайших ржавых гаражей и занял позицию для наблюдения за аркой.
Оба преследователя появились одновременно. Окинули одинаковыми взглядами открывшееся пространство, и, после короткого совещания решили разделиться. За то короткое время, пока эти двое бились над сложной задачей "кто куда пойдет", Александр успел неплохо их изучить. Оба были невысокого роста, крепкие, с одинаковым выражением лиц, и внимательных глаз. Будто в одной мастерской по образцу ваяли. Разве что у одного из них волосы были немного светлее. Его Кротов окрестил Блондином, второго Брюнетом.
Блондин выдвинулся в сторону его укрытия. Отлично. Именно его Александр решил вывести из игры первым. Тем более он услышал, как тот довольно громко говорил у арки о каком-то "сопляке". Зря он так. Далеко "топтун" не ушел. Только до края гаража, где его уже с нетерпением ждали. Вряд ли он успел заметить момент, когда из-за стены гаража ему на встречу метнулась ладонь Кротова. Ее ребро попало куда надо. В кадык. Удар был всего лишь шоковым, так что преследователь просто упал на колени, не получив тяжелых увечий. Второй удар был куда серьезнее. Направлен он был в шейные позвонки. Тоже не особо сильный, но нанесенный умелой рукой. Какое-то время за Блондина можно было не волноваться.
Наскоро обыскав тело, Александр разжился ПММом и рацией "Беркут – 803М". Неплохо. Пистолет он оставил на месте. Не хватало еще милиции попасться. А вот рацию взял с собой, нацепив ее на ремень. Шнурок гарнитуры он оставил просто болтаться поверх футболки. Теперь есть шанс быть в курсе дел "топтунов", если у них вообще приняты радиопереговоры. Как показывает практика, несмотря на все плюсы и преимущества, которые дает дистанционное общение при слежке, в большинстве случаев, у людей подобного калибра рации используются как средство передачи анекдотов.
Брюнет, после недолгих поисков, обнаружился метрах в тридцати от места столкновения с Блондином. Он даже не прилагал никаких усилий к поискам Кротова. Напротив, стоял и курил у подъезда, глядя на один из балконов. Александр поднял взгляд вверх, и увидел, что тот наблюдает за девушкой, одетой в чисто символическую маечку. Она как раз докуривала свою сигарету.
Так как "топтун" стоял лицом к дому, Александру даже не пришлось особо стараться, чтобы зайти ему в спину незамеченным. Дождавшись, пока девушка выбросит окурок и отвернется, чтобы скрыться в своей квартире, он бросился вперед. Левой рукой он толкнул бывшего преследователя в спину, придав ему ускорение в сторону подъезда, а второй рукой пригладил его "Беркутом" по затылку. Двести пятьдесят грамм веса "сухой" рации плюс двести двадцать грамм веса восьми "пальчиковых" батареек дали неплохой суммарный эффект. Брюнет был вырублен мгновенно и качественно. Осталось только оттащить тело к входу в подвал и спрятать его под лестничный пролет. Теперь необходимо разобраться с водителем "Опеля".
В это время девушка по имени Мария остановилась на балконе, решив посмотреть, стоит ли еще внизу симпатичный молодой человек, который так откровенно на нее пялился. Однако ее ждало разочарование. Внизу никого не было. Только из подъезда выходил паренек, державший в руке какой-то продолговатый темный предмет. Дальнейшее ее уже не интересовало. Вздохнув, она зашла в квартиру и присоединилась к мужу, смотрящему свой любимый футбол.
Как Александр и предполагал, "Опель" обнаружился недалеко от школы. Все внимание водителя было приковано к центральному входу.
"Меня ждет, — с неожиданной для себя самого злостью подумал Александр. — Сверну тебе сейчас шею, будешь знать, как за школьниками гоняться".
Так как водитель отвлекся, Александр не прячась, подошел сзади к машине. В салоне играла музыка. Достаточно громко, чтобы можно было попробовать открыть заднюю дверь. Есть! Дальше Кротов, не мудрствуя лукаво, попросту открыл дверь и сел прямо за водителем.
— Спокойно. Тебе в спину смотрит ствол твоего блондинистого дружка, — начал он. — А я только и жду повода, чтобы нажать на курок. Поблизости никого нет, музыка играет, так что никто ничего не услышит. Ясно?
Тот застыл. Однако трусом он явно не был, дураком тоже, так как почти сразу ответил, изучая Александра в зеркало заднего вида:
— А ты хоть представляешь кто мой шеф?
Кротов только усмехнулся:
— Догадываюсь. Только он далеко, а я очень близко. И к тому же злой до ужаса. Поэтому пока ты работаешь на меня.
Видимо что-то в голосе Александра подсказало водителю верное решение не спорить:
— Понял. Че хочешь?
— Набери номер шефа, и дай мне трубку. Не сложно, верно? И еще раз душевно прошу, не надо давать мне повода натворить глупостей.
Водителю просьба совсем не понравилась, но он безропотно достал телефон, и, изо всех сил стараясь не делать резких движений, набрал номер.
— Готово.
Александр переключил телефон на громкую связь. Ответа ждать долго не пришлось:
— Что, Свист, делать нечего или с парнем что-то не так?
Как и предполагал Кротов, обладателем голоса был Барракуда. Он тут же внес ясность в ситуацию:
— Иван Дмитриевич, не волнуйся, со мной все отлично. Чего не могу сказать о двух третях твоей группы наружного наблюдения. Блондин и Брюнет отдыхают без сознания, а водиле я пообещал наворотить кучу непредусмотренных природой дырок, никак не способствующих активному долголетию, если он только шелохнется.
Раков молчал, оценивая ситуацию, поэтому Александр счел возможным продолжить:
— Тебе не кажется, Иван Дмитриевич, что кое-кто грубо нарушает один из базовых принципов нашего с тобой соглашения.
— Я подумал, что небольшая охрана… — начал он.