— Нет. Мне вполне хватит твоих людей, — отказался Кротов. — Я не собираюсь устраивать бойню. Только наблюдение. Справятся?
— Справятся. У меня есть несколько бывших офицеров разведчиков. Сам понимаешь, лучше всегда быть заранее в курсе всех возможных неприятностей. Уж что-что, а наружку-то они установить сумеют. — Задумчиво произнес его собеседник. — Знаешь, я все-таки надеялся, что ты согласишься на другую бригаду. Ну что ж… обещал так обещал. Сделаю!
В этот момент зашла секретарша Леночка, неся в руках поднос с коньяком и фруктами.
— Ну а теперь давай о деталях.
Некоторое время, они еще обсуждали отдельные спорные моменты заказа, не забывая отдавать должное отличному армянскому коньяку, а через полчаса разошлись, полностью довольные друг другом.
Несмотря на то, что Ильдар поднял их статус до положения гостей, до выхода их все равно проводили пара бритоголовых крепышей. Рустам предпочел задержаться. Ну и ладно, свою задачу, на данный момент он выполнил. Оказавшись на улице, Наташка тут же поддалась главной женской страсти – принялась задавать вопросы.
— Ну как там?
— Да все замечательно, — ответил Кротов. — А что могло пойти не так?
— Ну, не знаю…
— Ладно, поставим вопрос по-другому: если бы что-то могло пойти не так, то тебя бы я с собой точно не взял, — ответил он, переведя взгляд с рядов колючей проволоки, венчающих забор мастерской Ильдара, на Наташку. — Вопросы?
Наташка по тону все-таки поняла, что на какое-то время Кротова лучше оставить в покое, и замолчала. Он был ей крайне признателен за проявленную деликатность. Сейчас его волновал всего один вопрос: стоит ли съездить к школе Крис, осмотреться на местности, или это может подождать до следующего приезда. С одной стороны, глупо соваться в бой без предварительной разведки, с другой же стороны, достаточно высок шанс случайно попасться ей на глаза. А проверять реальность на прочность Кротов не испытывал ни малейшего желания. Но опять же, школа была единственным местом, где ее можно было со стопроцентной вероятностью достать, не считая, конечно, дома. Несмотря на то, что во время часа Х летние каникулы у школьников будут в самом разгаре, Кристина все равно будет там появляться. Каждый год она подрабатывала вожатой в школьном лагере. Уж эти-то ее рассказы он помнил. Тогда она хотела стать преподавателем. Следовательно "за" все-таки больше, а значит…
— Пошли до бешеной коробочки! — бодро сказал он, идущей рядом Наташке.
— Чего?
— До автобусной остановки, говорю, пошли. Прокатимся до школы моей жены.
— Как звучит-то… — едко прокомментировала она. — Между прочим, это уголовно наказуемо! Вот тебе сколько лет? А девочка еще школьница.
— А ты не зубоскаль! — в тон ей ответил Александр. — Заодно и поедим. Помню я в том районе одно неплохое кафе.
— Да у тебя на каждом углу выскакивает что-то вроде "а вот здесь…", или "помню, как мы…". — Снова подколола она.
— Доживешь до моих лет – поговорим, малолетка! — добродушно отмахнулся он.
— Я давно спросить хотела, — неожиданно серьезно начала она. — А какая я там, в будущем?
— Извини, тут не могу ничего ответить.
— Но почему?! — резко спросила она. — Ты прям как Эммет Браун: "Никто не должен знать своего будущего! Иначе произойдет разрыв пространственно-временного континуума, и вся вселенная погибнет!" Не доросла еще, или что?!!
Наташка так удачно изобразила сумасшедшего ученого, персонажа одного из любимых Александром фильмов, что тот невольно расхохотался. Наконец, когда он немного успокоился, то смог выдавить из себя следующее:
— Все намного проще, — все еще борясь со смехом, произнес он. — После школы я уехал сюда учиться. Потом долго мотался по свету, так что…
— Проще будь! — недовольно буркнула Наташка, все еще немного дуясь.
— Да я попросту не видел тебя после школы, вот и все. Так что понятия не имею, что ты и как ты. Извини. — Уже совсем отойдя от смеха, закончил он.
