"Вот ведь забавно, — некстати мелькнула мысль у Кротова. — Студенты должны быть в два раза здоровее школьников, раз они курят через полтора часа, а эти после каждого урока. Интересно, а министерство образования это учитывает?".
Затем стали появляться и просто любители свежего воздуха. Эти уже не стремились в тень, отбрасываемую школой, так ненадежно укрывшую курильщиков, а наоборот, старались расположиться где-нибудь на солнышке. Наконец, когда Александр уже совсем отчаялся ее увидеть, появилась Кристина.
Знакомые до мельчайших деталей черты лица остались прежними. Карие глаза все так же мягко смотрел на окружающий мир, а широкая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду. Волосы были завиты, и некоторые пряди слегка осветлены. Такой прически в будущем Александр не видел никогда. Ей гораздо больше шел собственный темный цвет волос, да и с завивкой она предпочитала не связываться. Но все равно, это была его Кристина.
— Где она? — нетерпеливо спросила Наташка, заметив, как изменилось выражение лица Александра.
— Вон там, возле входа. — Ответил он, не отводя взгляд от своей жены.
— Хм, это кудрявая которая? — как-то грубовато переспросила она. — Нууу, как тебе сказать… Симпатичная… Даже очень. Вот только на твоем месте я бы намекнула ей не краситься под блондинку, да и прямые волосы пошли бы ей куда больше, — ехидно закончила она.
"Блин! — про себя выругался Кротов. — Вот и расслабился на секунду! Заполучил, фашист, гранату?"
— Так! Быстро развернулась и потопала к машине, — строго произнес он.
— А ты заставь! — насмешливо произнесла она.
— Не понял. Это что, ревность? Марш к машине, — в голосе Александра зазвенел металл.
На это она ничего не ответила, лишь гордо вскинула голову, и, не забыв презрительно фыркнуть на прощание, отправилась ждать в указанном месте.
Александр же развернулся обратно и еще несколько минут наблюдал за тем, как Крис болтала со своей подружкой Женей (вот уж кто Кротова действительно недолюбливал, на что он отвечал ей полной взаимностью). Затем, с некоторым усилием отведя взгляд, тоже направился к такси.
Наташка стояла, облокотившись на капот старой "десятки". Выглядела она слегка смущенной.
— Слушай, извини, я что-то заприкалывалась, — были первые ее слова, когда Александр подошел к машине. — Устала, наверное, сегодня. Ходили много.
— Все нормально. Замяли, — произнес он. — Ну что, нагулялась? Поехали домой?
— Поехали! — с облегчением выдохнула она, почувствовав, что Александр на нее не злится, даже не возмутившись по поводу давешнего таксиста. Видимо, действительно чувствовала себя виноватой.
До автовокзала добрались без приключений, да водитель в этот раз вел поспокойней. Ну, по крайней мере, лицо Наташки больше не становилось зеленовато-салатного оттенка, как в первую поездку. Хотя она по-прежнему сидела, вцепившись в ручку так, что у нее побелели костяшки пальцев. Похоже, после всего пережитого, она еще долго будет косо смотреть на всех таксистов.
Обратный путь тоже не преподнес никаких сюрпризов (ну и слава Богу, впечатлений за сегодня и так хватило!), так что уже через несколько часов Александр брел по улицам родного города по направлению к дому. Путь был не близким, но хорошее настроение не располагало к сидению в душной коробке трамвая. Хотелось пройтись. Казалось, будто весь мир состоит из тишины и покоя. Вот тут-то жизнь и сочла нужным внести свои коррективы.
Глава 8
Немного о борьбе с грызунами
"Наклонилось вдруг небо ниже, и пошёл стучать дождь по крышам…"-
ну что за страна, все стучат, даже дождь!
Александр давно подозревал, что все неприятности случаются тогда, когда ты меньше всего их хочешь видеть. Быть может, ты даже к ним полностью готов и справиться с ними не составит никакого труда. В любой другой момент они бы послужили лишь поводом чуть поразмяться, но вот сейчас… Нет, конечно, ты с ними в конце концов все равно разберешься, но ради этого придется вылезти из теплой кровати, закрыть интересную книжку на самом кульминационном моменте или просто вернуться с небес на землю, отложив какую-нибудь занятную идею на потом, и заняться рутинной работой. Вот в такие секунды, когда ты понимаешь, что все равно встанешь и начнешь решать накопившиеся вопросы, но еще не откинул одеяло, не отложил книгу, и не расстался с мечтами о более светлом и справедливом мире, где с небес на землю не бросают, возникает желание, чтобы неприятности оказались серьезными. Это, в некотором роде, оправдывает тебя перед самим собой. Не ради ерунды покой был прерван, а ради серьезного дела.
