На ней был тонкий холщовый рюкзак, набитый твёрдым металлом и предметами в форме ствола пистолета. Я знал, что у неё был небольшой арсенал, но в тот момент я был благодарен за расстояние между нами. Я бы потрудился дотронуться до её полного тела всей своей длиной. Но прошло слишком много времени с тех пор, как я прижимал к себе женщину, чтобы сделать этот шаг сейчас в присутствии других. Когда мы, наконец, соединимся, мы будем одни, и она будет готова, не под дулом пистолета.
Я потерял свою душу по необходимости, а не потому, что мне нравилось быть монстром.
Были определённые границы, которые я бы не переступил, даже с таким подарком, как этот.
Риган напряглась под моей хваткой и повернула голову так, что я увидел лицо, скрытое за этими сочными тёмными волосами. Без страха или оговорок она вызывающе вздёрнула подбородок и сказала своему другу:
— Я же говорила тебе, что лес это ужасная идея!
Я почувствовал, как мои губы сложились в ещё одну нехарактерную для меня улыбку, и чуть не усмехнулся её упрямству. Даже несмотря на то, что я находил её сообразительность и упрямое бесстрашие забавными, мне пришлось с ней не согласиться. Лес был отличной идеей.
По крайней мере, на мой взгляд.
ГЛАВА 2
— Сукин сын, — прошипела она своё проклятие.
Я мог только предположить, что она поняла, насколько неизбежным было её затруднительное положение теперь, когда мой пистолет прижимался к её гладкой коже.
И всё же грубый язык был мне не приятен. Эта девушка, с её девственностью и красотой, не должна ругаться. Это была архаичная мысль, совершенно устаревшая, особенно в этом уродливом мире, в котором не было ничего нравственного или цивилизованного. Но я ничего не мог с собой поделать, я ожидал от неё большего.
— Вместо того чтобы говорить о моей матери, почему бы тебе не подчиниться приказу? — я говорил твёрдо, но тихо у её виска.
Я позволил себе удовольствие прикоснуться губами к её коже. Я позволил себе на мгновение впитать её, попробовать на вкус, вдохнуть её. Она ещё больше напряглась рядом со мной, поэтому я изо всех сил оторвал от неё губы и терпеливо ждал, когда она подчинится.
Когда она не сразу подчинилась, Я крепче стянул руку вокруг её талии, удерживая её ещё сильнее, чтобы она могла почувствовать силу моего тела, сопоставимую с её хрупкостью. Её друг обернулся, вытаскивая пистолет из-за спины. Он бросился вперёд с намерением защитить её, но он ещё не усвоил самый важный урок этого дня. Она больше не принадлежала ему.
Она была моей.
Вон приготовил своё оружие к стрельбе с впечатляющей скоростью, неумолимый ствол повернулся ко мне менее чем за три секунды. На мгновение я задумался, не недооценил ли я мастерство этого незнакомца. Не то, чтобы это принесло бы ему сейчас какую-то пользу, но он мог бы стать ценным активом в нашем будущем.
Если он научится выполнять приказы.
Если он научится подчиняться моей власти.
По сигналу Крид и Остин вышли из своих укрытий и направили своё не менее опасное огнестрельное оружие в затылок Вона. Он почувствовал угрозу своей жизни ещё до того, как было произнесено хоть слово, его плечи напряглись от беспокойства. Мои парни не промахнутся, и они не будут колебаться. Я был уверен, что Вон инстинктивно знал эти важные сведения.
Риган покачала головой, и я почувствовал, как её решимость изменилась. Она не позволит, чтобы её друг пострадал за её счёт. Либо она была чрезвычайно лояльна, либо могла видеть бесполезность борьбы с нами, и то, и другое было ценным преимуществом, которое можно было добавить в колонку плюсов этой девушки. Она сделала глубокий вдох, и я почувствовал, как её лёгкие расширились под сталью моего предплечья. Небольшое движение прижало наши тела ближе друг к другу, и я вдохнул вместе с ней, позволяя ей околдовать меня каким-то заклинанием, наполнить мою грудь, обвиться вокруг меня, пока не остались только мы и ничего больше.