Несколько секунд она молча шла рядом, после чего негромко рассмеялась.
— Вот значит как. Я, значит, прогуливаюсь тут с человеком из будущего, а он, гад, значит, даже не догадался там о моем здоровье справиться! Вот и гадай теперь, как там бедная я…
— Действительно забавно. — Согласился Кротов.
— Так он еще и смеется, гад! — выкрикнула она, одновременно пытаясь ударить его в живот. Не дотянулась.
До автобусной остановки они так и не дошли. По дороге общим решением было принято вызвать такси. Во-первых, в городе все равно пробки, ну а во-вторых, заинтригованная Наташка хотела испытать на себе манеру вождения местных таксистов. Им повезло. Водитель оправдал все их ожидания, так что из машины кое-кто выходил слегка покачиваясь. Кротов же наоборот, был в восторге от бешеной гонки по перегруженным улицам, устроенной лихачом-таксистом.
— Зачем ты попросил этого психа подождать? — был первый ее вопрос, когда они отдалились на достаточное расстояние, чтобы водитель не мог их услышать. — Я к нему в машину больше не сяду!
— Сядешь. Иначе мы просто не успеем на автовокзал. — Спокойно ответил Кротов. — Я так понял, местная манера вождения пришлась тебе по душе?
— Еще как! Не видишь, еле живая стою? — попробовала улыбнуться она.
Кротов про себя сделал отметку, что зря он чуть переплатил водителю, попросив его показать все свои способности. На обратном пути надо попросить его вести машину чуть-чуть аккуратнее.
— Останься пока здесь, а я пойду, осмотрюсь, — вслух произнес он.
— Не-а, я с тобой! — тут же подскочила она.
— Ты же только что еле живая была? — ехидно осведомился Кротов.
Та лишь помотала головой, всем своим видом показывая, что она в полном порядке, и полна сил как никогда.
— Ну, тогда в путь, мой верный Санчо Панса!
Школа располагалась во дворах. С одной стороны, за местным стадионом сплошной стеной разрослись гаражи. Вот он идеальный путь отхода… если, конечно, провести тут пару дней, выбирая, запоминая и оттачивая маршрут в этом лабиринте, где даже при дневном свете можно качественно напороться на какую-нибудь торчащую арматуру. Однако, при ближайшем рассмотрении выход оказался только один, и тот легко блокировался. Не пойдет. Надо искать что-то еще.
Через час у набродившегося по местным дворам Александра оформился четкий план действий на случай, если Кристину придется перехватывать у школы. На этом моменте можно было возвращаться к ждущему их такси, но… Кротову хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на свою жену. Конечно, он прекрасно понимал, что это глупо, и самым лучшим решением было бы уйти как можно дальше отсюда, не подвергая риску все, ради чего он здесь. Вот только мы не всегда поступаем так, как велит нам холодный расчет. Именно поэтому, отойдя так, чтобы его не было видно от входа в школу, он ждал конца урока.
— Откуда ты знаешь, что у нее последний урок? — проявила редкую проницательность Наташка, догадавшись, почему они задерживаются.
— Прости? — переспросил он.
— Прощаю! Ну, в смысле, ты ведь жену ждешь, откуда ты знаешь, что она сейчас выйдет на улицу? Может, у нее еще будут занятия, или…
— День солнечный, — перебил Александр. — Наверняка выйдет подышать свежим воздухом между уроками. Она вообще не очень любит замкнутые помещения.
— Понятно, — протянула Наташка. — Тогда, конечно, подождем… Да, кстати, ты так и не сказал как ее зовут, а то мне надоело уже говорить "твоя жена" или еще что-то вроде того. Или это военная тайна?
— Да ты, вроде, раньше как-то и не интересовалась. — Вздохнул Кротов. — Кристина. Для друзей Крис.
— Ясно. Буду знать.
Александр лишь пожал плечами. В этот момент до них донесся далекий отзвук школьного звонка.
Первыми на улице оказались курильщики. Выйдя на воздух, они сразу устремлялись за угол школы, чтобы выкурить заветную сигарету, о которой мечтали последние сорок минут.