Будто отвечая на мои невысказанные сомнения, Виталий Максимович взял меня за руку и решительно потянул за собой.
– За мной, быстро. Там пожарная лестница. Хотя я бы на их месте и там поставил засаду.
Не теряя времени, мы выбежали в главный коридор, свернули направо, пересекли холл с креслами и остатками фикуса в бочонке и оказались в более просторном помещении. Судя по остаткам мебели, это был зал заседаний. Не давая остановиться, мой спутник подбежал к окну, рывком распахнул одну из створок. Рядом и в самом деле находилась пожарная лестница – тонкая, хлипкая, она уходила далеко в темноту, в клубившийся внизу сырой туман. И чтобы до нее добраться, надо вылезти на подоконник и протянуть руку. А снаружи такой холод и ветер! Вдруг я поскользнусь и упаду?
Шаги наших преследователей раздавались уже в главном коридоре. Еще немного, и они будут здесь!
Не теряя времени, Виталий Максимович влез на подоконник, одной рукой ухватился за пожарную лестницу, а другую протянул мне:
– Быстрее!
Стараясь не смотреть на зияющую пустоту под ногами, я ухватилась за руку своего спутника и, совершив отчаянный прыжок, вцепилась в тонкие скользкие ступеньки. Виталий Максимович уже почти преодолел спуск, я постаралась не отставать.
Пожарная лестница не доходила до земли метра на полтора, которые показались мне невероятно длинными. Я повисла на последней ступеньке, судорожно вцепившись в нее, будто кошка в тонкую ветку на вершине дерева.
– Прыгайте, я ловлю. Раз, два, три, пошел!
Сделав над собой титаническое усилие, я разжала руки. Виталий Максимович поймал меня и, поставив на покрытый грязью и мокрым снегом асфальт, снова потащил за собой. Мы на бешеной скорости обогнули здание и добежали до уже знакомого пролома в заборе. Теперь территория не выглядела тихой и безлюдной, как накануне. Судя по шуму, со стороны парадного входа стоял грузовик с заведенным мотором и несколько человек поспешно таскали туда какие-то грузы.
Мы запрыгнули в машину, и она тут же сорвалась с места. Только когда мы проехали несколько кварталов и оказались далеко от НИИ сыпучих материалов, я почувствовала, что сердце уже не так бешено колотится.
– Вы там ничего ценного не оставили? – как ни в чем не бывало поинтересовался мой спутник, тормозя возле круглосуточного кафе.
– Кажется, ничего. Визитка! Я, должно быть, выронила ее, когда открывала шкаф. В конце концов, кто станет там шарить по полу?
– Будем надеяться, что это так. И я бы вам посоветовал соблюдать предельную осторожность.
– Вот еще! – возмущенно фыркнула я. – Стану я бояться каких-то крыс! Они сами со страху улепетывали.
– Не стоит недооценивать противника, Виктория Евгеньевна, – в голосе моего собеседника снова прорезались металлические нотки. – А крыса, загнанная в угол, может быть очень и очень опасна. И на вашем месте я бы позаботился об охране квартиры. Могут пожаловать гости – незваные и очень неприятные.
Да что они, в самом деле, сговорились, что ли! Один готов приставить ко мне телохранителей, чтобы пасли меня круглые сутки, второй хочет, чтобы я заперлась дома и никого не пускала. Да я задохнусь в такой обстановке, у меня клаустрофобия начнется! Чтобы я из-за какого-то криминала меняла свои привычки?! Не дождетесь! Пусть эти наркодельцы мою визитку хоть в рамочку вставят, хоть под подушкой держат. А сейчас мне просто необходимо восполнить запас жизненных сил. Вот, кстати, и круглосуточное кафе. Что здесь подают? Пиццу? Прекрасно! Пара кусочков «Маргариты» мне не помешает, и «Сицилианы» с рыбой тоже. Нет, никакой колы! Зеленого чаю и без сахара!
Виталий Максимович не стал возражать, но настоял, чтобы мы заняли столик в самом укромном углу, и все время, пока я не разделалась со своим поздним ужином – или ранним завтраком? – следил за окружающей обстановкой. Еще один телохранитель на мою голову! Ведь не успокоится, пока не доставит до дверей гостиницы и не убедится, что я в безопасности.
Выспавшись и наскоро проглотив гостиничный завтрак, я вызвала такси до вокзала. Конечно, Виталий Максимович с радостью подвез бы меня, но иногда мне доставляет удовольствие знать, как было бы правильно… и поступать наоборот.