— Не знаю. Уж так, как я отнеслась к Людвигу, мне повторить было бы трудно. Ну а результат? Что я получила в ответ?
— Инга, мне не нравится твое настроение. Забудь то, что было. Иди вперед. Жизнь дает тебе уникальный шанс.
— Не волнуйся за меня. Я в полном порядке. Обещаю тебе улыбаться десять раз на день. Прости меня за приступ пессимизма.
— Ладно, будем в контакте. Я обещаю тебе по одному письму в неделю.
— Не давай опрометчивых обещаний. Столько писать ты не сможешь.
— Это почему же? Одно письмо в неделю любимой подруге. Запросто. В случае чего пожалуйся на меня моей маме.
— Ну-ну. Посмотрим!
— Инга, Господи! Как мне не хочется уезжать отсюда! — Голос Клары прозвучал жалобно. Чувствовалось, что там, вдалеке, ей действительно было невесело.
— Увы, ехать тебе все же надо. Ну потерпи! Получишь образование и возвратишься. Тут в нашей глухомани цены тебе не будет!
Клара немного вымученно улыбнулась.
— Ладно, буду держаться. А ты мне пообещай, что, когда Алекс тебя пригласит в очередной раз куда-нибудь, ты не станешь капризничать и примешь его приглашение. Пойми, вы созданы друг для друга!
— Ладно, обещаю. А ты терпи и учись.
Инга помахала рукой вслед удаляющемуся автомобилю Клары и закрыла глаза, чтобы не видеть, как силуэт ее машины тает вдали. Такая примета была у ее матери. Не надо пристально смотреть вслед уезжающему, потому что это может стать причиной проблем для путешественника.
Подруга уехала, а проблемы Инги остались. Опять с изношенной оросительной системой. Ей пришлось снова бегать к пульту и регулировать подачу воды. В первую же паузу она взглянула на часы. Господи! Он уже, наверное, подъехал к забору. И мне пора!
Инга завела машину и подъехала к месту встречи с Алексом. Ее ждало разочарование. Его она не обнаружила. Ремонтом забора занимался какой-то юноша, показавшийся ей знакомым. На нем были темные очки, а голову прикрывала широкополая шляпа. Ей в первый момент показалось, что юноша фыркнул, как бы сдерживая смешок.
Не понимая что к чему, она стояла и зачарованно смотрела, как тот ловко орудует кусачками и изоляционной лентой. Вдруг он обернулся, снял очки и шляпу, и Инга узнала в нем еще одного своего одноклассника, который в школьные годы был, мягко говоря, к ней неравнодушен. Она несколько мгновений раздумывала, стоит ли возобновлять знакомство, но одноклассник с широкой улыбкой воскликнул:
— Это я, как я рад тебя видеть! Я и не сообразил, что чиню электрический забор между владениями этого пришельца и твоим поместьем!
— Да ладно! Тоже нашел поместье.
— Возьми меня в мужья, и я сделаю из твоей собственности конфетку!
— Ты хороший парень, Роберт, и мог бы подойти мне, но, увы, ты так молод!
— Как это молод? Мы же учились с тобой в одном классе!
— Вот именно! Разница между мужем и женой должна быть лет десять — он просто обязан быть старше.
Это была игра. Дело в том, что Роберт в школьные времена считался официальным поклонником Инги. Она, продолжая игру, поинтересовалась:
— Надеюсь, что у тебя есть очаровательная подруга?
— И не одна, — самонадеянно изрек парень. — Но все это не то. Мне хотелось бы поговорить с тобой совсем о другом.
— Поздно. — Голос Инги прозвучал очень жестко. Ей вовсе не хотелось обижать старого друга, но другого выхода просто не было. Этот вежливый и не очень решительный юноша слишком во многом уступал Алексу.
Тут Инге захотелось дать самой себе пинок. При чем тут Алекс? Что это еще за альтернатива? Но человек тем и силен, что проще всего ему обмануть самого себя.
Роберт протянул к ней руку и коснулся ее плеча. Она не произнесла ни слова. Но, когда парень наткнулся на ее взгляд, он все понял без слов. И все же в слабой и неизбывной мужской надежде — а вдруг? — Роберт прошептал:
— Не гони меня, а?
Меньше всего Инге хотелось обидеть влюбленного в нее парня, но она понимала, что минутная слабость может очень дорого обойтись им потом. Именно поэтому железным тоном она произнесла:
— Все, Роберт! Остановись! Как говорит молодежь, отвали, видишь, нет любви!
Роберт не ожидал такого резкого отпора и вдруг сник. Он забормотал:
— Инга! Если бы я мог не думать о тебе, то не делал бы этого! Но…
— Никаких «но»! У нас разные дороги. У тебя будет жена, которая тебя станет любить и ревновать. А теперь, признаюсь тебе, мои мысли направлены в другую сторону. Понял?
— Понял, — удрученно сказал Роберт. И самокритично добавил: — Ему я не конкурент! Он богат, красив, умен!
Инга оборвала этот разговор, когда услышала очередной вопрос Роберта: