Блаженство.
Так и должно было быть. Ни с чем несравнимое, бесспорное блаженство.
— Тогда возьми отгул на остаток дня, — ответил мой отец. — Пусть она акклиматизируется. Покажи ей всё вокруг. Но я хочу, чтобы ты был на ужине. Твоя мать хотела бы проводить с ней больше времени.
Миллер издал горлом возмущённый звук, но на этот раз его было легче проигнорировать. Отец улыбнулся мне, и я решил проигнорировать сдержанность, поселившуюся в его глазах. Он дал мне разрешение. Это было всё, что мне было нужно.
И вдруг мне отчаянно захотелось вернуться к ней.
Ужин был для меня своего рода религиозным переживанием. Она продолжала раскрывать эти слои себя, которые я находил практически опьяняющими. Я просто… Я просто не мог насытиться. И даже когда она ещё больше оттолкнула моего отца, она не сделала ничего, кроме как очаровала каждую частичку меня.
Я также видел, как она немного расслабилась.
Отец помог с этим, когда спросил:
— Итак, Риган, что ты думаешь о нашем маленьком сообществе?
Я затаил дыхание, ожидая её ответа, но его не последовало. Мой отец подсказал ей, сказав:
— Поначалу это может быть ошеломляюще, я понимаю. Тем более что ты так долго была одна.
Её тело напряглось в своей сердитой манере, и она ответила:
— Я не была одна. Я сейчас одна, а вы держите моих друзей под прицелом.
А потом она дёрнулась вперёд, и я предположил, что моя сестра пнула её под столом. Я был на том конце этого острого носка раз или два раньше.
Я не всегда мог рассчитывать на Тайлер, но она, как правило, приходила, когда я больше всего в ней нуждался.
Тайлер заговорила, спасая нас всех от того, на что ещё хотела пожаловаться Риган.
— Кстати, я лучше отнесу им ужин.
Риган, казалось, расслабилась при этих словах, и я почувствовал, что моя ненависть к этим ублюдкам возродилась. Что ей действительно нужно было сделать, так это полностью забыть о них.
"Со временем", — пообещал я себе.
После того, как Тайлер ушла, мой отец вернулся к давлению на Риган. Я не понимал его плана игры, но моё уважение к ней переросло в нечто вроде благоговейного восхищения.
— Кейн говорит, что ты не одобряешь наши украшения на стенах.
Матиас смотрел на неё поверх обеденного стола и терпеливо ждал, когда она попадётся в его словесную ловушку. Она была не первой, у кого возникли проблемы с показным поведением моего отца, но, в отличие от всех предыдущих случаев, мне очень хотелось посмотреть, как она ответит.
— Их надо застрелить, — сказала она просто, но твёрдо. — Это отвратительные напоминания о той опасности, в которой мы находимся, это жестоко и опасно для вас и вашего народа.
— Мои люди знают, что к ним лучше не приближаться. Маленький ребёнок знает, что к ним лучше не приближаться. И что такого жестокого в их обращении? Их разум и душа исчезли. Единственное, ради чего они способны жить, это их пристрастие к человеческой плоти. Даже в своих истощённых состояниях, когда они не могут удержать вес собственного тела без помощи этих стальных прутьев, они всё равно тянутся и жаждут плоти. Это поглощает их до тех пор, пока они не станут меньше, чем люди, даже меньше, чем животные, пока они не превращаются в вид ужасающих существ, полностью принадлежащих голоду.
Она не съёжилась.
— Так избавьте же их от страданий! Когда-то они были людьми. Когда-то они были чьими-то отцом или матерью, сыном или дочерью. Они были братьями и сёстрами, соседями, начальниками и служащими. У них была цель в жизни, у них было счастье и любовь. Вы унижаете их и уничтожаете их память! И их разум может быть мёртв, но как насчёт их душ? Их сердца всё ещё бьются, их кровь всё ещё пульсирует. Как вы можете судить о чьей-то душе, когда он технически ещё жив?
Её речь встретила молчание. Она ошеломила моего отца. И глаза моей матери заблестели от непролитых слёз.
Тогда я понял, почему мой отец не решался принять её. Она сможет стать его противоположностью.
