Их уже ожидал Герон. Исследователь решил оставить его на ночь возле машины, чтобы та находилась под присмотром. Робот никогда не ел, не спал, да и других физических потребностей, которые отвлекали бы его от задания, у него тоже не было. К тому же он мог издать пронзительный звук, который обратил бы в бегство любого взломщика. Лучшего сторожа и представить нельзя было.
– Доброе утро, Герон, – поздоровался Гумбольдт. – Хорошо провел ночь?
– Автоматическое устройство Т-301 к работе готово!
– Рад слышать, – похвалил исследователь. – Сегодня мы подергаем машину, что скажешь?
– Подергаем? Непонятное слово. Пожалуйста, объясните.
– Я подумал, что можно совершить небольшое путешествие во времени, – сказал Гумбольдт. – На пару сотен лет назад. Как ты к этому отнесешься?
– Положительно.
– Прекрасно! Теперь, дети, помогите мне занести в корабль продовольствие. Поскольку я не знаю, как долго нас не будет и что ожидает нас на месте, я решил взять хлеб, воду и кое-что из других продуктов. Кроме того, у нас есть палатка и запасная одежда на случай, если придется покинуть корабль и переночевать на улице. Так, поднимайтесь по ступенькам и располагайтесь в кабине. Я закреплю генератор поля, – Гумбольдт вытащил из сумки небольшое устройство. Странный маленький аппарат, из которого торчали разноцветные проводки.
– Что? – переспросила Шарлотта.
– Генератор поля, – повторил Гумбольдт. – Он производит что-то вроде силового поля, которое не позволяет заметить машину. Таким образом, для всех вокруг аппарат будет невидимым. Я решил, что для машины времени нужно что-то наподобие шапки-невидимки. Чтобы скрыть ее от глаз потенциальных врагов. – Он закрепил прибор на рамке машины и воткнул кабели в соответствующие разъемы. – Собственно, технология довольно проста. Прибор посылает волны, которые обтекают машину каждые несколько секунд. Такого непостоянства достаточно, чтобы сделать машину невидимой для посторонних глаз. Для нас же, знающих, где стоит аппарат, найти его не составит большого труда. Мы просто войдем во внутреннюю часть защитного поля, и машина снова предстанет пред нами.
– А не лучше ли было бы просто замаскировать машину? – спросил Оскар. – Не случится ли так, что мы ее потеряем?
– Здравая мысль, – кивнул Гумбольдт. – Однако маскировка должна быть такой, чтобы узнать аппарат могли бы только мы. Не хочется, чтобы вместо нас на машине улетел кто-то другой.
– А что случится, если мы вернемся после разведки и не найдем машины? – поинтересовалась Шарлотта.
– Назад никто не вернется, – сказал Гумбольдт. – Мы окажемся в ловушке времени. И чтобы этого не произошло, прошу вас быть очень внимательными, когда покидаете машину. Все сели? Хорошо, выйдем уже на другом берегу. И не забудьте Вилму. Герон, мы с тобой еще должны обсудить дополнительный вес. Теперь нас трое, Вилма плюс продовольствие. Это может повлиять на твои расчеты?
– Необходима новая калибровка по массе, – заявил Герон.
– Так я и думал. Я только что взвесил. Вместе с продовольствием наш вес составляет двести пятьдесят килограммов. Используй это в своих расчетах, пожалуйста.
– Расчет готов, – отчитался робот. – Поправка на массу сделана. Машина готова к старту.
– Отлично. Ничто не мешает нам отправиться в путь. Оскар, Шарлотта, пристегнитесь. И не забудьте Вилму. Возможно, будет трясти.
Взгляд Элизы затуманился.
– Карл Фридрих?..
– Хм?
– Эта машина…
– Что с ней?
– Не нужно было ее строить. Что-то здесь не так. Я чувствую.
Гумбольдт нахмурился:
– Это просто машина. Все под контролем.
– Но мои чувства подсказывают…
Исследователь взял Элизу за руку и поцеловал в лоб.
– Не волнуйся. Я выбрал такое время, в котором точно ничего не случится. К чаю мы вернемся. Все готово?
Он поднялся на борт.
– Все готово!
Гумбольдт сел впереди рядом с Героном и проверил все в последний раз. Потом кивнул.
– Все в норме. Хорошо, можем отправляться в наше маленькое путешествие. Герон, запускай моторы!
Шарлотта схватила Оскара за руку. Пальцы у него были влажными. Кажется, юноша слегка дрожал. От холода или от волнения, сказать она не могла.
– Все в порядке? – шепотом спросила девушка.
– В порядке. Только… а, все равно.
Ей показалось, что он что-то скрывает, но что именно, сказать было сложно.
– Ты хочешь со мной чем-то поделиться?
Он покачал головой:
– Нет, все отлично.
Обманывать у Оскара всегда получалось плохо. Шарлотта сразу догадывалась, что он что-то скрывает. Но сейчас ей не хотелось задавать вопросов.