― Тут еще шишка была, уже почти рассосалась, ― Кнут явно наслаждался, что оказался в центре внимания важных господ.
Любопытная Лика, под предлогом забрать грязную посуду, подошла к столу, послушать, о чем ведутся разговоры. Томас, пользуясь моментом, приобнял ее за талию и, чтобы сбить спеси с напарника, выдал очередную остроту:
― Запомни, девочка, этот момент – нечасто увидишь, как эльфийский сыскарь кланяется трактирщику.
Лика звонко расхохоталась. Агнор медленно выпрямился, положил ладонь на рукоятку меча, но, поколебавшись, снова повернулся к Кнуту и непринужденно спросил:
― Какого роста был нападающий?
― А вот, примерно, как вы, только ниже на пол-локтя.
― Еще что-нибудь особенное в его внешности удалось приметить?
― Темновато там было. Все что запомнил, я рассказал… Хотя… В мешке за плечами у него что-то звякало. А больше ничего не помню. Мне, это, комнату готовить? На ночь здесь останетесь?
― Нет времени, заночуем на перевале, ― отрезал Томас. ― Надо догонять гоблина.
Встав из-за стола, Томас подтянулся, хрустнув костями, выложил из кармана горсть медных монет.
― Пойдем мы, наверное. Бывай, Кнут.
― Последний вопрос, ― медленно выговорил Агнор, не двинувшись с места. ― Нож, брошенный в тебя, сохранился?
― Нож? Конечно. Лика, сбегай в чулан – под корзиной с яблоками лежит сверток, перевязанный ниткой. Принеси сюда.
Качнув юбками, девушка резво скрылась в подсобном помещении и вскорости возвратилась, неся оружие ночного грабителя завернутое в пеструю засаленную тряпочку.
Эльф быстро освободил нож от нехитрого чехла и с надеждой принялся его разглядывать.
― Обычный корд, с односторонней заточкой, рукоятка простая. Такой можно купить на любом рынке, ― не смог скрыть своего разочарования Агнор.
― Нож мы возьмем с собой, ― распорядился Томас.
Наскоро попрощавшись с Кнутом и его дочкой напарники двинулись в путь, рассчитывая оказаться у перевала до того как солнце сядет.
Глава 4
― Полагаю, нам необходимо разделиться, ― неожиданно заключил Агнор, когда за сосновым лесом показалась подошва горы Хитворт. Теперь от перевала их отделял лишь пустынный скалистый подъем. За перевалом пролегало ущелье, с тонкой речушкой на дне. Вдоль русла тянулась хорошо утрамбованная дорога, достаточно широкая, чтобы в ряд там могли проехать две телеги.
― С чего бы это? ― подозрительно поинтересовался Томас.
― Дорога, выходящая из ущелья, удобна для всадника, но ведет в Скрипторн окольными путями. Идя пешком, путник потеряет на ней много времени. Есть и прямой путь – тропа на гребне меж вершинами. Грабителю не удалось раздобыть лошадь, поэтому, он мог избрать именно этот участок – опасный, но короткий. Неразумно отказываться от возможности исследовать путь, пролегающий по высокогорью.
― Мне король лично приказал приглядывать за тобой, чтобы ты не выкинул какой-нить фортель. Вот сейчас ты смоешься от меня, натворишь дел, а я буду за все отвечать?
― Исключено. Сейчас мы пойдем разными дорогами, а в Скрипторне снова объединимся.
Поиски могут завести далеко в земли людей, поэтому твое содействие неоценимо. Чтобы исключить всякое сомнение, я отдам тебе в залог свою лошадь. Она мне очень дорога: я выкормил ее своими руками после смерти неудачно ожеребившейся кобылицы. Очень преданная.
Животное под эльфом, словно в подтверждение слов хозяина, два раза кивнуло головой и фыркнуло. Агнор ласково погладил лошадь по шелковистой гриве.
― Давай завтра утром все обсудим на свежую голову, ― уклончиво ответил Томас. ― А сейчас, пока не вышли из лесу, нужно набрать дров для костра. ― Не дожидаясь возражений, он быстро спешился и нырнул в густую поросль можжевельника. Скоро послышался громкий треск сухой древесины.
― Потеря времени. Я могу идти ночью! ― крикнул ему вдогонку Агнор.
― Я сказал – завтра, ― отчеканил Томас, выглянув из кустов.
Эльф закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь сохранить спокойствие. Поразмыслив, он кивнул и тихо проговорил:
― Пусть…
Тропа круто поднималась в гору. Спешившись, они повели лошадей под уздцы. Огромная охапка веток, привязанная к седлу, сильно кренилась вбок. Томас не поправлял – идти недолго. Вскорости лесные дебри остались далеко внизу, скрытые клочьями облаков, вдоль тропы ютились только чахлые хвойные кусты. Зато сюда не наведывались тучи мелких жалящих мошек, обгладывавших до кровавого мяса тех, кто опрометчиво решил остаться после захода солнца в лесу. Для ночевки выбрали относительно ровную площадку у самого перевала.