- Отчего вы не ложитесь спать, дитя мое? - спросил ее отец Серафим.
Девушка указала на раненого.
- Позвольте мне быть при нем, - сказала она, - ведь он мой отец.
Миссионер ласково улыбнулся и отошел.
На заре он подошел опять.
Заслышав его шаги, Красный Кедр тяжело вздохнул и с трудом приподнялся.
- Как вы себя чувствуете, брат мой? - с участием спросил его отец Серафим.
Лихорадочный румянец появился на бледных щеках бандита, и на висках у него выступил холодный пот. Тихим, прерывающимся от волнения голосом он произнес:
- Отец мой, перед вами негодяй, недостойный вашего сожаления.
- Сын мой, - кротко возразил священник, - вы несчастное, заблудшее создание, над которым, я уверен в этом, Господь непременно смилостивится, если только вы искренне раскаетесь.
Красный Кедр опустил глаза. Невольная дрожь пробежала по его телу.
- Отец мой, - прошептал он, - не научите ли вы меня, как делать крестное знамение?
Услыхав эту просьбу, столь необычайную в устах такого человека, отец Серафим поднял взоры к небу с выражением беспредельной благодарности.
Неужели злой дух, обитавший в этом человеке, был навсегда побежден? Или, может быть, то была только хитрость со стороны этого коварного человека, рассчитанная на то, чтобы обмануть своего благодетеля и избавиться от возмездия, ожидающего его за все его преступления?
Увы! Человек так странно создан из добра и зла, что, может быть, в эту минуту Красный Кедр, против своей воли, вполне искренне веровал.
ГЛАВА XIV Старый знакомый читателя
После окончания сражения, когда апачи Черного Кота и команчи Единорога направились в свои селения и охотники снова остались одни, Валентин заметил Белую Газель, прислонившуюся к дереву и державшую за повод свою лошадь, которая щипала траву.
Охотник понял, насколько он и его товарищи были обязаны молодой девушке, необъяснимая преданность которой только что оказала им такую неоценимую услугу.
Он подошел к ней и, почтительно поклонившись, сказал:
- Отчего вы стоите в стороне, сеньорита? Ваше место рядом с нами. Пустите вашу лошадь пастись вместе с нашими и присядьте, прошу вас, к нашему очагу.
Белая Газель покраснела от удовольствия при этих словах Валентина, но, подумав одно мгновение, она покачала головой и, печально взглянув на охотника, произнесла дрожащим голосом:
- Благодарю вас, кабальеро, за приглашение, которым вы меня удостоили, но я не могу принять его. Если вы и ваши друзья настолько благородны, что согласны забыть все, что было, на ваш взгляд, дурного в моем поведении, то моя память не так снисходительна. Я должна и хочу искупить все сделанные мною ошибки более весомыми услугами, чем та, которую я сегодня вам оказала.
- Сеньорита, - возразил охотник, - то, что вы говорите, делает вам еще больше чести в наших глазах, не отказывайтесь же от нашего приглашения. Вы знаете сами, что здесь, в прерии, мы не имеем права быть чересчур строгими. Нам редко случается встречать людей, которые так благородно исправляли бы свои ошибки.
- Не настаивайте, кабальеро, мое решение окончательно, - с усилием произнесла молодая девушка, бросив взгляд в сторону дона Пабло. - Я должна отправиться и сейчас поеду, не задерживайте меня.
Валентин поклонился.
- Ваше желание для меня равносильно приказанию, - сказал он. - Вы свободны, я хотел только выразить вам нашу признательность.
- Увы! Ни вы ни я еще ничего не сделали, так как наш злейший враг, Красный Кедр, спасся бегством.
- Как? - с удивлением воскликнул охотник. - Красный Кедр ваш враг?
- Смертельный! - с ненавистью произнесла молодая девушка. - О, я понимаю, что вы, не раз видев меня на его стороне, не можете постичь такой перемены. Слушайте же: в то время, когда я готова была помогать Красному Кедру, я считала его всего лишь обыкновенным бандитом, которых так много на Диком Западе.
- А теперь?
- А теперь, - отвечала она, - я знаю то, чего не знала тогда. Мне надо свести с ним серьезные счеты.
- Я далек от мысли проникнуть в вашу тайну, но позвольте сделать вам одно замечание.
- Говорите.
- Красный Кедр не простой враг, которого легко одолеть. Вы знаете это не хуже нас, не правда ли?
- Да, и что же?
- Так неужели вы надеетесь сделать то, чего не могли сделать мои друзья и я при помощи многих воинов?
Белая Газель улыбнулась.
- Может быть, - ответила она. - Но у меня ведь тоже есть союзники, и если вы желаете, кабальеро, то я вам назову их.
- Назовите, ибо и впрямь ваше спокойствие и уверенность невольно поражают меня.
- Благодарю вас, кабальеро, за ваше участие. Первый мой союзник, на которого я рассчитываю, это вы.
- Совершенно верно, - кивнув головой, отвечал охотник. - Но не можете ли вы назвать мне других ваших союзников?
- Без сомнения могу, тем более, что вы их уже знаете. Второй мой союзник - это Сын Крови.
Валентин выразил удивление, которое он, впрочем, постарался тотчас же скрыть.
- Простите, сеньорита, - сказал он, - но вы в самом деле беспрестанно заставляете меня удивляться.
- Почему, кабальеро?
- Потому что - простите меня - я думал, что Сын Крови, напротив, является одним из самых ярых ваших врагов.
- Он был им, - произнесла она с улыбкой.
- А теперь?
- А теперь это мой самый дорогой друг.
- Вот это поразительно! И давно произошла эта необычайная перемена?
- С тех пор, - загадочно отвечала девушка, - как Красный Кедр, перестав быть моим другом, сделался внезапно моим врагом.
Валентин развел руками с видом человека, который отказывается разгадать неразрешимую загадку.
- Я не понимаю, - отвечал он.
- Скоро поймете.
Произнеся это, она вскочила на лошадь и наклонилась к Валентину.
- Прощайте, кабальеро, - произнесла девушка, - я еду к Сыну Крови. Скоро мы снова увидимся. Прощайте!
С этими словами она пришпорила лошадь и, махнув на прощание рукой, скрылась в облаке пыли, взяв с места в галоп.
Валентин в задумчивости вернулся к своим друзьям.
- Ну что же? - спросил его дон Мигель.
- Что?! - отвечал он. - Эта женщина - самое необыкновенное создание, которое я когда-либо встречал!
Отъехав на такое расстояние, где бы охотники не могли ее видеть, Белая Газель немного придержала свою лошадь и поехала дальше с необходимой в прерии осторожностью.