Агнор расседлал лошадь и накрыл шерстяной попоной – высоко в горах холодает быстро. Жители долины наверняка изнывают сейчас от духоты, здесь же от стылого ветра не было спасения даже под плотным плащом. Закончив свою долю дел по обустройству ночлега, он демонстративно сел поодаль от Томаса и долго рассматривал алые блики садящегося солнца, словно силился отыскать в них что-то жизненно важное. Затем достал из внутреннего кармана миниатюрный портрет, задумчиво провел пальцем по изображению и печально вздохнул.
― Что у тебя там? ― Спросил Томас, заглянув через плечо попутчика. ― Скучаешь по хорошенькому эльфийскому мальчишке?
Рука Агнора потянулась за отстегнутыми ножнами, лежащими рядом в траве. Медленно, словно сомневаясь, он вытянул меч. «Припугивает. Вряд ли нападет», ― уверенно подумал шериф. Но на всякий случай меч тоже достал. Как бы Томас ни готовился, атака приизошла совершенно неожиданно для него: только что эльф сидел у обрыва, потом приблизился так быстро, что отельных движений глаз даже не различил. Спасибо отцу, что не поскупился в свое время на хорошего учителя фехтования.
― Это Латиэнь… прекраснейшая из женщин… моя невеста, ― жестко выкрикивал эльф между ударами клинков. ― Низкородный чурбан…готовься… к смерти. ― Взгляд выдавал, что эльф не шутит, он готов убить.
Агнор продолжал наступать, нанося быстрые удары. С такой бешеной скоростью Томасу еще не доводилось сражаться: он отбивал выпады, не успевая подумать. «Черт, черт, черт, ― мелькало лишь в его голове, ― Сейчас он меня прикончит».
Но, ослепленный яростью, Агнор допустил ошибку: скрестив клинки у рукоятей, он вышел на прямое противостояние, забыв, что противник тяжелее и превосходит его физической мощью. Томас резко оттолкнул его локтем, отбросив назад. Не потеряв равновесия после от толчка, эльф приземлился на ноги, но пропустил атакующий выпад. Закрученным движением Томас выдернул меч из рук эльфа и приставил острие клинка к его шее, ощутимо вдавив в кожу. Агнор отступил на шаг, но уперся в нагромождение камней сзади. Теперь он оказался в ловушке.
― Лады, я согласен, шутка получилась неудачная, ― великодушно признал Томас, затем убрал меч и, пятясь, отошел, на безопасное расстояние. Эльф так и остался стоять, долго и бессмысленно глядя перед собой, затем медленно сполз на землю.
― Сегодня утром должна была состояться наша с Латиэнь свадьба. ― Зачем-то разоткровенничался он. ― Но четыре дня назад она ушла в лес за цветами для венка и пропала. А я, вместо того чтобы искать ее ― обязан находиться здесь. Что если ее украли люди? Может ее изнасиловали. Или даже убили...
Он как будто не обратил внимания на свое поражение. Все, что его занимало в данный момент – навязчивая мысль о судьбе своей женщины. Эльфийки нередко становились мишенью работорговцев. На черном рынке за них охотно платили огромные деньги, хотя к неволе гордячки приспосабливались плохо, быстро чахли и раньше срока умирали.
― Подбери сопли. Найдешь себе другую бабу, ― неуклюже посочувствовал Томас. Было странно видеть всезнайку Агнора в растерянности, разом утратившего всю надменность.
― Другую… У вас, людей, все иначе, эльфы любят только раз в жизни.
Поколебавшись, Томас отстегнул от пояса флягу и протянул ее напарнику.
― На, возьми. Пара глотков вставит мозги на место.
― Что это?
― Ячменная водка.
Агнор взял флягу, отпил немного. Первый глоток заставил его скривиться, но, затем, запрокинув голову, он разом осушил весь сосуд.
Томас принял обратно флягу, поболтал оставшиеся на дне капли, вздохнул и отправился разводить костер.
Стемнело. Небо заволокло облаками, скрыв звезды. Томас разогрел над огнем кусочки вяленого мяса и поужинал в одиночестве. После доброй порции водки эльф затих у каменной насыпи и почти не проявлял признаков жизни…