— Веселые у вас там ученые! — прокомментировала Наташка. — Хорошо, что у нас до такого пока не додумались.
— Додумались, — со вздохом произнес Александр. — Сам принцип и опытный образец изобретены еще в 1999 году. Вот только тогда образец весил с полцентнера, и его приходилось устанавливать на бронетехнику.
— Почему тогда сейчас их не используют?
— Весь вопрос упирается в источники питания. В нашем времени изобретены сверхмощные аккумуляторы специально под это дело. Одна обойма тетанайзера может сутки питать не особо крупный жилой район, если брать в расчет это время, или небольшой дом в моем "родном" времени. Вот так-то. Есть еще вопросы?
— Нет уж, — заявила Наташка. — Про такое будущее лучше не знать.
— Эт-точна! — Согласился Кротов, вновь переводя взгляд на ошивающуюся недалеко от института, где располагалась лаборатория Логана парочку.
— Ладно, — сказал он через некоторое время, заводя машину. — Поехали отсюда.
— А… — начала было Наташка, кивая в сторону бойцов Штопорова.
— Пусть пасут, — отмахнулся Александр, выруливая на дорогу. — Все равно отбивать ее придется в другом месте, а мне надо еще подготовиться.
— Знаешь, Наташ, — начал он через несколько секунд раздумья. — Ты ведь не собираешься уходить отсюда, верно?
Та только кивнула, постаравшись вложить в этот жест всю свою решимость.
— Что ж… — протянул он. — Тогда у меня будет для тебя задание.
Ее лицо моментально просветлело. Надо сказать, что Кротов принял это решение не без внутренней борьбы, но раз уж от нее никак не избавиться…
— Поехали, — уже полностью смирившись с присутствием Наташки, произнес он. — Устроим гадам небольшой сюрприз!
Александр присмотрел эту крышу давно, еще во время первого приезда. Пятиэтажный п-образный дом как нельзя лучше подходил для его целей. Отсюда была прекрасно видна школа Крис, и без проблем простреливался весь двор. Все пространство перед подъездами, которое Кротов так опрометчиво окрестил двором, гораздо больше заслуживало определения свалка, так что желающих заглянуть сюда было немного и, что самое главное, его не было видно с оживленной улицы, пролегавшей с другой стороны дома. Прямо под его позицией пролегала арка, разделяющая два здания, что тоже имело свои плюсы.
Еще раз поднеся бинокль к глазам, он бросил взгляд на вход школы, сразу обнаружив Наташку. Александр очень надеялся, что ей хватит ума сделать все так, как он сказал, а не демонстрировать не ко времени свои поистине неисчерпаемые креативные таланты.
Не далее как пятнадцать минут назад он наставлял ее, как вести себя в любой ситуации, которая может встретиться при выполнении его задания. Она стояла, слушала, кивала головой и, Кротов очень на это надеялся, принимала к сведению.
Выдав ей рацию, которая тут же исчезла в необъятных недрах не столь уж большой сумочки, он попросил ее связываться с ним только в самом крайнем случае. Задача Наташки была достаточно простой. Подойти к Кристине и любыми средствами (у него была заготовлена пара неплохих вариантов, как это сделать, но она только отмахнулась, заявив, что справится сама) заманить ее в тот самый неприметный дворик. Если же что-то пойдет не так, то она должна немедленно (он специально произнес это слово несколько раз) покинуть место действий. Любым способом.
Еще миг он позволил себе понаблюдать за ней, после опустил оптику, решив, что пора и самому подготовиться к встрече дорогих гостей. Поставив бинокль прямо на низенький кирпичный парапет, он начал расстилать тот самый серый спальник, на котором когда-то спала в его машине Наташка. Как только с этим нехитрым делом было покончено, Александр взял моток веревки, и отправился на противоположный край крыши. Подойдя к ограждению, он бросил взгляд вниз. Слева простиралась людная шумная улица, а прямо перед ним было достаточно тихо. Захламленный пустырь, разделявший небольшой гаражный кооператив и дом, с крыши которого сейчас обозревал окрестности Кротов, очень странно смотрелся в городе, где за каждый метр боролись частные автостоянки. Его "Субару" скромненько приютилась метрах в пяти прямо напротив выхода из арки.
