Старик недоверчиво покачал головой и тихо добавил.
― Ох, чую, жахнет.
Глава 2
- копытами по скользкой дороге, лошади взобрались на очередной холм. По мере приближения к горной цепи земля дыбилась взгорками все чаще и выше. Парило. Томас давно снял кафтан, закатал рукава рубахи до самых локтей, развязал тесемки на воротнике. И все равно пот тек по спине, заливал глаза. Утерев липкий лоб, шериф с завистью глянул на остроухого и подумал, что тому жара нипочем: застегнут на все пуговки, приосанился, будто древко от алебарды проглотил. Нелюдь поганый...
На вершине ветер свежим порывом развеял духоту, дышать стало легче. В прореху между низких туч проглянуло солнце. Эльф с восхищением впился глазами в открывшийся простор.
― Удивительно, ― задумался он вслух. ― Горы на востоке словно тронуло золотым пламенем. ― Но, принюхавшись, неожиданно добавил: ― Запах прогоркшего масла! Никогда не понимал, почему в центре самых прекрасных уголков мира – у водопада или в цветущей долине – люди обязательно ставят свои уродливые, дурно пахнущие харчевни?
Пропустив мимо ушей болтовню эльфа, Томас решил уточнить:
― Как там, говоришь, тебя звать?
― Агнор. Остальную часть моего имени тебе все равно не вымолвить.
― Так вот, Агнор, скоро мы поравняемся с замечательной харчевней «Сытый старец». Не знаю как ты, а я когда голодный - очень злой. Скажу честно, раздражаешь ты меня очень. Надеюсь, хороший обед сделает меня добрее. Иначе, чую, быть драке.
― Что ж. Я и сам намеревался посетить это заведение. Нужно расспросить хозяина и служащих, ― вежливо подтвердил эльф, и - что особенно задело Томаса - оставив без внимания явную угрозу.
Окна таверны из-за духоты были распахнуты. Здесь останавливались только люди, пожелавшие совершить паломничество к святыне, эльфы обходили забегаловку стороной. Пригнувшись перед низким дверным проемом, путники зашли вовнутрь. Агнор настороженно осматривался – он здесь еще ни разу не был. Закопченный потолок, шаткие немытые столы, люди в грязных рваных одеждах, с раскрасневшимися обветренными лицами, его не воодушевили. Сев за первый попавшийся столик, Томас развалился на стуле, жестом пригласил эльфа последовать его примеру и внимательно оглядел зал.
― А, вот она, ― сообщил Томас и жестом подозвал к себе девушку. ― Дочь трактирщика, ― пояснил он, ― девочка что надо.
К ним приблизилась миловидная блондинка, с большими голубыми глазами и пухлыми губками в форме сердечка.
― Как дела, Лика?
― Пока не жалуемся. Почему так редко заходишь? ― упрекнула она Томаса, но переведя взгляд на эльфа, тут же кокетливо прощебетала: ― Ой, какой у тебя друг красивый!
Эльф принял комплимент с благосклонной улыбкой.
― Шлюха, ― пробормотал Томас.
― Что?
― Спешу тебя огорчить, подруга, он женщинами не интересуется. Вот что.
― Правда? ― огорчилась девушка. Но тут же, многозначительно подмигивая, добавила. ― В таком случае, что ты делаешь в его компании?
― Твою ж… ― Томас ругнулся досадливо хмурясь. ― Лика! Ты такая милашка, пока рта не раскроешь. В общем, чего я хотел сказать, быстренько собери пожрать и позови сюда Кнута: есть серьезный разговор. Да, еще овса лошадкам распорядись подкинуть.
Равнодушно проводив глазами дочь трактирщика, эльф с недоумением заметил:
― Не понимаю, зачем ты это сейчас сказал?
― Это шутка такая. Что, не нравится?
― Нет. Юмор, который мне по нраву, для тебя слишком сложен.
― Полегче, дружок. Будешь задирать передо мной нос – сломаю.
Агнор пристально посмотрел на Томаса, будто увидел в первый раз.
― Странно… Почему для этого важного дела выбрали именно тебя?
― Потому что я лучший.
Вместо ответа Агнор лишь покачал головой, но до объяснения не снизошел.
― Больше не угрожай мне. Я не боюсь.
Томас нахмурился, быстро соображая, как ему поступить. Такие слова нельзя было оставить без ответа. Самое время исполнить угрозу, но что-то его остановило. Может, вспомнилось обещание старому солдату. Кто знает. Из кухни маняще пахло жареной свининой со специями, сосед за ближайшим столом с аппетитом уминал печеную форель под соусом из чеснока и петрушки, похрустывал золотистыми гренками из овсяного хлеба, жадно запивал съеденное пивом. Есть хотелось ужасно. Томас решил сперва пообедать ― разобраться с обнаглевшим эльфом он еще успеет.