Я должен был бы ужаснуться своей мгновенной реакции на неё, тому, как она, казалось, так быстро завладела моими мыслями и контролем. Но я был оппортунистом, я должен был быть на волне глобального разрушения, в котором мы выжили, и она была моей возможностью, моей неожиданной удачей. Позволить чему-то подобному пройти мимо меня было бы глупо.
Поэтому я воспользовался этим шансом, зная, что выигрыш будет большим. И если бы я не заявил на неё права, это сделал бы кто-то другой.
Предохранитель её пистолета встал на место, и она выронила оружие. Её руки опустились по бокам, там же и зависли пустые и неуверенные. Её плечи тут же поникли. Я чувствовал, как беззащитность окутывает её тело, словно саван.
Укол вины в животе удивил меня. Но я поставил себя на её место и, ни секунды не колеблясь, понял, что возненавижу бессилие без оружия. С пистолетом у моей головы и опасностью вокруг меня, я был бы так же подавлен. Я в замешательстве посмотрел на неё сверху вниз. Я редко испытывал угрызения совести, если вообще испытывал. И никогда не знал сочувствия.
Меня охватила нерешительность. Я не должен был чувствовать ничего, кроме триумфа. Я не только получил то, что хотел, но и обошлось без жертв, и всё прошло гладко в соответствии с планом. Кроме того, эта девушка легко может причинить мне вред или даже убить меня. И я хотел успокоить её? Сделать её счастливой?
Я хотел. Я мог бы признаться в этом самому себе.
Я хотел сделать всё, чтобы стереть её разочарование и неудачу, даже за счёт моей собственной безопасности. Чужеродные чувства скрутились у меня в животе. Я знал, что должен был сделать, что мне нужно было сделать, но я не мог остановить агрессивные чувства сочувствия и беспокойства.
Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить, что её друг внимательно наблюдает за мной. Он не был сбит с толку, во всяком случае, выражение его лица стало ещё более решительным. Неужели мои мысли были такими прозрачными? Он выглядел так, словно был готов без раздумий меня убить.
Я воспринял его позу и напряжённое тело как угрозу. Он мог нажать на курок раньше, чем Крид или Остин успеют его прикончить. Станет ли он рисковать собственной жизнью, чтобы спасти её? Насколько они были близки? Были ли эти чувства взаимными?
Белый, горячий гнев развернулся во мне, и я только что решил дать сигнал Криду покончить с этим, когда Риган заговорила снова. Её хриплый голос пронёсся по моему телу, как успокоительное, и я сразу расслабился.
— Я доверяю тебе, — сказала она ему.
Следом пришла ревность, когда Вон остановился и заставил своё тело расслабиться. Он разоружил свой пистолет и позволил ему безвольно повиснуть на пальце, пока я решал, собираюсь ли я всё ещё убивать его. "Она доверяла ему только потому, что знала его", — сказал я себе. Она бы также доверилась и мне.
Скоро она научится доверять мне.
Ещё до того, как закончится день.
И это обрело для меня особую важность. Она могла мгновенно увлечься мной или нет, она могла чувствовать себя в безопасности рядом со мной или нет. Но самым важным было то, что она доверится мне. Как только я заслужу её веру и убеждённость, остальное придёт само собой.
— Вот хорошая девочка, — прошептал я ей на ухо, прижимая её к себе.
Крид и Остин позаботились о её друге, и я снова чуть не вздрогнул, когда муки вины охватили меня во второй раз. Я знал, что мне тоже придётся надеть на неё наручники, но мне была ненавистна мысль о том, чтобы заставить её испытывать дискомфорт. Не говоря уже о том, что физическое сдерживание её, без сомнения, подтолкнёт мои усилия заслужить её доверие ко мне… на несколько шагов назад.
Наконец, я убедил своё заколдованное тело отстраниться от неё. Отступая, я подхватил её маленький рюкзак и легко снял его с её плеч. Я позволил своим пальцам пробежаться по её позвоночнику, задержаться на пояснице и представить, что ждёт меня под её тонкой футболкой. Гладкая, горячая кожа… тело, которое будет соответствовать моему, наполнит мои руки и сотрёт боль и сожаление, накопившиеся за последние два года… тело, которое перенесёт меня на другой план существования, спасёт меня от моей мрачной реальности и принесёт мне спасение…