Юноша лег на траву и скрестил руки за головой.
– А я ведь и вправду решил, что после визита к Пфефферкорну он, наконец, покажет нам большую машину, которую строит в лесу. Но так и не дождался.
– Думаю, его беспокоит то, что сейчас происходит, – сказала Шарлотта и нащупала его руку. – Иначе зачем ему каждый день бывать в городе? Сообщают о десятках убитых, и ситуация со снабжением ухудшается. Да и после разговора со Штангельмайером он стал очень недоверчивым. Потерпи, рано или поздно он все расскажет.
– Ненавижу ожидание, – бросил Оскар. – Никогда не умел долго ждать. Но сейчас лучше отогнать эти мысли, сейчас для них не время, – он улыбнулся и хотел притянуть девушку к себе, но та, смеясь, откатилась в сторону.
– Лучше тебе следить за рыбой, а то удочку снова утащат. Помнишь, как тебе уже пришлось плыть за удочкой?
– Неужели нужно снова об этом напоминать? – Оскар попытался подползти к ней, но Шарлотта оказалась проворнее.
Она легонько толкнула его в плечо, и он скатился вниз по склону. Тут же подскочил и бросился к ней. Ему удалось схватить Шарлотту за ногу, но она продолжала, смеясь, вырываться. Сопротивление было ненастоящим. Он быстро обхватил девушку и склонился над нею. Щеки у нее раскраснелись.
– Только попробуй, – шепнула она. – Я превращу тебя в жабу.
– Ну-ну, – усмехнулся он. – Если я стану жабой, то ночью заберусь к тебе в кровать. Посмотрим, что ты тогда скажешь.
Он приблизил к ней лицо, но вдруг в кустах раздался шум. Оттуда, пыхтя, выбрался Мышонок с мокрым от пота лицом. Он растерянно остановился и уставился на парочку.
– Я помешал?
Шарлотта села и заправила за ухо прядь волос.
– Нет, конечно.
Губы Мышонка растянулись в широкой ухмылке.
– Вам нужно домой, – сказал он. – Гумбольдт хочет вам что-то сказать.
Оскар покосился на Шарлотту.
– Что-то стряслось?
– Привезли какой-то большой ящик. Господин Гумбольдт увидел имя отправителя и сразу же послал меня за вами. Идемте!
– Прямо сейчас?
– Ну да!
– Ладно, – простонал Оскар и встал на ноги. – Если надо… Но мне кажется, это ложная тревога.
Он помог Шарлотте подняться.
С лица Мышонка не сходила довольная улыбка.
Ящик оказался размером примерно метр на полтора и был сколочен из темных досок. Чтобы снять его с повозки и поставить на землю, понадобилось четыре человека. Когда ящик оказался внизу, «грузчики» с трудом перевели дух.
Мышонок не сводил с ящика любопытных глаз.
– Что там может быть?
– Даже не представляю, – шепотом ответил Оскар. – Но знаю точно, он тяжеленький.
– Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, – сказал владелец повозки и сунул под нос тяжело дышавшему Гумбольдту лист бумаги. Руки у него дрожали. Гумбольдт взял бумагу, расписался и щедро дал на чай. На лице мужчины сразу же появилась улыбка. – Помочь вам занести груз в дом?
– Нет, спасибо, – отказался Гумбольдт. – Сами справимся. Вы сегодня и так хорошо потрудились.
Он подождал, пока повозка не скроется из виду, а потом сказал:
– Берт, принеси-ка из конюшни лом. Откроем ящик на улице.
– Что же там такое? – не выдержала Лена.
– И кто отправитель? – Оскар попытался прочитать надпись на бумаге.
– Имейте терпение, – сердито проворчал Гумбольдт. – Лучше бы мне помогли! Вот и Берт с ломом, – он сложил листок и сунул в карман.
Совместными усилиями им удалось отломать переднюю сторону ящика. Наружу посыпались опилки. Хорошо все-таки, что Гумбольдт решил открыть ящик на улице. Если бы они сделали это в доме, сразу пришлось бы заниматься уборкой. Сверху лежало письмо. Исследователь открыл конверт и пробежал глазами письмо. Лицо у него расплылось в улыбке.
– Хорошие новости? – поинтересовался Оскар.
– Очень. Веник, быстро! Уберите опилки. Наш гость не должен ждать.
– Гость? – удивилась Шарлотта. – Там животное? – попятилась она.
Гумбольдт хмыкнул:
– Думаешь, животное отправили бы в ящике без единой отдушины? Где веник? А ну-ка, все за дело, быстрее будет.
Через несколько минут они извлекли содержимое и озадачились еще больше. Перед ними стояло нечто из красноватого блестящего металла примерно с метр высотой, с двумя руками и двумя ногами. На квадратной голове вместо глаз были две прорези и круглая дыра вместо рта. Тело было прямоугольным, со множеством мигающих кнопочек.
– Что это такое? – спросил Вилли. – Очень похоже на игрушку.
– Какой забавный, – умилилась Лена. – Маленький железный человечек.