— Ну, с нами такие шутки не проходят, — сквозь зубы процедил Кротов, резко уходя влево, прямо сквозь встречный поток в один из боковых проулков.
"Патрол" тут же заметно отстал. Движение в проулке было достаточно плотное, так что сократить дистанцию у водителя джипа не было никакой возможности. Теперь он просто старался не отстать еще больше, и не потерять беглецов из виду.
— Вот ведь… — негромко произнес нехорошее слово Кротов, наблюдая в зеркало заднего вида за плетущимся вместе со всеми "Ниссаном". — Ведь выследили же как-то. Через семь кварталов достали… Телефон!
— Что?! — переспросил ошарашенный профессор.
— Телефон, — повторил Александр. — Ваш сотовый телефон! Живо, дайте его мне!
Заполучив аппарат, он, недолго думая, попросту выкинул его в окно.
— Зачем?! — у Логана от возмущения аж затряслись губы. — Там же столько важных телефонов, да и…
— Молчать! — рявкнул в ответ Кротов. — Я вот все думаю, каким таким образом эти гаврики так лихо нас вычислили. Вывод один: только через ваш телефон.
На какое-то время в салоне установилась тишина.
— Впрочем, возможно, они нас догнали и случайно, — через пару мгновений чуть смущенно пробормотал Александр. — И протаранить нас они решили спонтанно. Бывают в жизни совпадения. Но все равно. Так будет лучше.
В любом случае никакого чувства вины за испорченную технику он не испытывал. Телефон Кристины Кротов отключил сразу же после того, как сжег "Субару". Взамен он выдал ей для связи один из своих запасных аппаратов, про телефон Логана он просто забыл.
— А отключить-то просто нельзя было? — с горькой иронией произнес профессор.
— Да я, видите ли, нервничаю немножко, — в тон ему ответил он. — Не сообразил…
— Как я вас понимаю…
Александр едва заметно усмехнулся. Он был рад, что профессор очнулся и даже предпринимает попытки шутить (или язвить?), и что его не придется долгое время приводить в себя как Кристину. Это сейчас было бы совсем некстати.
Тем временем поток машин стал редеть, а это значит, что вскорости бешеный "Ниссан" получит возможность маневрировать. Этого Кротов допустить не мог. Открыв бардачок, он достал мигалку, и через несколько секунд, в сопровождении сияния проблескового маячка, начал продираться сквозь становящийся все более редким затор. Надо сказать, за рулем джипа тоже сидел не лопух. Оторваться на хоть сколько-нибудь значительное расстояние не получалось.
— И что вы собираетесь делать? — раздался за спиной взволнованный голос Логана, который уже, кажется… начал входить во вкус?!!
— Не зна… а обратимся-ка мы к нашим доблестным органам.
— Как скажете, молодой человек! — раздался ехидный голос за спиной.
" А! — сообразил Александр, — похоже, что он просто такими шуточками со стрессом борется. Ну и бог с ним! Лишь бы еще час пробыл во вменяемом состоянии, а там хоть не рассветай!"
Кротов не шутил. Он на самом деле собрался воспользоваться помощью органов правопорядка. Только для его целей подходил далеко не каждый их представитель. Поэтому, завидев вдалеке пост ГИБДД, он снизил скорость, разглядывая скучающих у дороги сержантиков. Те, конечно, проявили некий интерес к несущемуся со спецсигналом "Мерседесу", но той реакции, при которой можно было бы воспользоваться их помощью, Александр не заметил. Так они миновали еще два поста, снова оказавшись в центре города. Здесь преследователи вели себя поаккуратнее: грубо правил дорожного движения не нарушали, на таран идти не пытались, а просто прилепились как лист к чему-то там за их машиной, выжидая удобный момент для атаки.
Странное равновесие продолжалось довольно долго. Кротов колесил по центральным улицам города, стараясь вспомнить, где именно во времена своей юности он напарывался на засевших в засаде гаишников, но ему пока не везло. Верно говорят, когда они нужны, их не дождешься. "Ниссан", казалось, принял правила игры, не пытался атаковать, но и не отставал. Куда, мол, ты денешься с подводной лодки.
— Послушайте, может, вы пока начнете объяснять, а что собственно происходит? — подал сзади Логан.
— Не думаю, что это лучшее решение, — вежливо ответил Александр. — Гораздо логичнее будет, если мы все-таки сначала доберемся до безопасного места. К тому же, я хочу, чтобы Кристина вам кое-что рассказала, прежде чем говорить начну я. Так вам будет намного легче принять историю, которую я собираюсь вам преподнести. Поверьте, она стоит того, чтобы чуть-чуть подождать.
— Но… — профессор немного замялся, но все-таки переборол себя, и задал вопрос, который, по всей видимости, уже давно не давал ему покоя. — С Кристиночкой-то все в порядке?
Кротов полуобернулся к своему пассажиру, и очень серьезно произнес, используя легкие гипнотические вибрации голоса:
— Поверьте, любого, кто хоть пальцем тронет мою же… Кристину, я лично в порошок сотру. За ее безопасность можете не волноваться. Давайте доедем до места назначения, и мы вместе все вам объясним. Хорошо?
— Вот как… — еле слышно пробормотал сзади профессор. — "Мою", значит… Что ж, будем надеяться, вы действительно сможете все объяснить. Оба.
Ответа на эту реплику не последовало.
— Так что вы все-таки делать собираетесь? — зашел с другой стороны Логан. — Они не отстают.
— А делаю я следующее… — договорить он не успел.
Незаконченная фраза повисла в воздухе, так как Александр заметил на другой стороне дороги то, на что уже почти перестал надеяться. Двое гаишников (наконец-то!) проявили необходимую для осуществления его плана реакцию. Они встрепенулись, узнав машину начальника областного ГИБДД, и вытянулись в струнку. Один даже приложил пальцы к форменной фуражке. Не тратя времени, Кротов вдавил педаль газа в пол, вылетая на встречную полосу. Кое-как разминувшись со встречной машиной, он резко затормозил около экипажа ДПС, едва не сбив одного из сержантов.
Пока они не пришли в себя, он молниеносно стянул с себя цветастую куртку (а что, по-вашему, стоило надеть, чтобы не выделяться среди студентов?), придававшую ему молодежный вид, и, оставшись в обычной черной футболке, выскочил наружу. Не давая никому опомниться, он заорал голосом десантного сержанта:
— Бойцы! Нападение на генерала! Задержите их любым способом! Родина вас не забудет! — махнул он рукой в сторону чуть отставших преследователей.
Хотя при его комплекции и гладком юношеском лице все это смотрелось достаточно комично, они не стали задавать вопросов.
Александр же не стал тратить время на пояснение обстоятельств, а опрометью бросился обратно к "Мерседесу". Ему вдруг в голову пришла достаточно интересная мысль, ранее его не посещавшая: у сотрудников ДПС нет и быть не может серьезного вооружения. Но может хоть как-то подсобят…
Через минуту он убедился, что красно-синих маячков сзади не видно, а вот "Ниссан" тут как тут.
— Не получи…? — хотел спросить профессор но не успел.
Тяжелый "Форд" экипажа ДПС смел "Патрол" с дороги, буквально впечатав его в витрину стоящего у проезжей части магазина. Патрульная машина, по-видимому, описала небольшой крюк, и протаранила джип преследователей так же, как некоторое время они пытались протаранить "Мерседес" Кротова. Надо ли говорить, что маневр им удался куда лучше, хотя Александр четко видел, что молодой сержант, находившийся за рулем, вовсе не хотел становиться камикадзе, а попросту не смог справиться с управлением.
Глава 12
Вечер Х. Штопоров
"Выбор ясен – он теперь за мной,
Все сомнения за моей спиной.
Я изгой – пути мне нет туда,
Но даёт шанс беда!
Враги в нашем доме
Земля в муках стонет
Убийца на троне -
Он зло во плоти.
Война на пороге,
Увы, мы не боги,
Назад нет дороги -
Туман впереди!"
Разговор длился уже около часа, а Кротов пока даже близко не подобрался к главной теме беседы. Как истинного ученого, Логана в первую очередь заинтересовала история с исчезающим алмазом. В который раз он заставлял Кристину описывать все произошедшее снова и снова, пока, наконец, не вмешался потерявший терпение Александр: