— Слышь, — прохрипел Еж. — Да ты в курсе вообще, с кем мы работаем?
"Ну вот, — с тоской подумал Александр. — Еще один "работающий". Почему у таких подонков фраза, начинающаяся со слов "да ты хоть знаешь…", повторяется через раз. Далее идут варианты от "кто мы такие", и до "да я с самим президентом за одной партой сидел". Кто мне только таким образом не угрожал. Зато какими пацифистами все сразу становятся, когда их бить начинаешь, словами не передать".
— И с кем же? — нейтрально спросил он. Не то чтобы ему был важен ответ, сейчас было важно начать диалог. Как вариант пробираться через горы покалеченных тел. На это Кротов пойти не мог. Хотя бы по соображениям секретности. Но хотелось до жути.
— Мы под Томом ходим, а тот под Барракудой. Понял,…?!
Александр вместо ответа два раза съездил Ежу по почкам. Несильно. Только в целях профилактики глупостей и проявления интереса последнего к русскому языку. Там столько хороших и красивых слов, а этот… как выражается, е-мое?!
— Вызывай. — Ответил он, не меняя тона.
Толпа, как и Еж, пришла в замешательство. Как правило, одного имени, произнесенного вслух, хватало, чтобы у оппонента пропало желание продолжать конфронтацию. Не сработало. Кротов помнил крепыша, у которого он, кстати, и выуживал информацию о Штакете, Пухе и любовнице Ракова, что в конечном итоге и обеспечило успех всей операции. Том не показался ему совсем уж законченной сволочью. Если не будет пьян, как в прошлый раз, то… возможны варианты. Вообще-то, Александр так до конца не поверил, что кто-то куда-то будет звонить. Вмешивать таких людей в мелкие разборки было однозначно себе дороже. Слишком вероятен шанс, что приехавшая тяжелая артиллерия не оценит масштаба твоих проблем. Скривит лицо, как бы говоря "и ради вот этого ты меня вытаскивал из теплой постели?", сядет обратно в машину и уедет досыпать. А то и вообще откажется вмешиваться. Может получиться конфуз. Особенно если ты перед звонком сообщил пятерым амбалам, кем именно ты их считаешь, усомнился в их ориентации, перечислил все мерзкие привычки, которые, на твой взгляд, должны у них иметься и прошелся по всей родословной. Не поймут.
Александр ошибся. Том приехал минут через тридцать, привезя с собой подкрепление в лице двух здоровых ребятушек весьма неинтеллигентного вида. Чтобы никто уж точно не усомнился в их намерениях, все трое держали в руках сложенные телескопические дубинки. Ко времени их приезда на стадионе воцарилось некое подобие равновесия. Наташка была усажена на скамейку, где Кротов пытался определить, сильно ли ей досталось, а толпа, во главе с Ежом, просто следили, чтобы "попавшие" ни в коем случае не улизнули до приезда вызванного рефери. Близко они не приближались.
Первые слова, приехавшего Тома, были приветствие Ежу и вопрос:
— Так, блин, кто тут тронул моего племяша?! О, Санек, — увидел он Кротова. — Здорово, что ли. Откуда тут?
Кажется, факт их знакомства очень не понравился кое-кому из присутствующих. Хотя, вполне может быть, что причина, по которой часть собравшихся, из задних рядов, резвенько направились в сторону выхода со стадиона, была совсем иной. На лице Ежа тоже не выражалось былой уверенности в исходе спора.
— Так я повторяю вопрос, — продолжал Том. — Какого лешего тут творится?
Еж начал понимать, что все идет совсем не так, как он планировал. Поэтому поспешил перехватить инициативу. Орал что-то не вразумительное и бестолково махал руками в сторону обидчика. Единственное относительно осмысленное предложение, которое Александр разобрал, было таким:
— Так, в натуре, мы тут терли с пацанами, а он подвалил и махаться начал! Вон мне руку чуть не сломал. Пацаны докажут!
Том посмотрел на брызгающего слюной племянника в мятой грязной одежде и кучку его соратников, из тех, что еще не сбежали, потом перевел взгляд на совершенно спокойного Александра, и сжавшуюся на скамейке девушку. После небольшой паузы он резко, но не слишком агрессивно бросил в сторону Кротова:
— Твоя версия.
Александр решил не размениваться на долгие речи, и ответил очень лаконично:
— Девушку травили. Толпой. Собирались бить. Вписался.
Все-таки Кротов был прав. Не был он полным отморозком, да и не держались такие у Ракова. Так что через секунду Еж уже был на земле, очень занятый попыткой остановить льющуюся из носа кровь. Том же, потирая кулак, обратился к Александру куда более спокойным тоном:
— Шел бы ты отсюда. Девчонку тоже забери. А я тут еще пообщаюсь кое с кем по-родственному.
