– Николай тогда оказал институту неоценимую услугу! – с жаром подхватила Зоя Александровна. – Поистине неоценимую.
– Совершенно верно, – согласился мой собеседник, взгляд которого оставался таким же холодным. – Он из каких-то своих источников узнал, что здесь неподалеку собираются строить торгово-развлекательный центр, настоящий небоскреб. Следовательно, лабораторный корпус и участок, который он занимает, многократно возрастают в цене. Именно поэтому пришлось расторгнуть первую сделку. Ну-с, не смею вас более задерживать.
… – Что-то не узнаю вашего обычного боевого вида, Виктория Евгеньевна, – удивился юрист «Хоббитании», едва я забралась в салон его темно-зеленого «вольво». Несмотря на слякотную питерскую погоду, машина сверкала так, будто только что выехала из автомойки.
Что-то коротко ответив, я отвернулась к окну. По сравнению с московскими проспектами улицы казались мне узкими и тесными. Сплошные колдобины, лужи, как здесь вообще ездят? А в этом переулочке даже двум машинам будет не разминуться. И что эта темно-вишневая «шестерка» столько времени едет за нами, как приклеенная?! Можно подумать, мне приятно смотреть на это убогое ведро на колесах и на отвратительную физиономию водителя? Да такой место только на стенде «Их разыскивает полиция»! И сама машина будто из криминальной хроники: такие задешево покупают гастролеры, ездят по липовой доверенности и бросают на месте преступления…
– Вы тоже обратили внимание? – невозмутимо поинтересовался Виталий Максимович. – С самой Петроградской нас пасут. Не ваши знакомые?
– Вот еще! – возмущенно фыркнула я. – Хотя милейший Павел Васильевич меня едва ли не час пугал гневом госпожи Горелян и ее высокопоставленного бойфренда.
– Который существует только в воображении этой тургеневской барышни бальзаковского возраста, – рассмеялся, в свою очередь, Виталий Максимович. – Несмотря на то что она постоянно упоминает о нем по поводу и без. А этих граждан мы сейчас проверим: преследуют или просто им делать нечего. Пристегнитесь как следует и держитесь покрепче.
С этими словами юрист «Хоббитании» мягко надавил на педаль газа. «Вольво» резко увеличил скорость, вишневая «шестерка» сделала то же самое. Пропустив ее, мой спутник дал задний ход и нарочно медленно свернул в переулок. Не прошло и минуты, как сзади показались уже знакомые старые «Жигули». За нами следили – нагло и совершенно не скрываясь!
– Не переживайте, Виктория Евгеньевна, прорвемся! – заявил Виталий Максимович, в глазах которого загорелись огоньки азарта и какой-то бесшабашной удали. – Вперед!
Это была незабываемая поездка! Мы выехали на проспект, а потом резко свернули в какой-то двор, затем еще в один, проскочили несколько переулков, сделали круг и снова оказались перед тем же домом с кариатидами. А затем, не сбавляя скорости, проскочили по узкому перешейку между котлованом и кучей кирпичей, оставшейся на месте какого-то флигеля. Когда мы снова оказались на Каменоостровском, перед светофором буквально из-под земли выросла фигура гаишника. Но вместо того чтобы остановиться, Виталий Максимович помигал фарами и проехал мимо. У преследователей этот фокус не получился. Судя по всему, они застряли всерьез и надолго.
– Что ни говори, брат-гаишник – это иногда очень удобно.
– Вот так и узнаешь о знакомых людях удивительные вещи! Вы занимались автогонками?
– Да, по пересеченной местности… Вот попробовали бы эти гаврики преследовать нас по горному серпантину, да еще через временный мост над пропастью. А это так, легкая прогулка перед ужином. Кстати, здесь неподалеку открылся кафетерий в ленинградском доперестроечном стиле. До начала намеченной операции у нас еще полтора часа.
Отказаться от такого предложения было просто невозможно. К тому же учитывая, что за последние несколько минут Виталий Максимович существенно вырос в моих глазах.
Глава шестая
После теплого кафе, где воздух был буквально пропитан ароматами кофе со сливками и свежих булочек, уличная сырость показалась мне еще неприятнее. Под ногами вместо белого или не очень белого снега хлюпала жидкая коричневая грязь. Но мысль о предстоявшем визите в лабораторный корпус ощутимо поднимала настроение. Вот чувствую: там важная информация, которая заждалась именно меня! Мой спутник тоже радовался грядущему приключению. Некоторые мужчины в глубине души сохраняют что-то детское. Разумеется, в самом лучшем смысле этого слова.
К институту мы подъехали с другой стороны: сперва я даже не узнала местности. Мы свернули с освещенной улицы, проехали насквозь несколько дворов, переулок, где в домах не светилось ни одного окна, а затем остановились возле высокого кирпичного забора, от которого нас скрывали трансформаторная будка и павильон с мусорными контейнерами.