Убедившись, что внизу все по-прежнему в порядке, Александр начал привязывать конец веревки к железной скобе, торчавшей прямо из стены. Проверив узел, а заодно и саму скобу на прочность и, сочтя их достаточно надежными, он положил оставшийся моток на краю крыши. После чего уселся прямо на парапет и одел "обвязку".
Затем, вернувшись обратно к спальнику, он достал из винтовочного чехла немного потертый на вид, но все еще безотказно надежный АКМС, с уже накрученным прибором бесшумной стрельбы. На этом моменте приготовления можно было считать оконченными. Теперь оставалось только ждать.
Снова взяв в руки бинокль, он безошибочно выцелил Наташку, уже занявшую свою позицию на перилах у входа в школу. Она совсем не казалась напряженной, но по некоторым признакам наметанный глаз моментально определил, что она на сто процентов собрана. "Молодец, — мысленно похвалил он, наблюдая за ней еще какое-то время. — Может, я действительно зря волновался, когда отправлял ее туда?".
Чуть подумав, Александр лег на спальник и с головой накрылся второй половиной. Автомат он положил себе под бок. До ожидаемого приезда Кристины оставалось еще сорок минут.
Наташка стояла и слушала Кротова уже добрых пятнадцать минут. Ей не нравился грязный темный дворик, который одноклассник (учимся же вместе!) выбрал для каких-то своих дел. Хоть бы объяснил подробно, так нет ведь… "Что ж, — решила она про себя. — Сейчас потерпим, но потом надо не забыть стрясти с него какую-нибудь компенсацию за работу в антисанитарных условиях".
Как раз в этот момент Сашка втолковывал ей ее задачу:
— Запомни, — каким-то очень серьезным, никогда не слышанным ранее голосом говорил он. — Ты должна просто привести Кристину к машине. Видишь арку? Я машину оставил там. Она не заперта. Добегаете до нее и садитесь внутрь. Ждете меня. Ясно?
"Как с дитем малым разговаривает!" — мысленно возмутилась она, но вслух ничего не сказала, резонно опасаясь, что он действительно, как не раз уже обещал, отправит ее домой.
— Понятно, — с готовностью кивнула Наташка. — Приведу во двор. Проходим в арку. Садимся в машину. Ждем тебя.
Кротов резко оборвал свою речь и подозрительно уставился на нее, словно пытаясь определить, издеваются над ним или нет. После чего, так и не придя к однозначному выводу, произнес:
— Слушай, это может быть действительно опасно, — совсем серьезно произнес он. — Так что если что-то пойдет не так… Хоть что-нибудь, немедленно беги оттуда подальше. Дальше решать проблему буду я. Понятно?
— Да ясно, не парься! — как можно проще ответила она, желая показать, что ничего не боится и со всем справится.
Ему это почему-то очень не понравилось. Мгновенно оказавшись прямо перед Наташкой, он схватил ее за плечи, и довольно жестко встряхнул.
— Какого черта?! — прошипел он у самого ее лица. — Ты думаешь, мы в игрушки здесь играем?! Может, тебе лучше сразу на квартиру вернуться или подождать меня в машине?!
— Да что с тобой? — спросила она в ответ, удивленная подобной горячностью редко проявляющего эмоции Сашки.
— Волнуюсь я за тебя, — как бы себе под нос проговорил он. — Плохая была идея брать тебя с собой.
Минут пять понадобилось Наташке, чтобы убедить его, что ничего страшного не случится, и она справится. Наконец, он все-таки кивнул, хоть и сделал это не так уверено, как ей хотелось бы. В глазах все еще заметно тлела искра сомнения. Чтобы разрядить обстановку, она попробовала сменить тему разговора:
— А что собираешься делать ты?
— В смысле? — переспросил Сашка.
— Ну, приведу я твою Кристину во двор, а дальше-то что? — конкретизировала вопрос Наташка.