Подозреваемого с трудом вытряхнули из кожи гоблина, теснота которой свидетельствовала о том, что ее первый владелец был мал годами, совсем еще детеныш. Смекнув, что отпускать его никто не собирается, паренек снова с надеждой посмотрел на эльфа, ранее избавившего его своей догадливостью от пыток. Но тот отвернулся и, надменно вытянув шею, оглядывал реку.
― Есть основания полагать, ― сказал Агнор достаточно громко, чтобы все услышали, но ни к кому особо не обращаясь, ― что именно в этом одеянии преступник совершил кражу посоха. О чем это говорит? Тот, кто носил шкуру был умеренного роста и легок телосложением как человек в юных летах.
― Ага, или как эльф, ― язвительно добавил Томас.
Агнор приложил шкуру к своим плечам, и сразу стало заметно, что на его груди это одеяние не сойдется.
- Ну, значит, как эльфийская дамочка, ― легко переменил версию напарник. ― У вас, наверное, тоже встречаются пигалицы, цепляющие к поясу меч, как мужчина.
― Что за нелепость! ― слишком поспешно ответил эльф, но сам напряженно сузил веки, будто его посетила очень неприятная догадка. ― Прежде ты был твердо уверен, что кражу совершил гоблин, на этот раз высказал еще более опрометчивое предположение.
― Эй ты, умник, следи за своим разговором! Будешь над своими ушастыми родичами куражиться, а тут веди себя скромнее!
― Очевидно, преступник, подплыл сюда на лодке, ― продолжил Агнор, словно ничего не слышал, ― в которую сел выше по течению. Еще он мог подобраться к дереву вплавь. ― Рядом течение неспешно пронесло пятно из разлагающихся нечистот. ― Впрочем, это маловероятно, ― подытожил эльф, проводив пятно взглядом. ― Одного он не учел – отлива, который откроет недоступное при иных обстоятельствах место. Родом он издалека, поскольку незнаком с местными особенностями. К тому же, не затруднил себя изучением карт и описаний иначе знал бы, что нижнее течение этой реки подвержено редкому явлению - регулярным приливам и отливам. Стоит проверить окрестности: не исключено, что лодку он похитил у одного из рыбаков, живущих вблизи города.
― Проверим, ― без интереса сказал Томас, почесывая бедро.
― Сейчас же…
― Предоставьте это людям господина Кипера! ― вмешался в разговор помощник главы городского совета. ― А тем временем он приглашает вас разделить с ним утреннюю трапезу.
― Хо-хо, первая приятная новость за утро, ― обрадовался шериф. Дурное настроение его вмиг улетучилось. ― Томас хлопнул эльфа по плечу и с воодушевлением спросил:
― Ну что, ушастый, пошли отобедаем.
Агнор выдавил из себя вежливую улыбку и неожиданно произнес:
― С удовольствием!
****
Эдр Кру чинно вышагивал впереди, следя, чтобы не споткнуться об остроносые носки собственных ботинок: нелепое облачение, принятое при дворе докатилось и до провинции. Огласив приглашение и заверив, что идти нужно самую малость, он более не проронил ни слова.
― Кстати, а ты ведь огреб от маленького пацана! ― вполголоса подметил Томас за спиной провожатого. ― Прямо в лоб камнем получил!
Эльф хмуро смотрел вперед, о чем-то напряженно размышляя. Услышав реплику напарника, он безотчетно провел пальцем по ушибленному месту. От удара почти не осталось следа: ребенку недостало силы, да и стоял он далеко.
― Я был сосредоточен на мальчишке носившем шкуру гоблина и … Да. Все никак не привыкну… ― признался Агнор. ― Каких-то тридцать лет назад все было иначе. Это поколение взращено на ненависти.
― Дело ясное, кого-то из его родственников твои приятели зарубали, вот малец и сердится.
Агнор отвернулся – напарник отвлекал его.
Площадь перед домом главы совета, устилали плотно пригнанные друг к другу плоские булыжники. Никакой пыли – похоже, здесь регулярно драили мокрой тряпкой. Остановились перед большим кирпичным домом, отделанным снаружи белым тесаным камнем. Вив Кипер распахнул дверь и лично встретил их у крыльца: должно быть кто-то следил за перемещением гостей и сообщил ему, что те на подходе. После недолгих приветствий хозяин дома провел их в парадный зал и усадил за длинный стол, укрытый белой скатертью почти до самого пола.