- Не богохульствуйте, отец мой, - с живостью возразила молодая девушка. - Вы ранены и почти умираете, я слаба и не в состоянии защитить вас. Наша жизнь в руках Того, Чье могущество вы напрасно отрицаете. Он один, если пожелает, может спасти нас.
Бандит разразился деланным смехом.
- Пусть Он тогда сделает это, - воскликнул он, - и я поверю в Него!
- Отец мой, ради самого Неба, не говорите так, - с отчаянием прошептала девушка.
- Делай то, что я говорю, глупая девчонка, - грубо перебил ее скваттер, - и оставь меня в покое.
Эллен отвернулась, чтобы утереть выступившие у нее на глазах слезы, и с грустью поднялась, не смея ослушаться отца.
Красный Кедр не спускал с нее глаз.
- Ну, полно, глупенькая, - сказал он с насмешкой, - утешься, я не хотел тебя обидеть.
Молодая девушка собрала целую груду сухих веток и разложила костер. Скоро высокие огненные языки начали подниматься к небу.
Затем она вынула из седельных кобур еще заряженные пистолеты скваттера, положила их у него под рукой и сама присела рядом.
Красный Кедр довольно усмехнулся.
- Вот, - сказал он, - теперь нам нечего больше бояться. Пусть явятся хищные звери, мы сумеем их встретить. Пока мы можем быть спокойны, а завтра увидим, что нам делать.
Эллен, не отвечая на эти слова, завернула его как могла лучше в одеяло и звериные шкуры, которые были навьючены на лошадь, чтобы укрыть его от холода.
Эти самоотверженные заботы тронули бандита.
- А тебе самой, Эллен, разве ничего не надо? - спросил он.
- Для чего? Огонь достаточно согревает меня, - кротко отвечала она.
- Но, по крайней мере, хоть съешь чего-нибудь. Ты должна быть голодна, так как, если я не ошибаюсь, ты целый день ничего не ела.
- Это верно, отец, но я не хочу есть.
- Это ничего не значит, - настойчиво возразил он, - вредно долго не есть. Я хочу, чтобы ты поела.
- Напрасно, отец, - отвечала она после минутного колебания.
- Поешь чего-нибудь, - крикнул он, - если не для себя самой, то ради меня. Мы не знаем, что ожидает нас через несколько часов.
- Увы! Я желала бы повиноваться вам, отец, - отвечала она, опустив глаза, - но это невозможно.
- Почему? Раз я хочу этого...
- Потому что мне нечего есть.
Слова эти как громом поразили бандита.
- О, это ужасно! - прошептал он. - Бедное дитя! Прости меня, Эллен, я негодяй, недостойный твоей преданности.
- Успокойтесь, отец, прошу вас. Я не голодна, повторяю вам. Ночь скоро пройдет, а завтра мы увидим, что будет. Но я убеждена, что Бог придет к нам на помощь раньше.
- Бог! - воскликнул скваттер, заскрежетав зубами. - Опять это слово!
- Бог! Всегда Бог, - с жаром произнесла молодая девушка, глаза которой заблестели. - Бог всегда милостив, как бы мы ни были недостойны его милости, и, может быть, Он не покинет нас.
- Ну, так полагайся на Него, дурочка, и через два дня ты умрешь.
- Нет! - воскликнула она радостно. - Ибо Он услышал меня и посылает нам помощь!
Бандит взглянул на нее и опустился на землю, закрыв глаза и шепча глухим голосом:
- Бог! Неужели Он существует?
Этот вопрос, под влиянием угрызений совести, в последнее время все чаще и чаще приходил ему на ум и не давал ему покоя.
Но Эллен не заметила, что происходило в душе Красного Кедра. Она вскочила и стремглав кинулась вперед, крича во весь голос:
- Помогите! Помогите!
Ей уже в течение несколько минут слышался треск ветвей в чаще леса.
Этот треск, вначале едва уловимый, быстро приближался. Вскоре между деревьев замелькали огни и вполне ясно послышался лошадиный топот.
Действительно, не успела молодая девушка сделать и нескольких шагов, как увидела около десятка верховых индейцев с зажженными факелами в руках, сопровождавших двух всадников, закутанных в длинные плащи.
- Помогите! Помогите! - повторила Эллен, падая на колени и протягивая вперед руки.
Всадники остановились.
Один из них соскочил с лошади и, подбежав к молодой девушке, взял ее за руку и заставил подняться.
- Кому надо помочь, бедное дитя мое? - спросил он участливым голосом.
При ласковом звуке голоса незнакомца девушка почувствовала, что к ней возвращается надежда.
- О, - прошептала она с облегчением, - теперь мой отец спасен.
- Наша жизнь в руках Божьих, - произнес незнакомец. - Но отведите нас к вашему отцу, и я сделаю все, что может сделать человек, чтобы облегчить его страдания.
- Это сам Бог посылает вас, отец мой! - прошептала молодая девушка и поцеловала руку незнакомца, на котором под распахнувшемся плащом она заметила рясу священника.
- Идемте, - сказал он.
Молодая девушка радостно кинулась вперед, и все последовали за ней.
- Отец! Отец! - радостно воскликнула Эллен, подбежав к раненому. - Я знала, что Бог нас не покинет. Я привела помощь.
В эту минуту незнакомцы вышли на поляну, на которой лежал раненый бандит.
Индейцы и второй всадник остановились поодаль. Что же касается священника, то он поспешно подошел к Красному Кедру и наклонился над ним.
Услышав слова дочери, бандит открыл глаза и с усилием повернул голову в ту сторону, откуда появилась неожиданная помощь.
Вдруг лицо его стало мертвенно бледным, глаза расширились, он задрожал всем телом и тяжело упал навзничь, прошептав в ужасе:
- О-о!.. Отец Серафим!..
Это действительно был миссионер. Не обращая внимания на волнение скваттера, он взял его за руку, чтобы пощупать пульс.
Красный Кедр был в обмороке. Но Эллен расслышала слова отца. Еще не понимая их значения, она догадалась, что здесь таится какая-то страшная драма.
- Отец мой! - воскликнула она, падая на колени перед священником. Сжальтесь над ним и не покидайте его.
Миссионер улыбнулся с выражением беспредельной доброты.
- Дочь моя, - возразил он кротко, - я слуга Бога, и сутана, которую я ношу, обязывает меня забывать обиды. У священников нет недругов, все люди для них братья. Вашему отцу надо спасти не только свое тело, но и душу. Я позабочусь об этом, и Бог, Которому угодно было послать меня сюда, даст мне силы добиться успеха.