В ночь на 11 декабря в Харькове вспыхнуло большевистское восстание, поддержанное Советом немецких солдат. 12 декабря красные вошли в Харьков.[49]
2-я Украинская советская армия и Революционная повстанческая армия Украины захватили к середине декабря Полтаву и Лозовую, оставленные немцами, однако продвижение красных в Каменноугольный район было остановлено на линии Юзовка — Горловка — Луганск…
Логово у «Сводного смертельного летучего отряда пролетарского гнева», как называли сами махновцы свою банду, обнаружилось на заброшенном хуторе, верстах в двадцати от железной дороги.
Видимо, просочиться через линию фронта было непросто, летучему отряду это удалось. Основные же силы махновцев оставались в Гуляйполе да в окрестностях этой «столицы» батьки Махно.
Всего этот анархист, выставлявший себя народным героем, собрал под свои чёрные знамёна чуть ли не сорок тысяч бойцов.
Не дай бог иметь такую армию в тылу!
Одно радовало — армией воинство Нестора Ивановича звалось из-за численности, «и тольки», как любил говаривать «батько».
Это был сброд из озверелых крестьян, которых грабили и немцы, и большевики, и петлюровцы. Вот и пошла по степям малороссийским новая пугачёвщина.
Разрозненные банды, кое-как сплочённые авторитетом Махно, не могли противостоять даже одному полку Добрармии, не говоря уже о дивизии, но закавыка в том и была, что махновцы практически не вступали в открытые сражения, а вели партизанскую войну. Правильно говорил Врангель — быстро покончить с «зелёными» вооружённым силам не удастся, только аграрная реформа обеспечит победу.
Получив землю и защиту от властей, крестьяне спрячут обрезы, займутся пахотой да севом.
Кирилл внимательно осматривался, запоминая расположение жилых изб и хозпостроек.
Задерживаться на хуторе он не собирался, надо было тикать, а знать, каким путём «сквозануть», было нелишне.
Все постройки были добротными и здоровенными, свободно вмещавшими целую роту.
Чердаки были утыканы пулемётами, а в промежутках между домами Авинов насчитал не меньше четырёх трёхдюймовых орудий.
Видно их было хорошо — зачинался рассвет, наступало утро, хмурое и серое. Небо, проясневшее ночью, затягивалось тучами.
— Никак снег пойдёт, — сказал Кузьмич.
— Похоже, — кивнул Кирилл.
— Распрягайте коней! — приказал Махно. — Антоха! Поднимай своих! Чтоб каждую животину до блеску вычистили!
— Всё сделаем, батько! — ответил звонкий мальчишеский голос.
Конюшни тоже выглядели вместительными — длинные, приземистые, тёплые.
Было заметно, что две из них строились как коровники.
Ну, что крупным рогатым подходило, то и непарнокопытным сгодилось.
— А вам что, особое приглашение нужно? Вставай, поднимайся… не рабочий народ!
Офицеров без особых церемоний заперли в амбаре, набитом сеном, и даже «буржуйка» тут стояла.
То ли «гостиницу» открыл Нестор Иванович, то ли использовал амбар под арестный дом.
Дюжий бандит, державший под мышкой ручной пулемёт, пробурчал, запирая дверь:
— Глядите мне тут, сено не спалите. Всё равно не выпущу, коптитесь хоть до усрачки…
И захлопнул толстую створку. Загрюкал замок.
— У кого спички, господа? — бодро спросил Александр Николаевич.
— Позвольте мне, ваш-сок-бродь, — согнулся перед печкой Исаев. — Дело привычное…
Вскорости огонь загудел в печи, потянуло теплом.
Александр Николаевич подсуетился, веничек раздобыл, прибрал клочки сена, отмёл подальше от «буржуйки», держа раненую руку на отлёте.
— А то, не дай бог, полыхнёт, — кряхтел он, — и будем тут коптиться…
Авинов оглядел всех — молодого, взволнованного Михаила, седого ротмистра, крепко сбитых штабс-капитанов из соседнего купе, Павла и Володю, трёх лейб-атаманцев из Гвардейской казачьей бригады в синих бескозырках, пожилого есаула с пышнейшими усами, достававшими ему до груди, Петерса…
— Бежать надо, господа, — негромко проговорил он.
— Ещё как надо, — прокряхтел Александр Николаевич, разгибаясь. — Микки, будьте так добры, осмотрите крышу этого… э-э… заведения.
— Есть, господин капитан!
— А мы стены глянем, — кивнул Евгений Борисович.
Осмотр не дал поводов для радости — бывшие хозяева хутора строили на совесть.
Может, и не так чтобы на века, но на жизнь человеческую хватило бы — ни щёлочки нигде. Добротная построечка.