К счастью, дыра оказалась на месте. Машин возле нее, правда, стало меньше. Исчез потрепанный микроавтобус, да и перекрашенная «лада» куда-то подевалась. Посмотрим, что там, за забором. Вроде все по-прежнему. Лая собак не слышно, что тоже радует. Поймите меня правильно: животных я готова защищать от кого угодно, но оказаться в роли преследуемого нарушителя территории совершенно не хочется. И вряд ли на сторожевых овчарок произведут впечатление мои журналистские документы.
Лабораторный корпус за это время тоже никуда не делся. Разве что выглядел он теперь еще более заброшенным. Подойдя ближе, я поняла, в чем дело. Здание было опечатано! Значит, не напрасно я убегала по темным коридорам от наркодельцов и не зря спускалась по хлипкой пожарной лестнице. По крайней мере, здесь уже не будут изготовлять смертоносное зелье.
Это все хорошо, но мне нужно внутрь, в бывший офис Николая. Неужели кто-то думает, что Викторию Хмелевич может остановить какая-то бумажка, наклеенная поперек двери? Нет, вступать в конфликт с законом я не собиралась. Кроме парадного хода существует еще и служебный, о котором мало кто помнит. Или еще что-нибудь придумаю.
Но изобретать хитроумные способы проникновения в корпус мне не пришлось. Разумеется, опечатывать служебную дверь никто не стал. Как выразился по этому поводу один известный юморист: «Я восхищаюсь нашими людьми. Только они могут…» Да, с похожим явлением я столкнулась еще в первые годы брака. Дело в том, что неподалеку от дома, где мы тогда снимали квартиру, был лес, а там росли роскошные белые грибы. Но сам лес и близлежащая территория были огорожены, так как числились за военной частью. Грибников это не останавливало: стоило пройти мимо мощных железных ворот и высокого бетонного бора, как примерно через полтора километра все преграды исчезали. Забор обрывался, будто его перенесли в другое измерение. Кстати, кроме грибов, мы навещали местную достопримечательность: болото, в котором застряли две военные машины. Долгие годы они драматично торчали из трясины, потом, судя по развороченному мху, их все-таки удосужились вытащить.
Ключ легко повернулся в замке, и я беспрепятственно вошла в лабораторный корпус. При свете дня все здесь казалось уже не таким страшным и таинственным. А ведь когда-то это было добротное здание, которое регулярно ремонтировалось. Вот там, где краска облезла явно от сырости, виднеется не меньше четырех слоев разного цвета. Заботились когда-то об ученых. А теперь только и остается, что смотреть сериал «Эврика» о выдуманном наукограде, под завязку напичканном высокими технологиями, и вздыхать, что нам до такого еще, мягко говоря, далековато. А ведь Павел Васильевич, который всеми способами пытался удержать НИИ на плаву, далеко не во всем не прав. Хотя теперь милейший старомодный интеллигент предстал передо мной в совершенно ином свете. Помнится, я тогда даже позавидовала миру и согласию в их семействе. И вот пожалуйста – интрижка с Полиной… Терпеть не могу разочаровываться в людях.
Главный коридор выглядит так, будто здесь снимали фильм о конце света или соревновались, кто устроит самый впечатляющий беспорядок. И как мы здесь прошли в темноте, не переломав ноги?! Кабинеты, лаборатории, актовый зал, из окна которого мы поспешно эвакуировались… Значит, мне в другую сторону, теперь повернуть, еще один коридорчик, и вот они, комнатки, когда-то занимаемые ИЧП «Астра». Кабинет я тоже сразу узнала: директорский стол, массивный дореволюционный сейф, фото на стене, где трое учредителей еще не подозревают, как закончится их затея. Точнее, не подозревает один – Николай. У Полины уже тогда в глазах застыло холодное расчетливое выражение. Как будто смотрит не на любимого мужа, а на курицу в магазине, прикидывая, какие блюда из нее можно приготовить.
И тут мне в голову пришла неожиданная, но довольно удачная мысль. Надо сесть за стол Николая и попытаться посмотреть его глазами, увидеть кабинет таким, каким видел он. Не теряя времени, я опустилась на пыльное продавленное кресло. И правда, с нового ракурса все предстало в ином свете. Вот та самая водонапорная башня за окном, о которой с такой ностальгией рассказывал Николай. А что прямо по курсу? Перекидной календарь на столе – почему-то я его в прошлый раз не заметила, стеллаж с документами. А это что?!
Посреди полки лежала толстая папка в коричневом дерматиновом переплете. Если бы вещи умели улыбаться, эта точно улыбалась бы до ушей с самым торжествующим видом. Сомнений не оставалось: передо мной та самая «коричневая фигня», за которой полезли в мою квартиру.