― Прежде нужно обсудить предстоящий путь. ― Эльф невозмутимо и нарочито медленно развернул карту. ― Вот Скриптон. Дорога, по которой мы будем сегодня следовать, приведет к восточной стороне города и Скотным воротам. Вход охраняется двумя стражами и еще один должен нести дежурство на башне. Необходимо как следует расспросить охрану. Полагаю, с этой задачей ты справишься лучше, чем я.
― Ха, еще бы! ― Томас уж было начал выходить из себя – подчеркнутая учтивость в тоне Агнора его раздражала. Но похвала побудила слушать внимательнее.
― Возможно стражи сообщат нечто интересное. В противном случае, следующее, что надлежит сделать – обследовать берег вдоль города.
― А это зачем?!
― У меня есть некоторые догадки, говорить о которых с уверенностью пока рано. Если осмотр окрестностей ничего не даст – придется быстро и тщательно обыскать город силами местных блюстителей порядка. ― Эльф на миг закатил глаза – должно быть, сомневался, что люди смогут выполнить задание как следует.
Издали донесся едва слышный звук рожка – значит, все ворота города открылись, а скот погнали на общинные пастбища. Томас порылся в карманах, нашел чуть запыленный сладкий сухарик, сдул мусор, сунул в рот и бодро захрустел.
― Ты все сказал? Тогда идем.
Глава 9
Когда стены города приблизились на расстояние двух полетов стрелы, солнце взошло достаточно высоко, чтобы понять – зной этого дня по силе превзойдет вчерашний. При каждом шаге в воздух поднималось облачко желтой пыли. Видно, дождь, заливший все по ту сторону гор, обделил эти края.
Вдоль стен лепились крохотные крестьянские домишки, выстроенные из обмазанного глиной ивняка и плохого изгнившего дерева, крытые почерневшей от времени соломой. Любой клочок пригодный для земледелия был засажен капустой, морковью или фасолью. Дым из бедняцких очагов, топившихся по-черному, сочился через открытые двери и узкие окошки – обитатели хижин варили свою утреннюю кашу.
Ворота из толстых дубовых досок, скрепленных в два слоя, на вид казались крепкими. Скучающий вид молодого стражника, подпирающего спиной въездную арку, говорил о том, что он тяготится своей должностью и с большим удовольствием находился бы в любом другом месте. Шлем его съехал набок, глаза сонно моргали, острие алебарды упиралось в землю. Парень задумчиво чесал длинной палочкой под нагрудником.
― Так ты выполняешь приказ короля? ― взревел Томас, подойдя вплотную.
Стражник встрепенулся и недоуменно посмотрел на дерзкого гостя.
― Какого… Что…
― Где второй караульный?
― Отлить пошел...
― Во время дежурства? На дыбу у меня пойдете! Каменный мешок по вам плачет! Вот королевская грамота с печатью, тебя должны были предупредить!
Ярко-красный оттиск гербовой печати, испугал стража до икоты, угрозы сразу обрели всю полноту серьезности. Лицо его покрылось бисеринками пота, который человек, впавший в оцепенение, не осмелился вытереть.
― Но я ничего…
― Вчера. В эти ворота. Входил гоблин.
― Вчера была не моя смена! ― обрадовался страж, что так легко смог выкрутиться.
― Кто дежурил?
― А… офицер охраны… у него спросите! Я ничего не знаю…
Томас мощным толчком прижал стража к стене. От соприкосновения с кирпичной кладкой доспех звякнул, как мешок, наполненный оловянными мисками.
― Я пока прогуляюсь к причалу кое-что проверить, смотри, чтобы в это время было доложено кому следует. Понял?
― По…понял, ― парень утвердительно кивнул.
― Всех, кто дежурил здесь и в башне над воротами – собери вот в этом боковом помещении.
Снова кивнул, но озадаченно, как бы выражая сомнение, что все это возможно так запросто провернуть.
― Мы пока вещи свои здесь оставим. Смотри, мне, чтобы ничего не пропало!
Очередной кивок дал понять, что задание будет выполнено в лучшем виде.
***
Скриптон оказался маленьким, тесным и перенаселенным местечком. Стены мешали разрастаться вширь, поэтому узенькие улочки почти смыкались вверху выступающими вперед надстройками и балкончиками. Свиней из города не выгоняли на выпас – они сами находили себе пищу: зычно похрюкивая, рылись в отбросах, сваленных кучками возле каждого крыльца.