Ударило по крылу, по фюзеляжу пошёл «горох».
А после на аэроплан обрушились бризантки, да ещё по шесть дюймов калибром.
Грохот оглушал, секундами даже моторов было не слыхать.
А тут сразу два разрыва вспучилось прямо против открытой двери: «Уэх! Уэх!»
Чёрные клубы дыма с рыжевато-зелёным оттенком завивались, распуская вылетающие из них винтообразные космы.
Котов испытал страстное желание нырнуть под защиту стенки — по ней продолбили осколки.
— Поворачивай! Уходим, а то ещё бензина не хватит.
«Облегчившись», бомбардировщик плавно развернулся и полетел к Горловке.
Сели чисто, без кругов. И тишина…
Томин раза три обошёл аэроплан кругом, болезненно морщась при виде вмятин и пробоин.
— Ёп-перный театр! — шипел он. — Весь дюраль порвали, сволочи!
— Скажи спасибо, что баки целы, — утешал его Князев.
— Спасибо!
— Пожалуйста!
Котов быстро сделал свои дела — надо было помочь Матвею закачать бензин — и задумался.
Как ему умыкнуть Авинова и доставить эту сволочь по назначению?
Достав свой верный маузер, Степан принялся чистить оружие.
Сей вдумчивый процесс всегда помогал ему сосредоточиться.
Допустим, он скажет этому беляку, что его Томин зовёт. Заманит в аэроплан, оглушит, свяжет…
А дальше что? Взлетать? А ты попробуй заведи все моторы в одиночку!
Или, может, Томина попросить? Дескать, ваше благородие, запустите-ка мне движки, а то одному несподручно к большевикам тикать!
Или дождаться возвращения «Александра Невского» в Ростов?
Там выйти на Донком, сговориться с Мурлычёвым, угнать всей толпой этот аэроплан или «ильюшку» какого…
Ага, и прилететь сюда!
«Зачем пожаловали?» — ласково спросит Туркул.
«Да вот ахвицера вашего словить хотим и посылкой отправить!» Тьфу ты…
Да и не будет никто их тут спрашивать. Если даже и захватят они «Муромца», то об этом сразу станет известно.
Такую-то махину незаметно не уведёшь! И сюда сразу телеграфом: «Встречайте!» И встретят… Ох, что ж делать-то?
Одно Котову было ясно: затягивать с похищением нельзя.
Никак нельзя. Это сегодня Авинов здесь стоит, а завтра перейдут белые в наступление, и где его искать прикажете?
Тяжкие раздумья Степана были прерваны гулом моторов — над Государевым Байраком кружил ещё один «Илья Муромец».
«Илья Муромец», а иначе — ДИМ. С полностью остеклённой кабиной, обтекаемый.
Плавно снижаясь, он пошёл на посадку и коснулся лыжами наста, только снег взвихрился.
Котов быстро сунул маузер под куртку, за пояс, и пошёл встречать залётных.
Он оказался ближе всех к прибывшему аппарату.
Томин с артофицером и механиком отбыли куда-то в штаб, текинцы в чёрных кожанках возились со своими бронеавтомобилями, не отвлекаясь на всякие аэропланы.
А «Муромец» оказался не из простых — это был личный аэроплан Корнилова!
На таком Верховный правитель летал в Царицын, в Баку, в Крым и Константинополь. Так это что же, сам Корнилов прилетел?!
Тогда почему моторы продолжают вращать винты? Ждут кого?
По трапу-лесенке спустился молоденький офицер для поручений с новенькими погонами подпоручика на чистенькой шинельке.
И с кобурой маузера на боку.
Комсомолец отдал ему честь и отрекомендовался:
— Подпоручик Котов. С кем имею честь?
Молодой порозовел, вытянулся и отрапортовал:
— Подпоручик Костенчик! У меня приказ: срочно доставить в Ставку Главнокомандующего офицера Дроздовского полка капитана Авинова. Где я могу его найти?
Котов похолодел. С пронзительной ясностью он понял, что судьба предоставляет ему второй шанс, упустить который нельзя ни в коем случае, ибо подобное сумасшедшее везение просто не повторится.
Сейчас или никогда. Сейчас!
— Пойдёмте, поручик, — легко выговорил Семён, — я провожу вас.
Костенчик доверчиво пошагал впереди Степана, а тот завёл порученца в пустующее станционное сооружение, да и долбанул по голове рукояткой пистолета.
Подпоручик стал валиться, но Котов поддержал его, чтобы шинель не испачкалась.
Скинув лётную куртку, он быстро натянул на себя чужую шинель, чуток жавшую в плечах, но ничего.
Документы где? Ага, вот они…
Приказ… Пропуск… Предписание с печатью… Замечательно.
Оставив собственный маузер за поясом, он нацепил ремень с трофейным оружием.
Найти Авинова было несложно.
Вот и он, беседует с седым солдатом-бородачом. Ну, Котов…
— Капитан Авинов?
Беляк повернулся, оглядел Степана.