Примерно такие мысли вертелись в голове Александра, наблюдающего как "девятка" цвета мокрого асфальта завершает довольно рискованный разворот, видимо кому-то было все равно, заденет он стоящие рядом машины и ограждения или нет. Секунду назад водитель резко дал по тормозам, заставив Кротова поморщиться от визга стираемых колодок, из салона выбрался довольно здоровый детинушка, тут же целеустремленно направившийся к Александру, а машина пошла на классический полицейский разворот, способный украсить иные боевики. Конечно, оптимист мог бы предположить, что водитель машины просто забыл дома что-то очень нужное, а крепыш пройдет мимо, стремясь как можно быстрее добраться до ларька с сигаретами. Вот только Кротов был реалистом, предпочитая, как говорится в старом анекдоте, видеть и туннель, и идущий на встречу поезд. Тем более еще через мгновение он узнал идущего на встречу человека. Это был улыбчивый Славик, водитель Юры-Штакета.
Первая мысль, мелькнувшая в голове Александра, была предельно проста: будут убивать. Под легкой ветровкой Славика безошибочно угадывался пистолет. Да и правая рука была напряжена, и согнута в локте, чтобы удобнее было выхватить оружие. Вот только слишком уж он нервничал. Будь его целью простое устранение Кротова, на лице не было бы столько эмоций. Да и взгляд скользил по сторонам, будто высматривая неведомую опасность.
— Привет, Сань. Как сам? — спросил он, подойдя на расстояние вытянутой руки. — Тут такое дело, надо поговорить. Садись в машину.
Как раз в этот миг "девятина" поравнялась с Александром. Тот, недолго думая, сел на заднее сидение. Логика была проста: хотели бы убить – убили бы сразу. В салоне его ждал сюрприз. Рядом с ним сидел Штакет собственной персоной.
— Добрый вечер!.. Ого! — Александра вдавило в кресло ускорением. — Движок явно не штатный. Что происходит? "Лансер" побил?
— На меня объявлена охота, — без приветствий начал тот.
— Кто объявил? — тут же посерьезнел Кротов.
— Наш общий знакомый с повадками крысы, — зло бросил он сквозь зубы.
— Серьезно, — оценил Александр. — А Раков что по этому поводу говорит?
— Ничего не говорит. Он со вчерашнего дня улетел отдыхать.
— А позвонить? — спросил Кротов, уже понимая бесполезность своего вопросы. Барракуда хотел пять дней провести в тишине и покое и поэтому попросту отключил телефон. Был у него такой бзик – раз в год-другой он позволял себе отрешиться от всего на несколько дней. Его номер был только у одного человека – Эдуарда. Любому желающему связаться с Раковым приходилось доказывать неотложность вызова лично Камолову, а тот уже решал, соединить или нет. На данный момент все нити управления структурой Барракуды находились в его руках. Номера для экстренной связи не было. Просто никто не предполагал, что Александру может что-то срочно понадобиться.
— В общем, у меня осталось два человека, Славик и ты.
Кротов вопросительно поднял бровь.
— Да, ты тоже с нами. Видимо тебе стоит кое-что рассказать. Видишь ли, я у Вани что-то вроде референта, или даже, вернее сказать, что-то вроде доверенного лица, а не охранник, как многие думают ("Тоже мне, удивил! — подумал Кротов.). Знают об этом не многие. Эдуард в их числе. Он приехал ко мне в офис сразу же после отлета Вани. Задавал вопросы. Разные. Помимо всего прочего, интересовался неким Парнем. Это прозвище, похоже. Ваня при мне тоже несколько раз упоминал некоего Парня. Ни имени, ни возраста, ничего. Раньше я как-то не задумывался, а тут… Короче, сдается мне, что Парень, это намек на возраст, понимаешь? А я знаю не так много людей, которые после того, что сделал ты, оставались целыми и невредимыми. Так что, вывод, как говорится, напрашивается. Все, конечно, вилами на воде писано, но если этот Парень имеет к тебе хоть какое-то отношение, то ты согласишься мне помочь, так как у Эдуарда сейчас две задачи: уничтожить меня и разобраться с Парнем.