Мысленно застонав — он совершенно забыл о хвостовом стрелке! — Котов выпалил первым, ранив унтера, и тот повалился, сползая по стенке.
В то же мгновение правую руку Степана словно раскалённым железом прижгли — старинный солдатский нож-бебут едва не пришпилил её к фанерной стенке.
Ординарец!
Котов, рыча от боли, выстрелил трижды вразброс, не целясь, лишь бы уложить этих гадов на пол.
Ухватился за рукоять ножа и выдернул его. Скользкими от крови пальцами взялся за маузер, пальнул в старую сволочь, да не попал.
Тут Авинов ушёл в кувырок, а когда вышел, его рука сжимала парабеллум.
Пуля зацепила Степану ухо, он дёрнулся и тем спасся от выстрела из маленького дамского браунинга, утаённого артофицером.
Дёргались лишь эти трое — пилота он вроде как шлёпнул и мотористу шкуру попортил изрядно.
Больше тратить патроны Котов не стал, у него появилась иная задумка.
Выскочив в тамбур, он ногой захлопнул дверь.
Подстреленный им унтер был ещё жив.
Степан «занял» у него наган непослушными пальцами правой руки — стрелять ею не получится, но это ничего, он и с левой способен огонь открыть по врагам рабочего класса!
Рядом с лесенкой наверх, в шкафу, висели парашютные ранцы РК-1. Шипя от боли и злобы, зажав маузер коленями, Котов с грехом пополам напялил на себя парашют, затянул крепления и, сунув пистолет с револьвером за пояс, полез наверх.
Наверху было холодно, набегавший поток воздуха пытался сдуть Степана, а далеко внизу лежала степь.
Выхватив наган, он быстро расстрелял все патроны, целясь в масляные баки — бензобак на ДИМе спрятан был в гондоле за пилотской кабиной.
Парочку Котов пробил-таки, повредил радиатор второго двигателя и фильтр правой группы моторов.
Масло забило струйкой… Это хорошо…
Сухой двигатель продержится недолго. Вот и чёрненький дымок показался…
Отбросив пустой револьвер, комсомолец достал маузер, пройдясь по самому крылу, — лоскутья ткани и щепки так и брызгали, с неслышным звоном лопались проволочные оттяжки.
Щёлк! Патроны кончились.
— Счастливого полёта! — прохрипел Котов и шагнул вниз.
Дёрнув за кольцо, Степан испытал мгновение острейшего ужаса — а вдруг ранец пуст?!
Но нет, хлопнул купол, застя небо, и падение сменилось плавным спуском.
Гигантский аэроплан, удаляясь, казался всё меньше и меньше.
Он заворачивал, слегка кренясь, а из пары моторов тянулись тёмно-сизые шлейфы, набиравшие черноты.
Правое крыло заметно задиралось — перебитые стойки и лопнувшие расчалки лишили его прочности.
— Ничего… — просипел Котов. — Ничего… Я до тебя ещё доберусь, сволочь белогвардейская!
Приземлился он как учили.
Собрав парашют, раздуваемый ветром, Степан, чертыхаясь, снял тесную шинель порученца.
Весь рукав пропитался кровью. Плохо. Очень плохо.
Нарезав полос парашютного шёлка, Котов, как сумел, перебинтовал руку.
Натолкал в обойму маузера патронов. Накинул на плечи шинель и побрёл по снежной целине.
Студёно было, но Степана грела классовая ненависть.
Он дойдёт, доползёт до Горловки и…
Стоп-стоп-стоп. Какая Горловка?
Авинова вызвали в Ростов! Стало быть, и ему туда.
Там Донком, там товарищи, они помогут…
Потеряв на секунду сознание, Котов упал на колени в снег.
Постоял так, тяжело дыша, утёр лицо, поднялся и зашагал дальше. Шатаясь, оступаясь, но шагал.
— Врёшь… — мычал он, придерживая раненую руку здоровой. — Не возьмёшь… Врёшь…
А снежная степь расстилалась во все пределы, холодная, заснеженная, безрадостная, пустынная…
Глава 11
ОСОБАЯ СЛУЖБА
Газета «Санкт-Петербургские ведомости»:
Накал боевых действий в Рижском заливе ослабел, и весьма.
