— Увидишь, — пообещал Кротов, улыбнувшись. — Просто запомни, что бы ни происходило вокруг, бежишь к арке. Остальное предоставь мне.
Почему-то в этот момент кое-кому стало от этой улыбки очень не по себе. Так должны улыбаться тигры, перед тем как вцепиться в горло добычи. Ну, по крайней мере, думать о том, чтобы немедленно отправить ее домой, Сашка думать перестал. Уже плюс.
Внимательно приглядевшись к однокласснику, Наташка только сейчас заметила те изменения, которые произошли с ним буквально за последний час: чуть прищуренный хищный взгляд, жесткая линия губ, стремительные скупые движения, холодный блеск глаз. Будь он зверем, сейчас наверняка бы припадал к земле и бил по бокам хвостом, в любой момент готовый порвать кого угодно. Охотничий азарт буквально сочился из него, что совсем не мешало ему полностью держать себя под контролем. Некогда добродушный тихоня Сашка теперь превратился в какую-то боевую машину, чьей единственной задачей было достижение поставленной цели, не взирая ни на какие преграды. Это было страшно.
Проведя в сумке какие-то серьезные изыскательные работы, Сашка выудил на свет какой-то темный продолговатый предмет.
— Держи! — протянул он Наташке тот самый предмет, оказавшийся рацией. — Со мной связываться только в самом крайнем случае. Теперь давай подумаем, как ты убедишь Крис пойти с тобой…
Уже спустя несколько перечисленных вариантов, она точно знала, что с этой задачей ей придется разбираться самой, так как от него ничего путного не дождешься. Сразу виден человек, ничего не понимающий в женской психологии. И как его жена в будущем терпит?
— Так, достаточно! — наконец не выдержала она. — Я сама придумаю. Тут от тебя толку мало.
Какое-то мгновение, Кротов выглядел ошеломленным, но уже через миг немного натянуто рассмеялся:
— Верно. Справишься?
— Да без проблем! — заверила она.
— Тогда вперед! — просто развел руками он.
Какое-то время Наташка стояла, и смотрела на него, стараясь не показывать своих истинных эмоций. Ее одноклассник и первая любовь, уже был в каком-то своем, далеком от этого, мире, просчитывал какие-то дальнейшие шаги. Резко подавшись вперед, она поцеловала его, стараясь вложить в это действие все те противоречивые чувства, что не давали ей покоя последние несколько недель. После чего развернулась, и уже не оглядываясь, отправилась к школе, где учится, черт бы ее побрал, его жена.
С самого начала все пошло не по плану. Если верить часам, то Кристина должна уже быть здесь. Судя по тому, что Наташка, насколько он разглядел в бинокль, уже начала украдкой поглядывать на свои часы, она тоже заметила неладное. Уже несколько раз ее рука начинала движение к сумочке, где лежала рация, но она одумывалась и продолжала терпеливо ждать. Хотя, судя по жестам, нервничала она с каждой минутой все больше и больше.
"Неужели я где-то ошибся? — промелькнула в мозгу не самая веселая мысль. — Исправлять что-либо уже поздно. Но ведь я же видел фотографии с ее последнего звонка там. Так что здесь она должна появиться".
Рассуждения рассуждениями, а сердечко-то екает. Александр испытал непередаваемое облегчение, когда увидел выбирающуюся из такси Кристину. Одета она была празднично, но не в платье, как большинство уже собравшихся на линейку старшеклассниц, а в черные брюки и белую рубашку на выпуск, поверх которой была накинута легкая курточка из коричневой кожи.
Тут же от толпы отделился какой-то парень, и, подойдя к Кристине, поцеловал ее. У Кротова непроизвольно сжалась рука на цевье все еще лежавшего под боком автомата. Конечно, он предполагал, что в это время она могла с кем-то встречаться. Приглядевшись, он даже вспомнил лицо парня, несколько раз попадавшееся ему на старых фотографиях Крис. Однако знать и видеть, как он только что убедился, далеко не одно и то же.
Усилием воли он заставил себя разжать кулак и выровнять дыхание. Еще через несколько мгновений пульс снова пришел в норму. Уже более спокойным взглядом Александр следил, как парочка, обнявшись, подходит к небольшой кампании.
