― Прежде такого рода задания поручались Неду Дарему. Мне доводилось с ним ранее сотрудничать.
― Немощь помешала ему взяться за это дело.
― Он еще не стар. ― Удивился эльф, затем прикрыл глаза: очевидно, подсчитывал в уме. ― Должно быть, лет пятьдесят, не более.
Разговор не складывался. Томасу дали понять, что он мальчишка, который мешает взрослым работать.
― Свой документ для начала покажи.
― Лучший документ - личная рекомендация, а подпись и печать можно подделать. Впрочем, вот он. ― Эльф вытянул из рукава продолговатый кожаный чехол, извлек бумагу, развернул и выставил так, чтобы шериф мог прочитать содержимое.
― Ладно, проехали, ― легко согласился Томас, не углубляясь в изучение витиеватых буковок. ― Смотрю, ты тут облазил уже все. Нашел чего интересного?
― Рано делать выводы, но кое-что для меня прояснилось.
― Слушай, как там тебя, мы теряем время. Это точно гоблины сделали. Я тут невдалеке видел их помет. И потом, стражников загрызли, мебель вся перевернута ― точно их работа. Это банда Раху. Я знаю, где они сейчас прячутся, если поспешим ― как раз успеем схватить!
Новость не произвела на эльфа впечатления. Он внимательно выслушал человека и ничего не ответил.
Для пущей убедительности Томас повысил голос:
― Решайся быстрее, что ли. По уговору наших королей я не могу идти один!
Но эльф не сдвинулся с места.
― Сомневаюсь, что твой план приведет к успеху, - медленно проговорил он, словно в тысячный раз объяснял ребенку очевидную истину. Затем добавил, снисходительно вздохнув: ― Осторожно, ты топчешь улики.
― Какие еще, к черту, улики! Тут все смотрено-пересмотрено столько раз и описано в рапорте!
― Держи себя в руках. - Соизволив ответить, остроухий вернулся к прежнему занятию.
― Дерьмо! - выдохнул Томас. Только этого сейчас и не хватало в довершение всех неприятностей. Ну и напарничек же ему достался! - Какого хрена я тут что-то пытаюсь втолковать этому напыщенному мудаку?! ― Возмутился шериф, старательно отчеканив каждое слово.
И без того узкие губы эльфа сжались в прямую черту, глаза блеснули затаенной яростью.
― Да мне до одного места твое мнение! ― разошёлся шериф. Накопленное за несколько дней раздражение требовало выхода. ― Я ухожу ― сделаю все сам. Так будет куда проще. И быстрее. ― Томас крутанулся на пятках и решительно шагнул в сторону выхода.
― Тебе придется остаться если не хочешь новой войны, - невозмутимо напомнил эльф.
― Да кто ты такой?! Приказы тут вздумал раздавать?!
Томас вернулся, схватил эльфа за ворот камзола, и пару раз сильно встряхнул.
― Послушай ка...
Но тут же почувствовал нож, упершийся в ребра.
― Нет, послушай меня ты, ― проговорил остроухий спокойно и тихо. - Наши народы на грани войны, нужна только искра. Тебе мало той крови, что уже пролилась? Ответь мне, человек.
Нож шерифа не испугал, но глаза эльфа вблизи показались ему жутковатыми, словно в гиблое болото посмотрелся. Томас разжал кулаки. Эльф отступил на шаг, поправил перекошенный воротничок, застегнулся на все пуговицы.
― Вот так, уже лучше. Теперь, когда ты в состоянии рассуждать, я изложу свою версию. Первое - беспорядок в комнате выглядит неубедительно.
― Интересно, как должен выглядеть убедительный беспорядок?
― Вначале мне тоже показалось, что здесь буйствовали гоблины, - продолжил эльф, оставив без внимания иронию, ― но более тщательная проверка этого не подтвердила. В том, как лежат упавшие предметы есть упорядоченность, словно тот, кому несвойственно подобное поведение, пытался выдать себя за низшую расу. На стенах и мебели нет следов когтей, а на полу ― грязи. Гоблины не настолько аккуратны. Второе - охранники мертвы, их шеи будто разорваны клыками, но на ранах почти нет растекшейся крови, а на телах отсутствуют следы борьбы. Значит, повреждения нанесли после смерти. От чего они могли погибнуть на самом деле ― я могу только предполагать. Дверь и окна не повреждены. Возможно, через замочную скважину кто-то запустил летучий яд, собранный в кожаный мешок. К примеру, дым от листьев лаолемы ― в закрытом пространстве он может вызвать сонливость приводящую к смерти. В день, когда свершилось преступление, шел сильный дождь. Быть может, стража укрылась в помещении, притворив двери наглухо, чем поспособствовала замыслу похитителя. Хотя, ― смутился Агнор, ― мне трудно понять, как эльфы могли пренебречь долгом ради того, чтобы укрыться от непогоды. Должно быть логичное объяснение их поступка, но пока я его не нахожу. Кроме того, ― продолжил он, ― лошадей в конюшне не тронули, на животных нет следов укусов. Совсем нетипично для гоблинов.