Никаких причин спорить у Александра не было. Поэтому он решил последовать разумному совету.
Они отошли уже на приличное расстояние от места побоища, которое наверняка устроил Том, когда к Наташке вернулась способность говорить:
— Спасибо. — Сдавленно произнесла она. Похоже, слова пока еще давались ей с трудом.
Александр пожал плечами:
— Не за что. Тем более, я, кажется, догадываюсь, какого именно "…" ты защищала.
Та повторила его жест:
— Вот и я о том же! — удивительно, с какой скоростью она приходила в себя, вот уже и дерзить начала, да и нагловатые искорки в глазах стали потихоньку возвращаться. — Значит, мы квиты.
Впрочем, буквально через секунду добавила она уже куда более спокойным тоном:
— Нет, правда, я тебе очень благодарна, а хамлю, чтоб быстрей в себя прийти.
Александр, не выдержав, расхохотался. Дальше некоторое время шли молча. Он думал о своем, а Наташка беззвучно шевелила губами. Кротов немного умел читать по губам, но после первой же понятой им фразы решил это дело прекратить. Не должны девочки знать таких слов. Ну да сегодня можно. Пусть разрядиться.
Мысли Александра крутились в основном вокруг Ежа. Если быть чуть точнее, то он размышлял, не проучить ли этого подонка самому, не полагаясь на науку Тома. Раз уж решил поднять руку на девушку, то теперь от него можно ожидать всего. Черт возьми! Теперь девчонку от себя далеко отпускать нельзя. Отомстят. Еж не простит ей позора перед своим "стадом", хотя она, собственно, ни в чем не виновата. Но достать ее гораздо проще, чем Кротова.
Он был так занят своими мыслями, что не сразу заметил, что Наташка уже некоторое время толкает какую-то речь:
— …ты? Эй, ты меня не слушаешь?! — возмущенно спросила она.
— Слушаю, конечно! — не менее возмущенно ответил он, хоть и проиграл по части искренности. Что поделать, ни один мужчина на земле, даже если он законченный псих-самоубийца, не ответит на этот вопрос положительно. Есть множество менее мучительных способов прервать свое земное существование.
— Так вот, — продолжила она. — Я от тебя уже черт знает сколько жду ответа на вопрос "кто ты?".
Первую секунду Александру показалось, что он ослышался или неправильно ее понял, но она тут же развеяла все сомнения:
— Да, ты не ослышался, Я спросила именно "кто ты?". Не "что с тобой?", а конкретно "кто ты?". Несколько месяцев уже с тобой что-то творится. Понимаешь?
— Не очень, — разговор начинал его веселить. — Но продолжай.
— Знаешь, наверное после того как я тебе все выскажу, ты вызовешь санитаров, но меня уже все достало. Просто хочу понять, кто ты такой. Смотри сам: ты резко меняешься, но стараешься притворяться самим собой. Будто второй "ты" не хочет, чтобы все о нем знали. Скажи, тебя инопланетяне часом не похищали? — неожиданно закончила свою скомканную фразу Наташка.
— Вот как… — протянул он. — И в чем же выражается этот "второй?
— Когда ты думаешь, что на тебя никто не смотрит, у тебя взгляд меняется. Становится жестким и холодным. Гвозди можно забивать. Движения становятся абсолютно другими. Будто ты на них экономишь.
— Еще. — Потребовал Кротов. Он больше не скрывался. Был самим собой.
— Вот, опять этот взгляд! — воскликнула она.
— Продолжай. — Не дал сбить себя с толку Александр.
— Помнишь тот случай с яблоком? — спросила она, после небольшой паузы.
— Напомни.
— Тогда парни дурили, а ты разговаривал с историчкой. — послушно напомнила она.
Кротов помнил этот случай. Он разговаривал с Ольгой Владимировной, учителем истории, а парни игрались с яблоком, перебрасывая его друг другу. В один момент кто-то из них кинул яблоко в товарища, но не попал. Оно летело прямо в голову Александру. Если бы он заметил его чуть раньше, то наверняка успел бы среагировать. Но, к сожалению, время на раздумья у него не было. Тело среагировало гораздо быстрее разума. Вместо того, чтобы якобы случайно качнуться назад, пропуская его мимо головы, или хотя бы просто позволить яблоку ударить ему по голове, он неуловимо быстрым движением его поймал, вызвав тем самым бурю восторга своей реакцией (большинство, по правде говоря, больше склонялись к версии о везении Кротова). Короче, опять засветился. Вот и не прошло незамеченным событие.