Не снижая скорости, Наташка вытащила из сумки рацию и ответила:
— Ясно. Но…
— Никаких "но"! — рявкнул он. — Сворачиваете за угол, и бегом! Об остальном позабочусь сам.
— Сделаем! — отозвалась она с вымученной бодростью.
Александр отложил бинокль в сторону, все равно через несколько секунд они попадут в "мертвую зону", где он не сможет за ними наблюдать, а когда окажутся во дворе, их будет прекрасно видно и без оптики.
Медленно выдохнув, выравнивая дыхание, Кротов положил на лежащий перед ним кирпич (чего только не найдешь на русских чердаках) маленькую прямоугольную брезентовую подушечку (чего только не найдешь в его карманах), набитую песком. Сверху на нее легло цевье автомата. Оставалось только ждать.
Первой из-за поворота появилась Кристина. Почему-то уже без куртки. Еще сам не зная почему, Александр насторожился – ему очень не понравилась эта деталь. Сразу за ней появилась Наташка с накинутым на голову капюшоном кофты, натягивающая на себя кожанку Крис.
Кротов понял все, но только крепче сжал зубы. До рации уже не дотянуться, так как для этого надо выпустить из рук автомат. Но кто тогда прикроет девчонок? Остальное он видел как в замедленной съемке и не раз после спрашивал себя, а мог ли он тогда поступить по-иному, и все изменить? По всему выходило, что нет. Вот только легче от этого не становилось.
Справившись с курткой, Наташка сунула рацию в руки Кристине и, махнув рукой в сторону машины, резво побежала через двор. Крис не стала стоять на месте и тоже рванула в указанном направлении. В этот момент во дворе появились боевики Штопорова.
Будто почувствовав что-то, Кристина оглянулась, бросив взгляд в сторону Наташки. Та не оборачиваясь бежала в сторону подъездов. Наверное, она так и не успела понять, что именно произошло. Вряд ли она успела почувствовать, как в центр спины вошел заряд из тетанайзера, выпущенный одним из преследователей, через секунду застреленным Александром. На мгновение все замерло.
Второй противник, совсем еще молодой парень, ошарашенно переводил взгляд с тела Наташки на своего напарника, скомканной куклой лежащего в луже собственной крови. Похоже, его не предупредили, что придется убивать молодых девушек. Александру было все равно. Вторым прицельным выстрелом в голову он прервал затянувшиеся размышления боевика, отправив его вслед за своим товарищем.
Нельзя сказать, что горе помутило его разум, или как там еще пишут в романах. Нет. Он автоматически зачехлил автомат и еще раз, не торопясь, по въевшейся в кровь привычке, проверил, не оставил ли он каких-нибудь следов. Вот только, казалось, что все чувства куда-то испарились, а в груди образовался какой-то холодный ком. Сейчас он действительно был только машиной. Именно такой, какой и должен был быть с самого начала. Кинув последний взгляд вниз, перед тем, как покинуть позицию, он поднес рацию к лицу:
— Иди к арке. Синяя машина. Садись. Жди. — Сказал он каким-то чужим, неестественно спокойным голосом.
Кристина, замешкавшаяся от ужаса, встрепенулась и побежала к машине.
Александр как будто со стороны наблюдал за тем, что делает: подходит к краю крыши защелкивает в карабин веревку, делает шаг в пустоту и, отталкиваясь от стены, спускается вниз.
Все так же механически он выщелкнул веревку из карабина, подошел к машине, бросил на заднее сидение зачехленный автомат, параллельно убедившись, что Кристина уже в машине и даже успела пристегнуться. После чего открыл дверь и, сев в машину, завел двигатель.
— Подожди! — оклик Кристины заставил его на секунду замереть. — А мы эту, рыжую, не ждем?
Ничего не шевелилось в душе. Не было никаких эмоций. Только пустота.
— Она мертва, — ровно ответил он не дрогнувшим, но все еще неживым голосом.
— Да нет же! — яростно возразила она. — Я все видела, он только пистолет поднял. Выстрела не было. Я же видела…
Последнюю фразу она произнесла очень тихо. Ей хотелось придумать рациональное объяснение тому, что она видела: розыгрыш, постановка, все что угодно. Она не хотела признаваться себе, что и эта странная нагловатая незнакомка, все же чем-то вызывавшая симпатию, и преследовавшие их мужчины были мертвы. Хотя краем сознания она уже понимала, что все это настоящая жестокая реальность, а вовсе не плод ее воображения.
