- Вошел с ней, - пробормотал он. - Имеет смысл.
- Никто не знает, спасли ли они каких-то лошадей. Никто не знает, выжил ли он в огне. Она - не выжила. Последними ее словами были: "Спасем лошадей, а потом друг друга".
- Сукин сын.
- Ага.
Ночь окутала их темнотой. - Он выбрался. Выжил, - сказал мужчина. - Только это и умеет.
- Знай она об этом, была бы рада.
- И лошади. Они спасли некоторых. Не всех. Некоторых. Не знаю, стоило ли умирать ради них.
- За что стоит умирать, за что нет - для меня слишком сложно. Такие вопросы оставляю смертным.
- Могу отвести глаза?
- Если нужно.
- А он... ух. - Он сглотнул. - Ты сказала, он говорил с ней. А, э... известно, что он сказал?
- Известно.
- Мне расскажешь? Прошу.
- Возможно, тебе будет нелегко это услышать.
- Было бы чертовски стыдно... ведь твой рассказ показался мне веселым карнавалом.
Луна еще не заглянула за край ущелья, и свет костра не нашел ее лица. Он видел лишь смутные отблески там, где должны были быть щеки, и серебристое мерцание колдовского глаза.
- Вот его слова, в точности.
Он сказал: "Как ты себя зовешь, как тебя зовут другие, что ты сделала - для меня ничего не значит. Я знаю тебя. Ты встретила меня несколько дней назад. Я знал тебя до рождения мира.
Всё, что ты есть - таково, каким и должно быть. Всё, чем ты должна быть - уже в тебе. Я знаю тебя всю, и нет в тебе ничего, чего я не любил бы".
В костре остались лишь угольки. Ночь выдалась очень темной и тихой. Даже лягушки замолчали; ни одного звука ни от одного живого существа.
А затем, тихо: - Святая срань.
- Да.
- Раздолбите меня навыворот.
- Тебя предупреждали.
- Так это значит..? Постой, или мы..? Ха. Не могу извлечь из этого ни малейшего смысла. - Каждая попытка подумать лишь сильнее разгоняла вихрь внутри головы. - Сукин сын.
Он поднял глаза и заметил краешек луны над краем утеса. - Ничего больше не знаю, на хрен.
- Никто не знает, - ответила она. - Кроме меня. А я не знаю всего. Лишь то, что запомнила.
- Но я знал о ней. Как-то. Не помнил и не помню. Но как-то знал.
- В чем-то ты подобен смертным. А в чем-то совсем иной.
Голова дернулась. - Я не смертный человек?
- Не знаю. И лучше не проверять. Теперь понимаешь, почему я тревожилась?
- Ни хрена. Так когда мы впервые встретились и я сказал, что вообще не знаю, почему с тобой говорю, а ты ответила...
- Я могу сказать. - Самоцитата звучала так, будто ей весело. - Но ты же не поверишь.
- Да. Ага. Вот ты о чем "могла сказать"?
- Как бы.
- Меня влекло к тебе потому, что между нами... между тем парнем, что похож на меня, и рабыней...
- Тебя влекло ко мне потому, что ты нуждался в прощении и позволении. И, думаю, в подружке. Иное? - Она, кажется, пожала плечами. - Во время твоей войны в графстве Фелтейн конюшни сгорели, но лошади уцелели. Почему?
- Откуда ты... ага, не важно. Тупой вопрос. Конюшни имения были пусты - я велел Таннеру угнать лошадей...
- Ты велел. Решил опустошить конюшни. Зачем?
- Ну... знаешь, чтобы лишить кавалерию Фелтейна запасных лошадей. Это очевидно.
- Что отлично обеспечил бы и пожар. Это очевидно.
- Агу, угу. Но, встретив тебя, я не... ох. Святая срань.
- И снова - да.
- Голова кружится. Это когда-нибудь перестанет быть такой сумятицей?
- Не знаю.
- Ты это делаешь? Позволяешь сбыться? - Он качал головой, сдаваясь вихрю. - А я?..
- Я тоже этого не знаю.
- А что ты знаешь? Хоть что-то, что может внести смысл во все это дерьмо?
- Да, - ответила она. - Знаю, что ты будешь пахнуть лучше после мойки.
Серебряная луна висела над берегом ручья, вода играла платиновыми брызгами. Вода была ленивой, слишком медленной, чтобы быть холодной; запах цветов о чем-то напоминал. Какой-то сон, возможно. Или он уже здесь бывал.
Он оттер одежду и сапоги белым песком. Они повисли на кривых ветвях карликового кедра у края воды, а мужчина пошел искать еще песка, чтобы оттереть себя. Вода стала глубокой сразу за песчаным наносом, и он, соскребя с тела два слоя грязи, схватился рукой за дно, позволяя телу плавать.
Ущелье, ручей, луна. Чисто. Тихо. Все хорошо.
В таком месте было трудно вообразить мир, в котором жила и умерла рабыня. Но так было. Каждый день. Во всех странах. Жизнь рабов, хуже смерти. Страдания девочек. Мальчиков. Женщин и мужчин. У нее хотя бы были лошади, под конец. Большинству людей не достается и этого.
Он подумал, что наконец понял устремления Ма'элКота. Как можно знать о подобном - и не пожелать улучшения мира? Дерьмо, будь Богом он, сжег бы вселенную уже давно.