Это связано с прибытием в Балтику французских линейных кораблей «Бретань», «Франс» и «Пари». Эскадра подошла в сопровождении броненосных крейсеров «Вальдек Руссо» и «Жанна д'Арк», а также дивизиона эсминцев.
Французы «развели» русские и английские корабли, потребовав заключить перемирие. Вице-адмирал М. Бахирев пошёл на это, получив «добро» от Верховного правителя, ибо в ином случае нашей полубригаде противостояли бы объединённые силы Антанты.
Такое развитие событий повлекло бы за собой невосполнимые потери, на что нельзя было пойти.
В данное время полубригада русских линкоров отведена в Ревель для починки, пополнения топливом и боеприпасами. (По слухам, на линейном крейсере «Измаил» начаты ходовые испытания.
Этот новейший боевой корабль обладает мощью залпа, не сравнимой ни с одним линкором мира. И, если удастся ввести его в строй, полубригада линкоров Балтийского флота пополнится мощной боевой единицей. Что тогда выставит Антанта против его 16-дюймовых орудий?)
Перемирие — временная мера, и напряжённость на Балтике сохраняется, тем более что Англия направляет сюда ещё один линкор — «Куин Элизабет».
Американцы также шлют к берегам России линейный корабль «Нью-Йорк».
Под этой «охраной» латыши воспряли настолько, что Карлис Ульманис даже… объявил войну Германии! Тут уж в Лондоне не стерпели и цукнули на своего балтийского «союзника».
Ульманис моментально заключил с немцами мир…
Сильнее всего, пожалуй, бряцают оружием поляки.
Юзеф Пилсудский, тот самый, что в Русско-японскую войну ездил к японцам выпрашивать денег для удара в спину России, тот самый, что низко кланялся немцам, нынче назначен «начальником государства» и подлащивается к новым хозяевам — англичанам.
В Лондоне с одобрением воспринимают воинственную риторику Варшавы насчёт Великой Польши «от можа до можа» и подзуживают поляков на новые пакости России.
Военные транспорты из английских портов тянутся непрерывной чередой, опустошая свои трюмы в Риге.
Доставленные ими танки, аэропланы, бронеавтомобили, грузовики, боеприпасы, горючее и продовольствие немедленно перегружаются на литерные поезда, следующие в Москву — для нужд РККА…
Российская Федерация, Каменноугольный район.
— Скорость есть, скорость есть! — кричал помощник командира, занявший пилотское кресло.
— Третий сдох… — простонал раненый командир, пристроенный у стенки.
За остеклением был виден красный огонь из труб третьего мотора.
— Второй сдыхает! Обороты падают! Девятьсот… семьсот… шестьсот… Сдох!
«Муромец» шёл ровно, постоянно снижаясь.
Авинов смотрел в разбитое окно на трясущееся правое крыло и молился, чтобы оно продержалось ещё хоть чуточку.
— Косослойная правая надкрыльная стойка… — пробормотал пилот, пристально глядя туда же, куда и Кирилл. — Если она сломается, гробанёмся обязательно…
— Вижу Горловку!
— Садимся!
— Там окопы! Полный газ — и на перетяжку!
— Даю полный!
— Не успеем, по ветру идём!
— Скорость семьдесят пять!
Карбюраторы моторов вспыхнули, разгораясь и перекидывая пламя на крыло.
— Контакт!
— Держись!
Авинов схватился за пилотское кресло.
С треском и грохотом корабль покатился по снежному полю, ломая шасси. Крыло тут же развалилось, ломаясь и вставая «домиком».
От страшного удара сознание у Кирилла на мгновение померкло. Очнулся он почти сразу, обнаружив себя лежащим на обломках стула, грудью упирающимся в исковерканный штурвал.
— Огнетушители!
Кабина стояла наклонно вперёд, ощутимо слышно было журчание бензина, истекающего из разбитых баков.
Кряхтя, Авинов поднялся и, пошатываясь, двинулся к хвосту.
Исаев лежал, придавленный свалившейся бомбовой кассетой.
— Вставай, Кузьмич, прилетели…
— О-ох… Да шоб я ишшо хоть раз полез на эти ваши… херопланы…
В этот момент взвилось гудящее пламя, окружая кабину. Начали рваться патроны на нижней площадке.