— Слушайте, хотите бить – бейте. К чему все эти прелюдии. Заканчивайте уже со своим словесным онанизмом.
Ёж, похоже, не терпел насмешек над собой. Как-то нелепо подпрыгнув, он попытался нанести удар рукой "с налету". Александр не стал уклоняться или отступать. Напротив, скользящим движением он сократил дистанцию до минимума. Уперся согнутыми руками, все еще находящемуся в отрыве от земли Ежу в грудь, и резко распрямил их. Эффект превзошел все ожидания. Обратно он летел недалеко (все ж таки это тело не обладало былой силой), но удачно. В падении он зацепил кого-то из своих друзей, образовав на земле кучу малу.
Александр не стал задерживаться и досматривать цирк до конца, просто пошел дальше. Его не пытались остановить. Пока.
Он прекрасно понимал, что рано или поздно с этой братией необходимо будет что-то решать. Сами они не успокоятся. Простое физическое насилие не вариант. Через десять минут вся школа будет знать о его способности побивать десятерых прошлогодним номером журнала "Нэшионал Географик". Нужно решить вопрос не только качественно, но и тихо. Как быть? Ответ пришел сам собой: необходимо убедить Ежа (вспомнить бы еще как его зовут в миру), без него никто в открытое противостояние не сунется. Александр решил, что решение этой проблемы потерпит несколько дней, пока имелись дела поважнее.
Следующее утро началось со звонка Черному:
— Здоров, Серега!
— И ты не хворай. Чего так рано людей беспокоишь? — отозвался сонный голос из трубки.
— Помощь твоя нужна. У тебя вроде валялась где-то пневматическая копия "Макара" и наплечная кобура к нему?
— Ну. — Все так же недовольно протянул Черный.
— Мне он нужен. Вместе с тобой.
— Еще чего? — кажется, одноклассник был недоволен подъемом в шесть утра гораздо больше, чем поначалу казалось Александру.
Впрочем, как действовать в этой ситуации он помнил:
— Пиво. Много.
— Понял. Буду. — Так же лаконично ответил тот. — Жди через полчаса.
Через двадцать пять минут относительно бодрый одноклассник позвонил в дверь.
— Кого мочить будем?
— Никого. — Ответил Александр взвешивая на ладони новенький МР-654 К. — Одевай кобуру.
— Зачем?
— Тренироваться будем.
Александру не давало покоя то, что его тело еще не восстановило прежнюю ловкость. Фокус, который он решил продемонстрировать Ракову, не вызвал бы затруднений, будь он в своем настоящем теле. Нынешней оболочке он пока не очень доверял. Потому и решил провести генеральную репетицию перед престу… ну, назовем это представлением.
Серега надел кобуру, вложил в нее пистолет. Сверху Александр заставил его надеть куртку. После чего постарался выхватить у него оружие так, чтобы он не успел ничего предпринять. Всего-то и надо просунуть руку Черному за пазуху, скинуть фиксатор, и выхватить ствол. На словах все очень просто. На деле же все несколько сложнее.
С первой попытки у Александра получилось не очень аккуратно, но он пробовал еще и еще, пока результат не показался неплохим даже ему, а Серега даже не замечал рывка до момента, когда ствол уже упирался ему в живот. Тогда он попросил Черного двигаться в разных направлениях, чтобы смоделировать все возможные ситуации. За этим занятием пролетело еще три часа. И только когда у него стало получаться обезоружить противника из любого положения так, что он просто не успевал среагировать на нападение, тренировку было решено прекратить. Конечно, школьник и "погранец" разные категории, но все же в завтрашнем успехе он был полностью уверен.
— Забудь. Начисто. — Попросил он Серегу. — Я же, со своей стороны, помогу твоей памяти с помощью пива. Идет?
Какое-то время Александру казалось, что будущий друг сейчас начнет спорить, но тот лишь задумчиво пожал плечами:
— Идет. — Несмотря на сосредоточенный вид, обещание прозвучало твердо. Значит, за него он мог не волноваться. Есть еще такие люди, для которых данное слово не пустой звук.
— Тогда после школы по пивку и оформим. — Продолжил Кротов.
— А может вместо?
