- А-а! Я предупреждал тебя, чтобы ты молчал! - заревел он яростно и, выхватив из-под себя бутаку, запустил ей в голову сына.
Тот ловко увернулся от удара и выхватил нож.
Драка была неминуема.
Сеттер, прислонившись к стене, со скрещенными на груди руками и с трубкой в зубах, с иронической улыбкой собирался быть зрителем на предстоящей битве.
Эллен решительно бросилась между скваттером и его сыном.
- Остановитесь! - закричала она. - Ради Неба, остановитесь! Как, Натан, осмеливаешься ты угрожать отцу, а вы отец, как вы не боитесь поразить своего первенца?
- Пусть черт свернет шею моему отцу! - отвечал Натан. - Он считает меня, кажется, ребенком! Или он думает, что я согласен выносить его постоянные придирки? Ну нет, мы бандиты, и наше правда заключается в нашей силе, другого мы не знаем. Пусть отец извинится, и тогда увидим, могу ли я его простить.
- Просить у тебя прощения, щенок? - воскликнул скваттер, и прыгнув как тигр, в одно мгновение очутился около сына и, схватив его за горло, подмял под себя.
- Ага! - проревел он, придавливая коленом грудь побежденного. - Старый лев еще силен. Твоя жизнь в моих руках. Ну, что теперь скажешь? Будешь ты еще шутить со мной?
Натан побагровел и извивался как змея, тщетно стараясь вырваться из рук отца.
Наконец он осознал свое бессилие и признал себя побежденным.
- Хорошо, - сказал он, - вы сильнее меня и можете меня убить.
- Нет, - воскликнула Эллен, - этого не будет! Встаньте, отец, и отпустите Натана. А ты, брат, отдай мне свой нож! Допустимы ли подобные драки между отцом и сыном!
Она нагнулась и подняла оружие, выскользнувшее из рук юноши во время борьбы.
Красный Кедр встал и выпрямился.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал он сыну, - и научит тебя впредь быть осторожнее.
Молодой человек, ошеломленный и сконфуженный падением, ни слова не говоря, сел на скамью.
Скваттер обратился к дочери и вторично предложил ей часы.
- Так берешь? - спросил он ее.
- Нет, - решительно отвечала она.
- Хорошо!
Без видимых признаков гнева он бросил часы на пол и, наступив на них каблуком, раздавил вдребезги.
Ужин кончился без всяких происшествий.
Мужчины жадно ели, не произнося ни слова, а Эллен также молча прислуживала.
Когда все закурили трубки, молодая девушка хотела удалиться в маленькую комнатку, служившую ей спальней.
- Подожди, дитя мое, - остановил ее Красный Кедр, - мне надо поговорить с тобой.
Эллен вернулась и в ожидании села в углу хижины.
Трое мужчин еще долго молча курили.
Снаружи продолжала бушевать буря.
Наконец молодые люди вытряхнули из трубок пепел и встали.
- Итак, - сказал Натан, - это решено?
- Решено, - ответил Красный Кедр.
- В котором часу они явятся за нами? - спросил Сеттер.
- За час до восхода солнца.
- Хорошо.
Братья улеглись на полу, закутались в медвежьи шкуры и вскоре заснули.
Красный Кедр еще некоторое время оставался погруженным в размышления.
Эллен сидела не шевелясь.
Наконец он поднял голову.
- Подойди ко мне, дитя мое, - сказал он.
Эллен подошла и остановилась перед отцом.
- Сядь рядом со мной.
- К чему? Говорите, отец мой, я слушаю вас, - возразила девушка.
Скваттер, видимо, затруднялся, не зная, с чего начать разговор. Наконец, после нескольких секунд колебания, он произнес:
- Ты страдаешь, Эллен.
Молодая девушка грустно улыбнулась.
- Неужели вы только сегодня заметили это, отец мой? - возразила она.
- Нет, дочь моя. Твоя печаль уже давно обратила на себя мое внимание. Ты не создана для жизни в прерии.
- Это правда, - коротко ответила Эллен.
- Мы скоро покинем прерию, - продолжал Красный Кедр.
Эллен от неожиданности вздрогнула.
- Когда? - спросила она.
- Сегодня же. Через несколько часов мы отправимся в путь.
Девушка посмотрела на отца.
- Итак, - сказала она, - мы приблизимся к цивилизованной стране?
- Да, - произнес он с волнением.
Эллен снова грустно улыбнулась.
- Зачем вы обманываете меня, отец? - сказала она.
- Что ты хочешь этим сказать? - воскликнул он. - Я не понимаю тебя.
- Напротив, вы отлично меня понимаете, и, право, лучше было бы откровенно сообщить мне о ваших планах, чем стараться обмануть меня с непонятной для меня целью. Увы, - продолжала она вздохнув, - разве я не дочь ваша и не должна стойко переносить последствия той жизни, которую вы себе избрали?
Скваттер нахмурил брови.
- Мне кажется, что в твоих словах таится порицание, - сказал он. Жизнь только начинается для тебя, как же можешь ты судить о действиях человека взрослого!
- Я не сужу, отец мой. Как вы говорите, жизнь едва открывается передо мною, но как ни мало прожила я, она была для меня одним нескончаемым рядом страданий.
- Это правда, бедное дитя мое, - тихо произнес скваттер. - Прости меня, я так хотел бы видеть тебя счастливой! Увы! Бог не благословил моих усилий, хотя все, что я делаю, я делаю только для тебя.
- Не говорите этого, отец мой, - с живостью воскликнула Эллен, - не делайте меня своей сообщницей, ответственной за ваши преступления, которые я ненавижу, а то я буду желать себе смерти!
- Эллен, Эллен! Ты не поняла того, что я сказал. У меня никогда не было намерения... - произнес он в замешательстве.
- Покончим с этим, - возразила она, - мы отправляемся, не так ли? Наше убежище открыто и мы должны бежать - не это ли вы хотели сообщить мне?
- Да, - произнес он, - именно это. Хотя я не могу понять, откуда ты узнала.
- Это не так важно, отец. В какую же сторону мы отправимся?
- Первоначально мы углубимся в земли команчей.
- Для того, чтобы наши преследователи потеряли след?
- Да, для этого... и еще кое для чего, - прибавил он тихо.
Но несмотря на это, Эллен услыхала.
- Для чего же еще? - спросила она.
- Это тебя не касается, дитя мое. Это уж мое дело.
- Вы ошибаетесь, отец. Раз я становлюсь вашей сообщницей, я должна знать все, - произнесла она с твердостью. - Кто знает, может быть, я дам вам хороший совет.
- Я обойдусь и без него.
- Одно только слово.
- Говори.
- У вас много врагов, отец мой?