— По-моему, это провальный проект, — задумчиво произнесла Инга. — Шампиньоны очень дороги. Здесь на месте потребителей много не будет. А возить их далеко, пожалуй, нерентабельно. Хрупкий и капризный товар. Слишком высокой получится розничная цена!
— Знаешь, Инга, ты явно недооцениваешь масштаб Алекса. Он ничего просто так не делает. У него все скалькулировано. Кстати, наши места он выбрал не случайно. Оказалось, что здесь у него есть дальняя родня.
— Любопытно, — не без удивления протянула Инга, пристально посмотрев на подругу. — Он никогда не упоминал об этом.
— А вы что, так уж тесно общаетесь? — Теперь настала очередь удивиться Кларе.
— Да нет. Но несколько раз мы разговаривали подолгу и на разные темы. Слушай, а кто бы это мог быть?
— Если что-нибудь узнаю, — доверительно сказала Клара, — тут же поделюсь с тобой. Но и ты, если случайно проведаешь, о ком идет речь, сообщи мне. Я сгораю от любопытства.
— Ты знаешь, скорее всего, это та старая леди, усадьбу которой он и купил у нынешнего владельца. Недаром этот человек выставил такое странное условие: остаться на своем месте при новом владельце. Мне бы, например, такое в голову не пришло.
Инга помолчала, а потом задумчиво произнесла:
— Если он такой продвинутый и дальновидный, не возжелает ли он наложить лапу на мою собственность? Что не говори, если вложить не так уж много денег в мои оранжереи и теплицы, они дадут приличную отдачу.
Клара искренне рассмеялась.
— Выгоднее всего ему было бы предложить тебе руку и сердце. В таком случае твое хозяйство стало бы очень выгодным приданым.
— Типун тебе на язык! — с искренним испугом воскликнула Инга. Конечно, Клара не могла знать истинную подоплеку испуга подруги. Но сама Инга знала, что в случае, если такое предложение поступило бы, она отказаться от него не сумела бы.
Клара, к счастью, уже переключилась на другую тему:
— Скажи, почему ты отказалась приехать на прием, который устраивал Алекс? Говорят, было здорово. Он же тебя приглашал.
— Да, он действительно пригласил меня, но…
— Что «но»? Давай, выкладывай все начистоту.
— Не знаю, стоит ли углубляться в детали. Ну, не было меня там и все. — Инга постаралась проговорить все это холодным, равнодушным тоном. Но провести лучшую подругу ей не удалось.
— Вы что, поссорились с ним? — провокационно поинтересовалась та.
— Нет, у нас не такие отношения, чтобы мы могли поссориться. Просто я вспомнила наказ мамы — никогда не пользоваться гостеприимством, если не можешь ответить приглашающему тем же.
— Перестань! Ты могла бы пригласить его на пикник. Это не так уж и дорого.
— А ты думаешь, он принял бы мое приглашение?
— Он просто не посмел бы отказаться! Не надо пытаться убедить меня, что он равнодушен к тебе. Не гаси его порывов!
— Слушай, давай закончим с этой темой. Он мне никто, как и я ему. Как только я выплачу долги отца, любой мужчина, который сделает мне серьезное предложение, услышит мое «да»!
— По-моему, ты его просто боишься. Точнее, не его как такового, а ситуации, подобной той, в которой ты оказалась с Людвигом. Но мне кажется, что он вовсе не такой, каким был тот вертопрах.
Инга задумчиво посмотрела на подругу. Потом после долгой паузы произнесла:
— Скорее всего, ты права. Неважно, о каком конкретном мужчине мы говорим. Просто меня преследует мысль, не унаследовала ли я от отца его феноменальную неудачливость. Хоть бы это ограничилось сферой личных отношений и не перешло в область деловую.
— Не терзайся по этому поводу. Людвиг просто дурак. Потерять такую женщину, как ты, может только прирожденный дебил.
— Я еще раз процитирую свою маму. Она говорила: «Дочка, помни, мужчина и женщина никогда не могут быть друзьями!»
— Я очень уважала твою маму, но в этом вопросе она ошибалась. Настоящий мужчина может быть и любовником, и другом, и мужем. Кстати, Алекс вполне отвечает всем этим требованиям. Он шикарный самец и вместе с тем надежный человек и опытный делец. Что тебе еще надо?
— Погоди, ты говоришь так, как будто это мне предстоит определить, быть нам вместе с ним или не быть. Какие у тебя основания?
— Крошка, не пытайся обмануть меня. Он без ума от тебя. А ты в силу своих комплексов боишься ответить ему взаимностью.
Инга покраснела.
— Ты все преувеличиваешь!
— Да нет! Ты скоро убедишься, что выбранная тобою линия поведения неправильна. Он — твоя судьба.