– Готов слушать? – От напускной веселости генерала не осталось и следа. Моментально. Будто маску сняли.
– Готов. Однако сразу предупреждаю – я пасс. – Ответил Александр.
– Не уверен.
"Значит, у старого пройдохи есть что-то в рукаве. – Мелькнула быстрая мысль. – Что-то ты такое знаешь… Но почему обращаешься ко мне? Я был лучшим. Когда-то. Но сейчас я, пусть и держу себя в форме, но все равно сильно уступаю "строевым" спецам. Так почему, черт тебя дери, ты пришел ко мне?"
– Я хочу, – продолжал тем временем Боголь, – предложить тебе отправиться в прошлое.
Александр молчал.
– В случае успеха ты спасешь вероятность, и… – генерал помолчал, пытаясь подобрать слова. – Свою жену.
"Что за бред ты несешь? Какая, к черту, вероятность, какое прошлое, – мысли Александра быстро сменяли друг друга. – Но Кристина… Боголь никогда не бросал слов на ветер и не пугал зря, а значит…"
– Что за…?!
Старый друг немного помолчал, давая Кротову, который и сам уже понял, что зря повысил голос на генерала, время собраться с мыслями и успокоиться.
– Что ты знаешь о профессоре Альберте Логане? – Спросил он наконец.
– Изобретатель темпорального…
– Проще! – перебил Боголь.
– Машины времени.
Агрегат с длиннющим заумным названием, которое тут же вытеснил более короткий и емкий термин "машина времени", был изобретен в 2005 году. Случайно. Молодая помощница профессора Логана уронила что-то на плату установки для наделения алмаза какими-то особыми свойствами. Камень, лежащий на лотке, неожиданно исчез на несколько минут. Путем последующих экспериментов удалось выяснить, что он переместился в будущее. Когда время "догнало" алмаз, он вновь появился на лотке. Более точной информации нет. Вообще. Все засекречено наглухо. Несмотря на то, что факт существования прибора признали в 25 году третьего тысячелетия, единственным его реальным применением было использование генерируемых установкой полей для лечения некоторых неизлечимых ранее видов рака. Больше Александр ничего не помнил, о чем и доложил (да, уже доложил!) генералу.
– Это то, что известно всем. Теперь подробнее: имя Логана было раскрыто после его смерти, но о его помощнице нет никакой доступной информации. Между тем, ее звали, Липина Кристина…
"Твою мать…", – простонал про себя Александр.
– …в замужестве Кротова.
– Что ей угрожает? – голос пока оставался спокойным.
– Ничего. Ее уже нет. Застрелена 4 июня 2005 года.
– Как?!
– Так. – Сегодня генерал отличался каким-то особенно непробиваемым цинизмом. – Неизвестный застрелил ее на следующий день после того, как она своей "случайностью" переместила камень в будущее.
– Тогда на ком же я женат? – кривую ухмылку удалось выдавить с большим трудом.
– Ни на ком. Взгляни на свой паспорт. – Посоветовал Боголь.
Александр лихорадочно вырвал несчастный документ из кармана. Едва не порвав, раскрыл его. Штампа не было! Это был точно его паспорт: вот знакомые следы от дождя, а вот эта клякса осталась после того, как он неудачно положил в карман "подтекающую" ручку, но штампа не было! Равно как и следов его уничтожения. Если бы перед ним стоял кто-то дугой, то сомнениям не было бы конца, но генералу Кротов поверил сразу же.
– Что за…,…? – очень спокойно спросил он.
– Это искривляется вероятность. Кто-то убил ее в прошлом, а настоящее реагирует на это событие.
– Но как же я тогда могу помнить ее? Во всех подробностях. Цвет глаз, тепло рук и… как?!
– Инерция мышления. Оно изменяется гораздо медленнее материального мира. Через день – два ты бы ее забыл. Совсем. – Ответил генерал. – Кстати, заметь, ты бы не обратил на это внимание, если бы я не напомнил: ты должен был уже начать волноваться, ведь ты опоздал на два часа, а она все еще не оборвала твой телефон.