Окинув внимательным взглядом окрестности школы, он почти сразу обнаружил брошенный недалеко от входа в школу "Опель". Пустой. Оглядев еще раз толпу, он нашел обоих преследователей. Первый стоял в толпе родителей и учителей, чтобы не терять объект наблюдения из виду. Второй же обосновался недалеко от входа в школу, совсем рядом с Наташкой, на которую, кстати, время от времени бросал заинтересованные взгляды. Та вела себя самым естественным образом: просто игнорировала его. Кротову, как он ни присматривался к ней, не удалось разглядеть признаков беспокойства. Вот это настораживало.
"Помни, это все не игра, — втолковывал он ей буквально час назад. — Если убьют, то убьют по-настоящему. Самое опасное для тебя сейчас, это поверить в нереальность происходящего. Такое иногда случается. Накатывает ощущение, будто ты бессмертный, пули пройдут мимо, а враг не сможет нажать на курок. Как следствие, потеря бдительности и, зачастую, просто перестаешь адекватно оценивать ситуацию. Будь осторожна, любая ошибка сегодня может стать для тебя последней".
Выслушать-то она выслушала, а сделать решила по-своему. Сейчас она привстала со ступенек и по дуге стала приближаться к Кристине. Боевик Штопорова проводил ее долгим взглядом.
"Засветилась! — пронеслась мысль в голове Кротова. — Хрен поймет, то ли выдала себя чем-то, то ли просто понравилась. Ясно одно: ей сейчас нельзя к Кристине. Надо дать отбой".
Однако когда Александр попытался протянуть руку за рацией, то обнаружил, что она его не слушается.
"…! — мысленно завопил он, однако вернуть контроль над телом это не помогло. — Приступ! Только не сейчас!"
Постепенно тело снова начало понемногу слушаться. Как будто преодолевая незримое сопротивление, он все-таки дотянулся до рации, сжал в руках пластиковый корпус, и… положил на место. Приступ длился всего мгновение, но те секунды, когда он еще мог предупредить Наташку, уже ушли. Теперь придется действовать исходя из новой ситуации.
Придвинув поближе автомат, он снова поднес к глазам бинокль. Как раз в этот миг Наташка что-то втолковывала Кристине, отведя ее на небольшое расстояние от недоумевающих друзей. Та выглядела озадаченной. Но уже через несколько секунд она усмехнулась и двинулась к своей компании. В этот миг Наташка, судя по всему, крикнула ей что-то еще. По крайней мере, Крис вздрогнула, и направилась обратно к своей странной собеседнице. Некоторое время, судя по яростной жестикуляции, та ей что-то горячо втолковывала.
Завороженный этой картиной, Александр все равно краем сознания успел отметить момент, когда один из боевиков дал знак второму и стал неуклюже продвигаться сквозь веселую, частично пьяную, толпу школьников. Да уж, солдаты может они и неплохие, но в толпе себя вести явно не умеют.
Кротов прекрасно понимал, что он просто меняет позицию, чтобы быть поближе к объекту наблюдения, но Наташка решила иначе. Уже не скрываясь, она указала Кристине на приближающегося боевика. Верно говорят, что нет более жалкого зрелища, чем преследователь, застуканный своей жертвой. От неожиданности тот остановился, а рука непроизвольно дернулась за борт куртки. Кристине этих доказательств вполне хватило. Она тут же дернулась в сторону, но была остановлена твердой рукой Наташки.
"Боже, — молнией пронеслось в голове Кротова. — Что они творят?!"
Девушки не переходя на бег, но и не мешкая, стали выбираться из толпы. Что-то крикнул Кристине ее парень, но, заметив двух мужчин, грубо прокладывающих себе путь сквозь толпу, не сводя недоброго взгляда с беглянок, благоразумно решил заткнуться.
"Хорошо хоть не бегут, — пронеслась молниеносная мысль в голове Александра. — Вряд ли их будут убивать прямо на оживленной улице. Только доберитесь до двора!"
Наташка с Кристиной быстро шагали по улице, приближаясь к повороту во дворы. Дистанция между ними и преследователями была около пятнадцати метров и неуклонно сокращалась. Кротов взял в руки рацию и, стараясь говорить спокойным голосом, произнес:
— Все в порядке, только доберитесь до двора. Как только свернете за угол, бегом к машине, ясно?