— Не стоит. Проблем потом не оберешься.
— Что-то не припомню, чтобы тебя это раньше волновало.
Александр на это только пожал плечами.
После школы, как и было обещано, Александр отправился с Серегой на стадион. Они расселись на трибунах, наслаждаясь хорошей погодой. Пиво, сок (Кротов, к бескрайнему удивлению одноклассника, предпочел что-нибудь безалкогольное) и закуску разложили прямо на скамейках.
Не смотря на столь мирное времяпровождение, лицо Черного отображало серьезную внутреннюю борьбу. Наконец он решился задать вопрос, который, судя по всему, не давал ему покоя несколько дней:
— Сань, скажи, че за чертовщина с тобой творится?
На лице Александра не дрогнул ни один мускул. Напротив, оно олицетворяло саму невинность.
— Ты о чем?
— Ты стал другим. Не изменился, а именно стал другим. Ладно, я еще могу понять твою внезапную тягу к спорту. Полезно, в конце концов. Пить бросил? Ну… допустим, хотя я не припомню, чтобы раньше ты упускал возможность пропустить стакан-другой, верно? Неожиданно бросаешь курить. Все само по себе неплохо, но не бывает так, чтобы человек, без видимых причин так сразу менял всю свою жизнь. Кстати, заметь, я даже не упоминаю про то, что ты постоянно путаешься в мелочах и прочие странности.
Александр просто пожал плечами, и Серега продолжил:
— Я еще и не начинал говорить о сегодняшнем. Кстати, я не один замечаю, что с тобой что-то не так.
Это уже было интересно!
— Стоп. С этого момента поподробнее.
— Да та же Натаха! Заметил, она тебя сегодня даже не обматерила? Да и вообще, держится как-то настороженно.
— Это все? — уточнил Александр.
— Остальным пофиг. В шутку говорят, что ты взрослеешь. Учителя так вообще нарадоваться не могут.
— Даже русичка?
— Ну… в мире не бывает совершенства. — Протянул Черный.
— Ясно. — Отсмеявшись, ответил Александр. — Хочешь совет? Забудь ты обо всем этом. В мире столько интересных вещей, на которые бы действительно стоило обратить внимание, а ты на всякой фигне циклишься.
— Мне считать это дружеским пожеланием? — уточнил Серега.
— Ага. Твое здоровье.
— И твое.
Остаток вечера прошел спокойно.
Уже ложась спать, Александр подумал о том, почему не рассказал Черному всю правду. Все равно, кому-нибудь довериться придется. Нужен помощник, хотя бы затем, чтобы прикрывать его перед одноклассниками, хоть как-то объясняя все странности, которые его окружают. Да и попросту тяжело, когда даже не с кем поговорить. Кротов находился здесь несколько дней, но он уже достаточно сильно устал от необходимости контролировать каждое свое действие. Нужна была психологическая разрядка. Так почему не Серега? Вроде отличный парень. Если что-то пообещает, то обязательно сдержит свое слово, но… Почему-то Александр не считал его тем человеком, перед которым стоит полностью раскрыться.
Серега примет правила игры и будет следовать им неукоснительно. Но в том-то и весь вопрос, что для него это все будет игрой. Необходим был человек, который бы понимал, что все это реальность, а не плод воспаленного воображения, и осознавал ответственность за последствия в случае провала. Такого человека поблизости не было, поэтому пока приходилось действовать в одиночку.
Александр вздохнул, и еще раз мысленно прошелся по всему плану вербовки Ракова. Правок, вроде, не требовалось. Он выбрал достаточно авантюрный вариант, но именно такие планы чаще всего и срабатывают. Тем более энергия, бушующая в молодом теле, требовала выхода. Он не видел причин отказывать себе в удовольствии чуть-чуть поиграть с объектом.
Еще с института у него осталась привычка высыпаться перед экзаменом или контрольной. То, что он собирался сделать завтра, мало походило на академическую проверку знаний, но все же являлось своего рода экзаменом. Проверкой его рефлексов, силы, ума и выдержки. Поэтому Александр закрыл глаза и расслабился. Армейские рефлексы не подвели, и он почти мгновенно уснул. Завтрашний день обещал быть тяжелым.