С лёгкостью.
Успех моего отца отчасти был обусловлен инстинктивной способностью выживать и помогать выживать другим. Но другой частью, той частью, которая распространила слух о Колонии и привлекла посторонних, была его неоспоримая харизма. Конечно, если бы вы были не на той стороне его доброй воли, вы пострадали бы от его руки. Но, вообще говоря, он мог привлечь любую аудиторию и плести слова и истории, пока они не опустошали свои карманы во имя большего блага, которое он им давал. Он был невероятно талантлив в собирании последователей.
И у Риган была та же самая искра. Она говорила с истинной убеждённостью, которая требовала ответа. Она чувствовала сострадание так, как никто другой никогда бы не подумал. И она заставляла вас поверить вместе с ней, принять её слова и адаптировать их как свои собственные убеждения.
Неудивительно, что мой отец продолжал давить на неё. Он увидел в ней врага.
Но ему не о чем было беспокоиться. Она будет со мной, останется рядом со мной и не будет раскачивать его тщательно построенную лодку. Она поможет ему построить цивилизацию. Она будет работать на него, а не против него.
Она поймала мой пристальный взгляд на ней. Мои эмоции, чувства и надежды на наше будущее были видны на моём незащищенном лице. Я почувствовал, как краска смущения поползла по моей шее, и я подавил желание поставить контактные линзы на место.
К счастью, мой отец нарушил заколдованную тишину сарказмом:
— Ну, чёрт с вами. Кажется, у нас есть свободный мыслитель.
— Матиас, — упрекнула его моя мать.
Он проигнорировал её.
— Кейн, ты счастливчик, сынок, — я встретил его взгляд немного неохотно, но был приятно удивлён, увидев, что он сияет от гордости. — Лучше всего крепче держать её, сломить этот дух как можно быстрее.
Миллер снова издал этот недовольный гортанный звук, но я был слишком сосредоточен на девушке, сидевшей рядом со мной, чтобы обращать на это внимание. Я нежно положил руку на плечо Риган, как будто успокаивал испуганное животное, и позволил себе пальцами провести вдоль её лопатки к затылку. Я впитывал тепло её тела кончиками пальцев, наслаждаясь прикосновением к её телу под моей рукой.
Своим самым честным голосом я сказал:
— Меня не интересует сломленная женщина, отец. Мне нравится дух Риган. Меня тянет к её мужеству и дерзости. Она похожа на жизнь, которой не хватает в этом мёртвом мире, на борьбу, которая истощилась и заржавела. Этого я у неё никогда не отниму.
Она посмотрела на меня удивлённо и неуверенно, но я сделал всё возможное, чтобы успокоить её лёгкой улыбкой. Она немного растерялась, подняв на меня глаза. Её брови нахмурились над тёмными глазами, а губы не совсем понимали, улыбаться ей или хмуриться. Вместо этого она сжала губы, чтобы полностью отнять у них решение.
У нас был момент. Это была ещё одна из наших бесконечных минут, когда время стало неуместным, и мы просто наблюдали друг за другом, пытаясь вписать другого в нашу индивидуальную жизнь. Она старалась сделать из меня злодея, а я хотел сделать её своей бесстрашной героиней. Мы ещё не были полностью синхронизированы, но мы будем. Она не могла отрицать то, что было между нами, даже если у её чего-то ещё не было имени.
Моё только что превратилось во что-то существенное и осязаемое.
Моё что-то стало будущим. Риган была моим будущим — во всех смыслах этого слова.
— Как дерзко, — услышал я, как отец поддразнил меня. — Мой сын, джентльмен.
Однако я был слишком растерян, чтобы ответить. Был ли я джентльменом? Я не знал. Не то, чтобы меня обвиняли в этом раньше. Безумный. Бессердечный. Жестокий. Монстр. Это были слова, которые я слышал в последнее время при своём описании.
Так почему же джентльмен казался таким правильным? Более правильным, чем любое из этих более верных описаний?
Это была Риган. Она была причиной, отличием.
И теперь, когда она стояла и смотрела на себя в зеркало в ванной, я не мог оторвать от неё глаз. Такая милая.