— Я тоже. — Не глядя на нее, ответил Кротов, выруливая на проспект.
До съемной квартиры добрались без осложнений. За всю дорогу ни Александр, ни Кристина не проронили ни слова. Даже когда Кротов остановился в небольшом почти заброшенном гаражном массиве и молча указал ей на дверь, она, не удивившись, покорно вылезла из автомобиля. Создавалось впечатление, что на какое-то время она просто "перегорела" и уже не была способна испытывать хоть какие-то эмоции. Так же безучастно Крис наблюдала за тем, как он, открыв один из гаражей, выгнал на свет представительский "Мерседес", достал из багажника какой-то сверток и, оставив его в салоне "Субару", вернулся обратно. Даже увидев, как машина, на которой они только что приехали, моментально вспыхнула как факел, она не проявила никаких признаков волнения. Все так же безропотно дала усадить себя на заднее сидение нового автомобиля и не заговаривала до самого конца пути. Александр списал все на шок. Свои собственные ощущения он предпочел не анализировать, решив, что для этого еще будет время.
Войдя в квартиру, он тут же потащил Кристину в ванную, даже не позволив ей снять обувь. Буквально силой Кротов затолкал ее в душевую и включил холодную воду…
Около часа понадобилось Кристине, чтобы прийти в себя. Позади осталась истерика, во время которой Александр очень пожалел, что не озаботился купить водки или хотя бы валерьянки заранее. Наконец, она задала тот самый вопрос, ответ на который он так долго и тщательно готовил:
— Кто ты? Кто это были вообще такие?! Почему они охотились за нами?! Объясни!
Набрав в легкие побольше воздуха, он начал свой рассказ, до поры, до времени умолчав лишь о некоторых моментах, пока решив не упоминать про тот резонанс, который ее открытие вызовет в будущем. К деталям он решил подводить ее постепенно. Кристина всегда умела слушать, так что Кротову удалось договорить до конца, не отвлекаясь на второстепенные детали, но как только он закончил говорить, на него градом посыпались вопросы:
— Так ты говоришь, что ты мой муж из будущего. Я ничего не путаю? — дождавшись кивка, она продолжила. — А ты лечиться не пробовал?! Я бы тебе очень рекомендовала не затягивать!
— А почему тогда за тобой охотились? — нейтрально спросил он.
Кристина всегда была сообразительной девушкой, поэтому он предоставил ей самой делать выводы, подталкивая ее в нужном направлении наводящими вопросами. Надо сказать, она вполне оправдала его надежды и, послушно переключившись на другую задачу, начала анализировать ситуацию.
— А может, это за вами охотились, а?! За тобой, и этой… рыжеволосой, а? Что скажешь? — почти прокричала она.
— Скажу, что эту рыжеволосую зовут… — тут он запнулся на секунду, но тут же продолжил. — Звали, я хотел сказать, Наташей. Советую запомнить это имя. Она сегодня спасла тебе жизнь. Ценой своей. Ты не задумывалась еще, зачем она отобрала у тебя куртку?
Лицо Кристины дернулось в гримасе. Она все поняла, но Александр продолжал:
— Поэтому в нее и выстрелил первой, — жестко закончил он. — Думали, что это ты.
— Но погнались же они за мной только когда появились вы! Что скажешь?
— Так и есть. Просто не появись мы, они бы убили тебя чуть позже. Они не знали, когда именно ты сегодня совершишь свое открытие, — последнее слово Александр почти выплюнул. — Как только эти уроды поняли, что Наташа знала о них, они сразу начали действовать, так как либо машина времени уже создана, либо уже не будет создана. Во втором случае тебя стоит убрать обязательно, а в первом та… на всякий случай.
— Хорошо! Допустим! — выкрикнула она. — Но как это доказывает то, что ты мой муж, а?!
Вот об этом вопросе Александр совсем не задумывался. Уж свою-то женщину, с которой прожил пятнадцать лет, он знал. Так что найти слова, способные убедить ее, не составило большого труда. Через несколько секунд она вскинула руки и крикнула: