«Что-то тут однозначно есть» — в очередной раз подтвердил свои догадки Наследник. Все размышления разом улетучились, когда перед его взором предстала картина боя. Сотни духов начали материализоваться из воздуха и изничтожать другу друга. Они сражались с такой яростью, с такой ненавистью, что можно было подумать, будто это воины двух разных вечно враждующих народов. Но Кин сразу понял, что перед ним битва братьев.
В эту ночь духи продолжали битву двух королевств. Весны и Зимы. Владыка севера, что отправил Манса сюда, не был готов терпеть молодого конкурента, что решил создать новую страну. Подобную своевольность нужно было топить в зародыше. Этим была вызвана такая ненависть сражающихся.
Битва завораживала. Кин едва удержался, чтобы не броситься за остальными в атаку, когда один из духов посмотрел ему в глаза и крикнул: «ВПЕРЕД!». К счастью, у него хватило самообладания, чтобы не побежать с мечом наперевес.
И тут Кин заметил фигуру в шлеме с длинными перьями на плюмаже. Ту самую фигуру, за которой так долго охотился на страницах свитков, а теперь увидел воочию. Манс лично вел войска в бой. В этом бою он и пал.
Изначально Наследник предполагал, что Манса похоронили в некой тайной усыпальнице. Но в малоизвестной саге, что помог раздобыть Ли Джан, было указано, что Манс был убит в битве и захоронен с товарищами. Одна беда, в саге конечно же не говорилось, где эта битва происходила. Так что пришлось поспрашивать целую кучу народа, от чиновников до сказителей, чтобы узнал про проклятое поле. Которое очень удачно подходит для сражения. И как раз находится на самом севере Королевства Весны.
Теперь дело осталось за малым. Всего лишь прорваться к самому Мансу и затребовать у него оружие. Простенькая задачка. Конечно, можно было пригнать на это поле сотню другую крестьян и приказать им копать. Но в этом мире такие вещи могут оказаться еще опаснее.
Кин рванул к Мансу. Пару раз ему пришлось уклоняться от ударов духов, сам он не спешил вступать в бой с ними. Тут Манс сам заметил пришельца. Он повернулся в его сторону и сказал:
— Прибыл претендент. Что ж, докажи мне и моему воинству, что ты достоин!
Наследнику стало все понятно сразу. Дух хотел, чтобы Кин возглавил вражеское воинство и победил его. Другого метода Кин не видел, так что повиновался.
Духи соперничающей партии расступились перед ним. Позади их строя показался командирский помост. Наследник ступил на него и начал ощущать каждого духа в своем воинстве. Невероятно, как в какой-нибудь видеоигре.
Сражение уже началось, так что времени на расстановку войск у него не было. Нужно было действовать быстро. Джао Чжи Лоан наверняка бы что-нибудь придумал, будучи опытным военным. Кин же оставалось опираться только на свои скудные знания тактики.
Через минуту размышлений, которая стоила его воинству немало бойцов, Наследник пришел к выводу. Нужно усилить один из флангов и прорваться к штабу Манса. Тот так же находился на свое помосте и не участвовал в битве. Остальные тактики судья счел слишком сложными или неэффективными.
Небольшими группками бойцы покидали свои позиции и перемещались на левый фланг. В итоге там удалось добиться соотношения численности 1.5 к 1, маловато, но иного пути нет. Но Кин так же держал наготове конный резерв в сотню голов.
Призраки рвали друг друга на части. Швыряли в грязь, топили в ней. Затаптывали соперников, дробили черепа, рубили конечности. Все пространство пылало яростью. Никто не молил о пощаде.
Левый фланг значительно продвинулся вперед. Тогда как левый и центр были отброшены. Скоро бой будет идти у самого помоста. Тут бы защитится резервом и восстановить порядок. Но ставка Наследника была иной. Он приказал центру и левому флангу отступить. А левом двигаться вперед. И вскоре во вражеских радах показалась прореха. Именно туда он и направил всадников.
Бой шел уже у ног Кина, когда его всадники достигли цели. Манс пал под ударом копья. И тут же духи растаяли в воздухе. Остался лишь Манс. Он аплодировал, Кин такого жеста никогда не видел, только в воспоминаниях о Земле:
— Славная победа, юнец! Ты действительно достойный. Но ты не воин. Я вижу это.
— Тогда я докажу тебе, — Наследник вскинул меч.
— Отлично, — призрак улыбнулся и выхватил топор из воздуха.
Они побежали на встречу к друг другу. Манс словно локомотив налетел на Кина. Тот увернулся от удара. И попытался ударить в спину. Но призрак извернулся и меч прошел мимо. Кин отпрыгнул от контрудара.